— Обо мне не беспокойся. Я выкручусь как-нибудь.
Ещё тридцать метров. Я посмотрел на приближающегося человека. Он точно задумал плохое. Незнакомец выхватил нож из ножен на бедре и метнул в кузнеца. Выбора другого не было, как только толкнуть собеседника, тем самым спасая ему жизнь от летящего ножа. Холодное оружие попало мне в нагрудную бронь и отлетело. Второй брошенный нож был отбит наручнями. Реакция и опыт не подвели меня. Чтобы предотвратить попытку убийства кузнеца, надо было переключить внимание незнакомца на себя. С чем я прекрасно справился. Когда враг хотел достать третий нож, то я просто набросился на него, в прыжке вынимая меч. И тут я заметил то, от чего меня бросило в холод. У моего противника отсутствовали три пальца на правой руке. В ближайшие минуты наступит полнолуние. И это значит только одно. Мне крышка. Хотел пасть смертью храбрых? Вот пожалуйста, получите — распишитесь.
— Кузнец, беги, — закричал я во всё горло, когда брат Костнера хотел наброситься на метателя. — Это и есть вчерашний оборотень.
Кузнец попятился назад, в следствие чего получил удар в живот с ноги от инкогнито. Упал на пятую точку в шоковом состоянии. Враг набросился с мечом на детину. Я рывком кинулся на помощь другу. Набегу нанёс вертикальный удар снизу-вверх, тем самым парируя удар противника. Увёл меч недруга в сторону. Сноп искр при соприкосновении лезвий воспламенил сухую траву. Поравнялся с монстром и толкнул плечом. В развороте нанёс прямой удар кулаком в спину. И второй удар мечом по спине. Ножны приняли основной удар, но остриё распороло плечо. Будущий оборотень взвыл от боли.
В пируэте я нанёс рассекающий удар, но он смог парировать его и контратаковать. Короткий удар кинжалом парировал мой удар, и уже диагональный размашистый удар пришёлся по мне. Лезвие прошлось по нагрудной броне, оставив сноп искр и неглубокую риску. Второй удар по наручням оставил такую же риску. Затем последовало три быстрых удара кинжалом и один сильный мечом. Парировать удары кинжала не составило труда, а вот вражеский меч прошёлся по клинку от острия до гарды. Таким нехитрым способом ему удалось меня обезоружить, выбив меч из рук. Я схватился за свой кинжал и уже был готов сражаться до конца, но это я так думал.
Убийца накинулся на меня вертикальным ударом меча. Я выставил горизонтально кинжал и, естественно, такой удар не удалось полностью парировать из-за разности противопоставленных сил. Клинок прошёлся по кинжалу, вдавив моё же оружие мне в грудь. Металлическая нагрудная броня снова спасла меня, но уже от моего оружия. Рожа немолодого солдата была максимально противной. Беловолосый мужчина сорока лет, весь в шрамах, смотрел на меня убийственным взглядом. Он давил на меч изо всех своих сил. Даже приложил вторую руку на клинок. Лезвие впивалось в ладонь блондина, но он будто не испытывал дискомфорта. Алая кровь капала на землю. Лезвие кинжала впилось в металл, который не давал продвигаться дальше. Надо выходить из такой неловкой ситуации. Быстро сжал и разжал пальцы для снижения боли в кисти после удачного обезоруживания. Схватился за рукоять кинжала и, упершись второй рукой, я смог увести страшный удар в сторону. Ринулся вперёд, сшибая врага с ног, накинулся на него и нанёс смертельный удар кинжалом в грудь.
Кинжал вошёл в грудь на весь клинок до гарды. Из-за одежды и плаща было сложно увидеть кровь, но мне это было ни к чему. И так понятно, что этот ублюдок умрёт от внутреннего кровоизлияния и захлебнётся собственной кровью, которая так удачно попадёт в лёгкие. Плеваться кровью в приступе агонии? Думаю, что он не заслуживает столь лояльной смерти. Блондин улыбнулся кровавыми зубами и наставил на меня пистолет. Упёр дуло прямо в пластину. Его глаза выражали только радость. Точно больной ублюдок.
— Знаешь, в чём преимущество быть оборотнем? Конечно знаешь. Ты же Арднер, великий охотник на оборотней, — голос источал холодный ужас. — Все эти ранения и болезни, от которых человек умрёт в ближайшие часы для оборотня только щекотка.
— Ты это своим пальцам скажи, — злостно прошипел я.
— Юморист? Похвально. В нашей профессии весельчаков не так много. Сам шутку придумал?
— Ага. Из-за этого не взяли в КВН, — дурацкая шутка. Признаю.
— Новые словечки? Похвально. Я успел заметить и оценить твою броню. Очень специфичный материал. На вид железо, но чересчур прочное. Интересно, выдержит ли твоя броня выстрел?
Прозвучал выстрел. Этот кретин точно чокнутый. Стрелять на столь близком расстоянии, а точнее, вплотную, это надо быть либо смельчаком, либо дураком, но одно другому не мешает. Ядро не смогло пробить пластину, в следствие чего произошёл разрыв ствола из-за образовавшегося сильного внутреннего давления. От неожиданности и сильного удара в грудь я отскочил и упал на землю. В руках держал свой окровавленный кинжал. Никто не отменял действие кинетической энергии. Ей надо было куда-то рассеяться. Часть ушла в меня, а большая часть на разрыв ствола. Блондин заорал, как резаный.
Я, собравшись с силами и не забывая дышать короткими вдохами, поднял свой меч. С трудом встал на ноги, прижимая левую руку к груди, чтобы уменьшить боль. Блондин орал во всё горло и катался по земле, фонтанируя кровью. Подожжённая пару минут назад трава сгорела и сейчас только источала горький дым. В этом дыму затерялся блондинчик. Нельзя было медлить. Я замахнулся и рубанул мечом изо всех оставшихся сил по предполагаемому месту. Крик боли сменился на кряхтение. Очень знакомое кряхтение. Что-то или кто-то держал меч в дыму и не выпускал. Я схватился двумя руками за рукоять, стиснул зубы от боли и резко дёрнул на себя. Клинок покрылся чёрной кровью. Такая кровь есть только у…
Забыв про боль, я побежал к Санте. Благо, он меня понял и уже бежал ко мне навстречу. Со второго раза запрыгнул в седло и громко произнёс: «Санта, вперёд». Конь помчался во всю прыть. Повернувшись назад, увидел, как из дыма выскакивает бело-кровавый оборотень и мчится за мной. На этот раз он оказался быстрее. Похлопал Санту по боку ладонью, конь прибавил скорость. Это его предел. Вот только оборотень постепенно догонял. Ещё пятнадцать секунд и оборотень разорвёт меня и Санту на мелкие куски. От деревни мы успели отдалиться на пару километров, что уже достаточно. Пора действовать.
Я перевернулся в седле. Встал на ноги и только хотел прыгнуть на монстра, как он меня опередил. Растопырив лапы, оборотень летел на меня. Быстрый расчёт показал, что таким вот прыжком этот монстр может спокойно распороть живот коню и поделить меня на два одним взмахом. Жалко коняшку. Я пошёл на отчаянный шаг. Прыгнул на оборотня, вынимая в прыжке кинжал и взмахивая им по дуге. Таким нехитрым ударом задел вену на лапе зверя. От пореза траектория взмаха лапы уменьшилась, получилось избежать смерти Санты, но не моей. Оборотень снёс меня своей тушей и плечом зацепил коня, отчего тот кувырками полетел вниз по склону. Меня же отбросило, как мячик, дальше. И, кажется, я своим телом досконально проверил все неровности на протяжении всего пути до удара об препятствие в виде большого камня. Шмякнувшись спиной об камень, я временно дезориентировался.
Всё плыло передо мной. Тошнота поступала к горлу. В горле пересохло. В голове стучало. Первый признак сотрясения головного мозга. Протёр глаза руками и посмотрел вокруг себя. Ничего не понятно. Всё плыло до сих пор. Вытащил из-за пазухи настойку Костнера и выпил её полностью. Полегчало. Я осознавал, что это ненадолго, и эффект протрезвления будет ещё хуже, чем сейчас. Алкоголь подействовал. Мне стало намного легче. Теперь можно и осмотреться. Санта кое-как встал на ноги и уже направлялся ко мне. Сильный жеребец. В ста метрах вставал на лапы окровавленный оборотень. Из бока торчала ветка. Не повезло мудаку. Он оскалился и, хромая на задние лапы, начал набирать скорость, двигаясь в сторону коня. С каждым шагом оборотень восстанавливался и вот через пятьдесят метров побежал, как новенький, но с одной оговоркой: «Ветку никто не отменял».
