У Коруна неожиданно появилось кошмарное ощущение, что так они будут блуждать вечно, переходить из одной пещеры в другую, оставаясь погребенными.
– Куда мы идем? – нетерпеливо спросил кто-то. – Где ксанти, с которыми мы сразимся?
– Не знаю! – ответил Корун.
Неожиданно они оказались в еще одной широкой пещере, за которой виднелась еще одна зарешеченная дверь. Перед ней стояли четыре вооруженных ксанти. У них не было ни одного шанса: воздух неожиданно заполнился летящим оружием, и стражники были погребены под лезвиями.
Корун обыскал тела, но ключей не нашел. За решеткой он в полутьме видел ящики и бочонки, уходящие на бездонные расстояния, но дверь прочная. Конечно, Тцату не доверил бы своим солдатам доступ к дьявольскому порошку.
Корсар рявкнул и обеими руками ухватился за прутья решетки.
– Тяните, люди Умлоту! – крикнул он. – Тяните!
Они собрались вокруг, больше тридцати рослых синих людей с силой ненависти в них, навалились со всей силой.
– Тяни!
Замок лопнул, и они отшатнулись. Дверь отворилась. Корун мгновенно вбежал внутрь, раскрыл ящик и громко рассмеялся, увидев заполняющие его темные гранулы.
На какое-то дикое мгновение он подумал о том, чтобы всунуть в порошок горящий факел и взорвать замок. Но хладнокровие сразу вернулось, он остановился и осмотрелся в поисках фитиля. Окружающие не позволят ему совершить самоубийство, включающее их самих. В конце концов чем дольше он живет, тем больше врагов может сразить лично.
– Я слышал об этой штуке, – нервно сказал один из матросов. – Правда ли, что огонь высвобождает из нее демона?
– Да.
Корун отыскал длинные, похожие на веревку фитили, свернутые в ящике. Связал несколько и сунул конец в порошок. Один загоревшийся контейнер подожжет остальные, а пещера огромная, и в ней этого порошка столько, что понадобится несколько кораблей, чтобы перевезти его.
– Если мы доберемся до своего корабля и уйдем до того, как огонь доберется до порошка… – начал умлотуанец.
– Можем попробовать, – сказал Корун.
Ему приходилось видеть, как действует этот порошок, и он по своим воспоминаниям определял время на то, чтобы огонь добрался до ящика. Да, времени для бегства достаточно, хотя он сомневался, что они смогут добраться до берега живыми.
Он поднес горящую ветку из костра к концу фитиля. Огонь плевался, красная точка поползла по фитилю к открытому ящику.
– Пошли! – крикнул Корун.
Они побежали по туннелю, не думая о направлении. Где-то здесь должна быть рампа, идущая наверх. Ага! Вот и она!
Они побежали вверх, минуя уровень темниц, к главному этажу замка. В конце виден более яркий голубой свет, они видели его снизу. Вверх – вверх! Вверх – и наружу!
* * *
Помещение огромное, колонны уходят вверх к невидимому потолку; стены увешаны коврами и гобеленами, которые ткут чешуйчатые ксанти; всюду тяжелая сложная резная мебель. В дальнем конце большой занавешенный трон, на котором сидит гигантская золотая фигура. Вокруг другие такие же фигуры, у стен напряженно застыли солдаты с пиками.
Сквозь туман и сумерки Корун увидел темное одеяние Шорзона и пламенный плащ Хризеи. Он выкрикнул проклятие и устремился к ним.
Прогремел рог, и стражники отошли от стен и выстроились кольцом вокруг трона. Люди бросились на ксанти с яростью, заполнявшей замок.
Взвились мечи и топоры. Корун ударил по улыбающемуся лицу ближайшей рептилии и выкрикнул воинский клик Конахура. Он наколол чудовище на свое лезвие, поднял его и бросил на ряд стражников.
Тцату взревел и поднялся ему навстречу. Неожиданно король ксанти исчез, в зале появилось чудовище со дна моря со множеством щупалец, его разбухшее туловище вздымалось до потолка. Кто-то закричал, страх заставил сражающихся замереть.
– Магия! – насмешливо крикнул Корун. Он прыгнул прямо в разбухшее тело чудовища.
Почувствовал шок, ударившись о твердое тело, царапнула чешуйчатая кожа, оглушило ядовитое зловоние. Его охватило одно щупальце. Затрещали ребра, воздух вырвался из легких.
Это нереально, твердило сознание сквозь боль. Это нереально! Он упрямо сопротивлялся, ничего не видя в иллюзии, которая окружила его, душила, била.
Смутно, ревущими нервами, он ощутил, что его меч ударился во что-то материальное. Он взревел в свирепой ярости и ударил снова, и снова, и снова. Сжимающее давление ослабло. Он вдохнул и слезящимися глазами увидел, как гигантская фигура растворяется, превращаясь в дым, в туман, в пустой воздух. У его ног в боли дергался Тцату, у него почти отрублена голова. Всего лишь еще один умирающий ксанти.
Корун вскочил на трон и осмотрел зал. Стражники и матросы стояли ошеломленно и неподвижно.
– Убивайте их! – взревел пират. – Рубите их!
Бой возобновился с ревом и звоном металла. Корун поискал других ксанти из числа колдунов. И никого не увидел: должно быть, они благоразумно бежали в другую часть замка. Что ж, пусть бегут!
Но в зал вбегали другие ксанти, звучали рога, призывали гортанные голоса. Если люди не хотят быть подавленными исключительно численностью противников, им нужно пробиваться наружу…
А внизу в подземелье красная искра пробиралась к ящику с черным порошком.
Корун снова спрыгнул на пол. Меч его устремился в сторону, разрубил спину ксанти, отрубил хвост у другого.
– Ко мне! – взревел он. – Сюда, люди Имлоту!
Синие услышали его и собрались в компактные группы, пробивавшиеся туда, где мелькал и гремел его меч. Корун бил, не переставая, он рубил ксанти, которые начали расступаться перед ним.
Люди выстроились в одну группу, и Корун повел ее к раскрытому выходу. Красная мысль вспыхнула в сознании: где Шорзон и Хризея?
Ксанти рассыпались перед отчаянным натиском людей. Люди вышли в памятный коридор – Корун помнил, что он ведет наружу. Именем Бреннаха Бреннара, они могут уйти!
– Корун! Корун, морской дьявол! Я знал, что это твое дело!
Конахурец повернулся и увидел бегущего к нему с окровавленным топором в руке Имазу. Имазу, слава всем богам! Имазу свободен!
– Я услышал звуки боя, и стражники из зала побежали туда, – выдохнул капитан-умлотуанец. – И пошел за ними. И по пути встретил Шорзона и Хризею.
– Что с ними? – выдохнул Корун.
Синий воин свирепо улыбнулся и бросил к ногам Коруна окровавленный комок.
– Это коварная голова Шорзона. Моя женщина свободна!
– Хризея…
Имазу, тяжело дыша, оперся на топор.
– Она натравила на меня своего эриния. Я нырнул в комнату и захлопнул дверь перед его мордой. А потом через другой выход пришел сюда.
Хризея свободна…
– Надо выбираться отсюда, – сказал Корун. – Скоро взорвется дьявольский порошок.
Ксанти собрались. Они снова напали на людей. Корун, Имазу и его лучшие люди заполнили коридор блеском стали, отступая к выходу из замка.
Безумная схватка, разрубленные лица уходят из вида, удары отнимают у врага жизнь. Люди падали, и
