мелодично-тяжелая музыка. Закончив наводить порядок в маленькой комнате, девушка присела на диван и взяла в руки старую плюшевую игрушку. Совсем скоро должен прийти Артем.
«Вроде бы неплохой парень, одет прилично», – подумал она.
Собрав вместе игрушки, Майя отнесла их в свою комнату, спрятала в шкаф и вышла в прихожую. Еще раз убедилась, что ничего нигде не раскидано, все прибрано и чисто. Довольная собой, Майя прошла в кухню и сделала тише музыку. Она вновь зашла в интернет проверить почту, но только посмотрела на часы и закрыла ноутбук. Девушка неожиданно призналась себе в том, что ее интересует только оставшееся до прихода Артема время. С того момента, как он ушел, она постоянно думает о нем, испытывая странное волнение от ожидания встречи. Майя уверяла себя, что связано это с предстоящими изменениями в повседневной жизни, а не какими-то другими чувствами, возникшими вдруг к незнакомому человеку. Но когда наконец-то раздался звонок, девушка поняла, насколько сильно ему рада. Она вышла в прихожую, остановилась у зеркала, поправила волосы, хотя и без этого выглядела очаровательно, посмотрела в дверной глазок и открыла.
– Привет! Как и договаривались – в пять, – сказал Артем.
– Добрый вечер. Проходите.
Артем шагнул через порог, поставил на пол небольшую сумку и закрыл дверь. Его темные, коротко стриженные волосы были мокрыми. От него пахло дождем и ароматом мужских духов. Сердце Майи взволнованно застучало в груди.
– Можно на «ты», – сказал парень.
– Да, конечно. На улице снова дождь? – спросила Майя, не зная, что еще сказать.
– Да. Похоже, ночью будет еще сильнее.
Он снял темно-синее пальто. Майя предложила повесить его на вешалку, чтобы оно высохло. Как и при первой встрече, Артем остался стоять посреди прихожей.
– Я прибралась у тебя. Не стесняйся, проходи. А мне еще кое-что доделать нужно.
– Спасибо, – он взял сумку и ушел в арендованную комнату.
В спальне Майи негромко работал телевизор. Шел вечерний выпуск новостей. Говорили об убитом при задержании городском маньяке, в течение последних нескольких месяцев нападавшем на одиноких женщин. Майя несколько раз переключила каналы, не нашла ничего занимательного, выключила телевизор и подошла к окну.
«Наверное, солнечных дней уже не будет», – подумала она, наблюдая, как сквозь морось и блики огней вечернего города плывут серые тени людей.
Послышался далекий раскат грома. От приоткрытого окна повеяло холодом, но Майя не стала его закрывать. Ей нравился запах дождя и доносившийся с улицы шум. Так не настолько сильно ощущалось наползающее к вечеру одиночество. Ее смартфон зазвонил. Увидев на дисплее имя подруги, Майя устроилась в кресле, закуталась в плед и ответила:
– Привет, Ник.
– Майка, ты жива? Чего не звонишь?
– Прости, что-то закрутилась совсем.
– Рассказывай, как твой утренний гость? Взял комнату? – спросила Ника.
– Да, взял. Сидит и не выходит. Даже не слышно его.
– Наверное, ты перед ним в нижнем белье дефилируешь, вот и застеснялся парень.
– Ага, голой хожу. Представляешь, он мне пообещал отдельную плату за то, чтобы я готовила и иногда приглашала его на ужин, – Майя постаралась повторить интонацию Артема в последних словах.
– Как мило, – расхохоталась Ника. – Потом он начнет доплачивать тебе за то, чтобы ты с ним спала и стирала вонючие носки.
– Да иди ты, дура! – засмеялась Майя.
– Он хоть симпатичный? – поинтересовалась подруга.
– Какое тебе дело? Хотя… вообще, симпатичный. Ты бы под такого и без отдельной платы легла, – съязвила Майя, крайне довольная собой.
– Даже так? Я заинтригована, – ни капли не обидевшись, прокомментировала Ника. – А как его зовут? Он высокий?
– Артем зовут. Да, высокий.
– Интересно. Ладно, я бы еще поболтала, но пора бежать. Просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
– Куда это ты намылилась? – спросила Майя.
– Прожигать свою жизнь! Я побежала собираться. Мы к тебе заедем, помнишь?
– Ой, Ника… – Майя постаралась придумать какую-нибудь отговорку, но не успела.
– Ничего не знаю! – настояла подруга. – Как будем подъезжать, я тебя наберу. Целую, пока-пока!
– Пока, – попрощалась Майя и посмотрела на время.
Цифры показывали начало девятого. Девушка отложила телефон, прошла на кухню и заметила из-под закрытой двери маленькой комнаты свет.
«И чем он там занимается?» – подумала она.
Готовить Майя любила. У нее это всегда получалось красиво и вкусно, но сегодня она решила ничего не придумывать, а сделать что-то на быструю руку из того, что имелось. Девушка включила небольшой радиоприемник, стоявший на кухонной вытяжке, достала из холодильника листья салата, помидор и сыр фетакса. Включила плиту, поставила на нее сковородку и капнула немного масла. Овощи и сыр нарезала аккуратными кубиками, выложила в глубокую прозрачную салатницу, добавила немного специй, ложку оливкового масла, посыпала кунжутом и перемешала. На радио звучала песня Heaven в исполнении Брайана Адамса. Майя любила ее и сделала погромче. Тихонько подпевая, она почистила и нарезала ломтиками картофель, выложила на раскаленную сковороду и слегка посолила.
За окном ее маленькой кухни шелестел дождь. Серые улицы Петербурга растворялись в вечерней холодной темноте. Майя отбросила тревожные, наступающие к вечеру мысли и задернула шторы, будто хотела отгородиться от неприятного мрака. Потом взяла со сковороды обжаренный до золотистой корочки ломтик картофеля, попробовала, решила, что нужно еще чуть-чуть подождать, и неожиданно вместе со своим голосом услышала другой – приятный мужской голос. Обернувшись, она увидела Артема. Он стоял в проходе, подпевая и смешно покачиваясь в такт мелодии. Майя не слышала, как он подошел, не знала, как долго наблюдает за ней. Это ей не понравилось, но его пританцовывающий вид заставил ее улыбнуться.
– Хорошая песня, мне она тоже очень нравится. Я не помешаю? – спросил Артем.
Сперва Майя хотела сказать, что не любит, когда за ней подглядывают, но поняла, что рада его компании.
– Нет, конечно, проходи, – ответила девушка, поправив непослушную прядь каштановых волос.
– Я не хотел тебя беспокоить, пока ты была занята. А потом услышал, что ты здесь, и решил заглянуть. Извини, если напугал, – будто читая ее мысли, сказал Артем и прошел в кухню.
Что-то произошло с Майей в этот момент. Сперва наступившие беспокойство и тревога, вызванные необъяснимыми переменами, уступили место внутреннему покою. И эти изменения, казалось, связаны именно с Артемом. Майя почти физически ощутила невероятную силу, исходившую от него.
– Сейчас уже все готово будет, – затараторила она, пытаясь осознать произошедшее.
Взяв стул, Артем устроился между столом и холодильником.
– Если хочешь, включай телевизор, – предложила девушка и выключила радио.
– И без него хорошо. Майя, знаешь, я хотел извиниться за то, что позвонил вчера так поздно.
Стоя к нему спиной, она улыбнулась, а по телу пробежали мурашки.
«Как приятно… – подумала
