— Девочки, — заговорила с нами Каси, когда клетка прибыла на стоянку лагеря. — Сегодня общий ужин начнется позже обычного. У вас есть время на отдых. Всем спасибо за отличную работу! Расходимся! — хлопнула в ладоши и упорхнула.
Так и разбрелись все, кто куда. Мы с Таурой первым делом направились в душ. Хотелось поскорее смыть с тела липкость. Сбросить с плеч усталость. И теплая вода помогла мышцам расслабиться. Спина хоть и ныла, но позволяла нормально двигаться. Я чувствовала, что мое тело крепнет и обязательно привыкнет даже к такому тяжелому труду. Это и к лучшему. Проще будет сносить тяготы во время побега.
Таура вернулась в палатку, а я не захотела прозябать в душном помещении и решила найти себе место в тени. Отыскала перевернутое бревно, подтащила его под дерево с раскидистой листвой и села. Напротив в загоне резвились амфисеры. Странные у них забавы. Больше похожи на ожесточенные бои. Бодались рогами, взрывали землю когтями и кусали друг друга за хвосты. И только одна пурпурная тварь держалась особняком от остальных. Красиво свернулась кольцами на песке и положила сверху на чешуйчатую тушку змеиную голову. Казалось, она смотрит на меня в упор, не мигая большими глазами с черными вертикальными зрачками. Таура говорила, что однажды Верба съела мышь с ее подачи. Надо и мне попробовать прикормить животину. Вот только нелегко будет умыкнуть с кухни кусок мяса. Кара цербером следит за всем лагерем.
Я подперла ладонью подбородок и уставилась на амфисеру в ответ. Вот бы как в сказке обернуться змеем и уползти из вражеской обители так, чтобы никто и не хватился. Уж лучше бы не было во мне никакого мерцания. Глядишь, уже бы возлежала на мягких подушках Небесного Ханаана и бед не знала.
— Как прошел первый рабочий день?
Он подошел так тихо, что я вздрогнула от мужского голоса. Кайс, сверкая голым торсом, стоял совсем рядом и смотрел на меня подобно божеству, наблюдающему за возней насекомого.
— Прекрасно, спасибо, — не сказала, а выплюнула ему в лицо.
Потусторонние глаза зловеще блеснули, а на идеальном лице проступила еле заметная улыбка.
Я смотрела на него в ожидании, что генерал сейчас уйдет, но на удивление, он присел рядом и стеснил меня на бревне. Пришлось подвинуться на самый край. Сжалась вся от неловкости. В его присутствии ощущала себя ничтожеством и дико злилась на собственную никчемность и безысходность.
— Как себя чувствуешь?
Какое ему дело?! Зачем подошел? Поболтать?
— Сносно, — ответила вскользь и заскрежетала зубами. Нервно затеребила браслет, вглядываясь в сапфировые грани камней. Ушел бы поскорее и оставил меня одну. Плохо в его присутствии, сердце часто бьется, в жар бросает и дыхание обрывается. Сны еще эти глупые сразу вспоминаются. Забрался в мою голову мерзкий захватчик, теперь не выкурить ни чем.
— То, что произошло вчера на ужине, больше не повторится, — мягким ковром постелился тихий голос эспера. Он наклонился ко мне так близко, что теплое дыхание коснулось мочки уха, отчего я насквозь покрылась мурашками. Заерзала на месте, в попытке скрыть от его глаз гусиную кожу.
— Благодарю, — ответила, не поднимая взгляда. Пальцы, сжимающие браслет, задрожали, а вскоре замерли, когда их коснулась большая рука эспера.
— Красивый. Ты часто на него смотришь. Он что-то для тебя значит? — вскинула взгляд и столкнулась с генералом лицом к лицу.
— Да. Мне подарил его жених, — улыбка Кайса померкла, а глаза заметно потемнели.
— Ты замужем? — показалось, или проскользнули рычащие нотки в металлическом голосе?
— Нет, — тяжело вздохнула, не в силах оторвать взгляд от необыкновенных синих озер. — Я прыгнула со скалы в день свадьбы и повредила спину. Она не состоялась.
— Зачем? Ты так не хотела замуж, что сбросилась со скалы? — силился он понять мой поступок.
— Очень хотела, — воспоминания принесли в душу боль. Казалось, Вайу услышал мои мысли и поспешил утешить ласковым прикосновением ветра. — В наших краях иногда беркуты на детей охотятся. Я хотела спасти от него мальчишку, которого птица скинула со скалы. Не знала, что глубина озера не большая. Бросилась за ним и ударилась о дно. Так и стала калекой. Кому нужна такая жена, эспер Кайс? Вот и остался у меня от жениха только браслет. Родителям тоже не нужна была. Ваакри — местная знахарка увезла меня в обитель и долгое время заботилась. А потом пришли вы и убили единственного родного мне человека, — и почему я вдруг так с ним разоткровенничалась? Почему слез не удержала, не в силах сглотнуть холодный ком в горле?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дернулась, отпрянула, когда захватчик смахнул слезу с моей щеки и медленно провел влажным пальцем от скулы до подбородка. Он заглядывал в мои глаза так пронзительно, что стало страшно, будто вот-вот причинит мне боль своим смертоносным взглядом.
— Я не убивал жителей обители. Обездвижил, чтобы не мешали искать мерцающих. Действия магии хватает от силы на час. Жива твоя Ваакри. Не плачь, — улыбнулся настолько очаровательно, что я сама от улыбки не удержалась.
— Правда? — просияла от потрясающей новости.
— Правда, — подтвердил и опустил взгляд на мои губы.
Я так расчувствовалась, что в порыве радости кинулась ему на шею и крепко обняла. Лишь спустя мгновение осознала, какую глупость совершила, но было уже поздно. Стальные объятия сомкнулись в ответ. Кайс шумно втянул носом воздух у моего виска и губами коснулся щеки. Я думала, что сердце мое вмиг порвет грудную клетку и выпрыгнет. Застыла в ужасе, перестала дышать. А потом ощутила дикий прилив сил, который позволил отпихнуть от себя полуголого мужика. Позабыв, что сижу на краю, свалилась с бревна на траву под смех эспера. Подскочила на ноги и раскраснелась вся. Жар приливами окатывал лицо. Металась из стороны в сторону, ничего не соображая.
— Забавная ты, мышка, — поднялся он с места с задорной улыбкой, развернулся и ушел.
Глава 13
Меня разрывало на части от противоречивых чувств. Одновременно испытывала радость от мысли, что Ваакри жива и тревогу от необдуманного чувственного порыва. Только что осуждала поведение Каспианы и тут же сама с объятиями на врага накинулась. На меня не похоже. Может, Кайс не только убивает или усыпляет взглядом, но и обладает даром внушения? Точно! Это он просто залез в мою голову и заставил его обнять, потому что по собственной воле я такое бы не сотворила.
Теша себя этими мыслями, по звонку колокольчика вернулась к палатке и вошла в шеренгу мерцающих. Принялась ждать остальных.
Когда все были в сборе, Каси повела нас к центру лагеря и усадила за стол. Я старалась не смотреть в сторону шатра, под крышей которого восседало крылатое войско. Даже попыталась поменяться с одной из девушек местами, но Каспиана сходу дала понять, что места закреплены за каждым. Поэтому пришлось постоянно отводить взгляд от колкого взора генерала. Он пялился на меня так, что холодок пробегал по позвоночнику.
— Молодец, Мэлори, — вывела меня ступора Таура.
— Что? — в суете переспросила.
— Молодец, говорю, — шепнула, чтобы никто не услышал. — Я видела, как вы обнимались, — меня будто ушатом ледяной воды окатило сверху донизу. Давно не испытывала такого стыда. Хотелось сквозь землю провалиться. Не нашлось, что ответить. — Я так и думала, что ты сможешь захомутать генерала. Когда будешь почивать на лаврах, не забудь о подруге, — рассмеялась и на себя указала.
— Это… это совсем не то… не то, что ты подумала, — попыталась криво оправдаться, но лукавая улыбка Тауры говорила сама за себя. Что не скажи, а чужие глаза не обманешь. Я бы на ее месте тоже так рассудила. Главное впредь не повторить подобной ошибки. Стать подстилкой врага, что может быть унизительнее? Нет. Лучше сгинуть на прииске, чем ублажать эспера, как это делает Каспиана. И ладно бы по принуждению, так нет, по собственной воле в постель к захватчику прыгнула.
— Райя точно удавится, когда узнает, — продолжала потешаться Таура. — Туда ей и дорога.
