Охранники затолкнули мальчиков на платформу. Теперь ребята стояли прямо перед Королем. В руке его был Каинов Нож. И ни Индиане, ни Герману, не было нужды объяснять, для чего предназначался золотой тазик рядом с Королем.
Король заговорил с ними на английском. Он, казалось, упивался их страхом:
– Теперь перед нами стоит лишь одна дилемма, и все веровавшие на протяжении трех тысячелетий ждут ее разрешения, – сказал он. – Кто из двух мальчишек будет удостоен великой чести испытать наивысшее наслаждение от того, как Нож Канна вскроет его вены? Чья кровь окрасит клинок в кроваво-красный цвет на ближайшие сто славных лет?
Инди прочистил горло и проговорил:
– Я ненавижу стукачей и уж тем более презираю себя в такой роли, – заявил он, – но мой приятель Герман не столь уж невинен, как это можно сказать на вид. Был случай, когда я застукал его за курением кукурузной мочалки позади амбара. И я просто уверен в том, что он завязал далеко не все узлы, сдавая норматив на получение значка «Примерный скаут», хоть и выторговал его себе. Плюс однажды я заметил, как он подглядывает ко мне через плечо, пытаясь списать у меня контрольную по географии. Нет! Герман определенно не тот, кто вам нужен. С другой стороны, я… Вот кого вам стоит использовать… Самый неиспорченный, самый добрый, самый нежный, самый невинный ребенок из тех, о которых вы могли разве что только мечтать.
Король Зэд взглянул на него тяжелым взглядом. Он облизнул губы.
– Долгое время хотелось мне стереть эту оскорбительную улыбку с твоего лица, мой маленький американец. И сейчас я это сделаю.
– Что ж, о'кей, тогда я смиряюсь со своей участью и умываю руки, – сказал Инди, зная, что у Германа остается хоть какой-то шанс на спасение. Не более одного шанса. Но и это лучше, чем ничего.
Король Зэд поднял руку, чтобы остановить Индиану.
– Просто убить тебя сейчас означало бы практически простить тебя. И это слишком легко, – хихикнул Король. – Я хочу видеть твое лицо, когда ты будешь наблюдать за тем, как умирает твой друг. Вот я и посмотрю, как ты будешь шутить в этот момент. – Он потер руки и продолжал. – После этого, естественно настанет твоя очередь. Но мне необходимо время, чтобы придумать, какой смертью ты умрешь. Я хочу, чтобы она была как можно более продолжительной и мучительной.
– Прости, Герман. Я сделал все, что мог, – произнес Инди надломленным голосом.
– Я знаю, Инди, – умудрился как-то выдавить из пересохшей глотки Герман. – Твоя попытка была превосходна. Это правда.
Король кивнул, отдавая приказ. Один из охранников подтолкнул Германа копьем поближе к тазику. Другой схватил мальчика за запястье. Он поднял его руку вверх.
Инди прекрасно видел голубые вены на запястье Германа и то, как по ним пульсировала кровь. Король так же внимательно следил за происходящим. Затем он поднял нож.
– Вот так все и происходит, – произнес про себя Инди и полез рукой под халат.
Одним ударом сердца позже в его руке уже была плетка погонщика верблюдов.
И еще до того, как кто-нибудь мог его остановить, он ударил ею по сжимавшей Нож Каина руке Короля Зэда.
Ужасный крик боли, изданный Королем, эхом пронесся по храму. И Каинов Нож выпал из его руки.
Все замерли от неожиданности.
Все, кроме Индианы.
Как только Нож с клацанием ударился о каменную платформу, Инди нырнул за ним.
И тут же очнулись остальные: каждый пытался первым добраться до заветного клинка.
Но выигранный Индианой старт принес ему желанный трофей. Рука его сомкнулась на рукоятке. И, взяв Каинов Нож перед собой, мальчик поднялся на ноги.
Король отдал какую-то команду своим стражникам.
Но никто из них не сделал ни единого движения. Ужас был в их глазах, и все они, не отрываясь, смотрели на Нож в руке у Индианы.
– Тогда я сделаю это сам, – зарычал на Инди Король.
Он отобрал у слуги меч и, держа его на высоте легких, двинулся в сторону Инди.
Но Инди думал лишь о единственном движении, которое ему сейчас предстояло сделать.
– Эй, Герман, лови! – крикнул он. И бросил направленный рукояткой вперед нож своему другу.
И сделав это содрогнулся. Он помнил все передачи, что отдавал Герману во время игры в американский футбол. Одну из них тот ловил всегда.
– Молодчина, Герман!!! – облегченно завопил он, увидев, как пальцы руки Германа сомкнулись на рукоятке, и тот прижал Нож Канна к себе.
Но Герман выглядел куда более удивленным, чем сам Инди.
Он уставился на клинок и пожал головой.
Что ему с этим делать?!
А Король Зэд, несмотря ни на что, знал, что ему делать. Все так же с мечом в руке он повернулся теперь к Герману и перешел в атаку на него.
Герман выждал некоторую долю секунды, затем усмехнулся.
– Инди, лови! – крикнул он, и бросил Нож Каина в воздух.
Но на этот раз Король был наготове. Он подпрыгнул, задрал в высоту руку и схватил кинжал налету.
Единственной мыслью, на которую в создавшейся ситуации оказался способен Индиана, оказалась: «Начался второй тайм».
Глава 14
Инди был готов к тому, что сейчас раздастся победный выкрик Короля, но вместо этого он услышал нечто другое – возглас ужаса и боли.
Мальчик видел, что произошло.
Взамен того, чтобы поймать кинжал за рукоятку, Король Зэд схватил его за лезвие, и исходя из появившегося на его лице выражения безудержного страха, он, как видно, знал, что произойдет теперь, когда его собственная кровь попала на священную сталь.
Страх охватил всех без исключения свидетелей этой сцены – Индиану, Германа, графа Стравского, всех людей Короля.
Крик Короля Зэда длился всего одно мгновение. А затем он умер, как умер и издававший его человек. Казалось, что невидимый огонь моментально сжег тело Короля Зэда. Его одежды сморщились. Его плоть растаяла прямо на глазах окружающих. Его кости словно что-то сожрало. В течение считанных минут Король Зэд превратился в маленькую горстку пепла.
И чуть позади ее на платформе возлежал клинок. Его лезвие не окрасилось в красный цвет. Оно стало теперь черным и блестящим как гагат.
Не тот тип крови, – подумал Инди. – Этот человек определенно не был невинным.
Это было единственным, на что еще был способен его мыслительный аппарат.
Но чья-то рука потянулась к Каинову Ножу и подобрала его.
Рука русского графа.
Другая его рука сгребла к себе безвольное тело ошеломленного Германа.
Затем он крикнул Индиане:
– Давай же! Бежим! Бежим, пока еще есть время!
Инди застыл, как был – с раскрытым ртом. Но у него не было времени интересоваться планом графа Стравского. Не было его и на то, чтобы остановиться и начать до посинения спорить с русским. Времени хватало лишь на то, чтобы решиться покончить со всем происходящим раз и навсегда.
