– Я не стану требовать от миссис Уэнтуорт, чтобы она по собственной воле оказалась в компрометирующей или затруднительной ситуации, - глухо пробормотал Логан.
– Уверяю, я всего-навсего хотел бы провести несколько часов в ее обществе, - вкрадчиво произнес Дамон, - и даю слово, что ничем не оскорблю ее. Прошу вас, убедите миссис Уэнтуорт в том, что ей ничто не грозит. Если она откажется, мой взнос не уменьшится ни на фартинг.
Скотт долго колебался, вертя в пальцах бокал. Он был слишком практичным и умудренным жизнью человеком, чтобы не понять, каких уступок от него ожидает Дамон, невзирая на все свои заверения в обратном. И что такое один ужин в сравнении с пятью тысячами!
– Так и быть, я поговорю с ней.
– Благодарю, - бесстрастно обронил Дамон, но впервые с тех пор, как Джессика околдовала его, смог вздохнуть свободно. Скотт сдержит слово и убедит ее встретиться с маркизом Савиджем. Они побудут наедине!
Нет, он, должно быть, спятил! Ведет себя как зеленый мальчишка-школьник! Дамон никогда не поддавался порыву и тщательно рассчитывал каждый свой шаг. Но кажется, на сей раз позволит себе пренебречь принципами, хотя бы потому, что выбора нет.
Оглянувшись, он заметил Джессику, стоявшую в кольце обожателей. Девушка осуждающе смотрела на Дамона, словно уже зная о заговоре между ним и Скоттом.
– Что ты сказал ему? - полюбопытствовала Полин, едва маркиз вернулся к ней и брату. Леди Аштон, очевидно, не понравилось, что любовник покинул ее, пусть даже и на несколько минут. Дамон, пожав плечами, смерил ее равнодушным взглядом.
– Я решил стать патроном "Кепитл" в этом сезоне.
– Ты? - недоверчиво переспросила Полин.
– Раньше тебя можно было разве что силой затащить в театр, - поддержал ее Уильям. - Откуда столь внезапный интерес?
– Вот именно, - поджав губы, процедила женщина.
– Хочу наверстать упущенное, - отрезал Дамон. Одного предостерегающего взгляда оказалось достаточно, чтобы оба как по команде замолчали.
– О чем вы так долго беседовали? - не выдержала Джулия, отведя в сторону Логана Скотта.
Тот, само воплощение невинности, ответил ей безмятежным взглядом:
– О ком ты?
– О лорде Савидже, - выдавила девушка. - Вы, кажется, неожиданно подружились? Мы слишком давно знакомы, и я точно знаю: у тебя всегда такой вид, когда кто-то предлагает неплохие денежки!
– И что из того? - улыбнулся Скотт, умоляюще протягивая ей руки. - Лорд Савидж пообещал сделать щедрое пожертвование. Подумать только, какое великодушие! Весьма приятный обходительный джентльмен.
– Прекрати курить фимиам и признавайся, что ему надо!
– Обсудим все позднее.
Окончательно выведенная из себя, Джулия вцепилась в рукав Логана, не заботясь о том, что тонкое сукно цвета темного янтаря того гляди порвется.
– Он что-то говорил про меня?
– Откуда ты знаешь? - нахмурился Логан. - Признаться, так оно и есть. Что между вами происходит?
– Ничего, - выпалила Джулия. - Не было и не будет. Меня он ничуть не интересует.
– Жаль. Потому что я кое-что пообещал ему.
– Ты не имеешь на это никаких прав! Во всяком случае, во всем, что касается меня! - взорвалась девушка.
– Тише, - пробормотал Логан, испугавшись, что кто-то из гостей может их подслушать. - Я уже сказал, поговорим потом, когда ты успокоишься.
Джулия немного пришла в себя и разжала пальцы.
– Немедленно объяснись, или я с ума сойду!
– Савидж хочет, чтобы ты с ним поужинала.
– Ни за что!
– Прежде чем отказываться, позволь кое-что напомнить. Я плачу тебе больше, чем всем остальным членам труппы, если не считать самого себя. И не жалею никаких денег на твои костюмы, которые, как, правило, шьются из шелка и бархата. Вспомни, тебе ни разу не приходилось носить поддельные драгоценностей. Ты играешь с лучшими актерами, и я стараюсь выбирать пьесы, в которых твой талану проявляется наиболее ярко. Не думаю, что всего один, ни к чему не обязывающий ужин с лордом Савиджем слишком большая жертва и такая уж страшная пытка в обмен на пять тысяч фунтов, обещанные маркизом.
– Ни к чему не обязывающий ужин? - прошипела Джулия. - Если вы собираетесь поменять свою профессию и стать сводником, мистер Скотт, так и скажите. Я не настолько наивна.
– Нет, всего-навсего неблагодарна, - вставил Логан.
– Надеюсь, ты не осмелишься отрицать, что я выполняла все условия контракта и усердно работала?
– Любая другая актриса с радостью согласится поужинать с лордом Савиджем!
– В таком случае почему бы тебе не попросить "любую другую актрису"? Пусть хоть все сразу едут!
– Черт бы тебя побрал, - вздохнул Логан. - Что ж, ты можешь отказать Савиджу. Но даром это тебе не пройдет! Сегодня ты доказала, что достойна роли в "Миледи-обманщице", но не получишь ее и вообще ни одной роли в этом сезоне, если будешь продолжать упрямиться. И прежде чем начнешь вопить о несправедливости, вспомни, что без моих уроков и того внимания, которое я уделял твоей карьере, ты, возможно, по-прежнему колесила бы по стране в фургоне странствующих актеров.
Джулия обожгла его взглядом, полным бессильной ярости, и отошла, не обращая внимания на джентльменов, пытавшихся заговорить с ней.
***
Остановившись перед закрытой дверью одной из спален второго этажа, Джулия подняла было руку, чтобы постучать, но тут же нерешительно; опустила. Стояла поздняя ночь, и все давно разошлись по своим комнатам. За этой дверью, как т за остальными, слышались стук открываемых и закрываемых шкафов и голоса слуг, помогавших гостям переодеться ко сну. Джулии пришлось подкупить лакея, чтобы узнать, где ночует маркиз Савидж, и теперь она стояла в коридоре, борясь со страхами и сомнениями. Она никогда в жизни не заходила в комнату мужчины, но как иначе можно поговорить с лордом Савиджем с глазу на глаз? Необходимо твердо и недвусмысленно объяснить маркизу, что, каковы бы ни были его намерения, он ничего от нее не добьется. Возможно, Савидж поймет, что лучше будет отступиться.
Она ужасно нервничала и дрожала от волнения и тревоги. Наконец, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, девушка вынудила себя постучать. Однако дрожащие пальцы едва скользили по полированному дереву. Но каким легким ни был звук, его, очевидно, услышали. Джулия побледнела, заметив, что дверная ручка медленно поворачивается. Еще мгновение - и она очутилась лицом к лицу с лордом Савиджем.
Джулия попыталась что-то сказать, но язык не повиновался. Душа ушла в пятки, горло пересохло так, что даже дышать было больно. Ей не раз приходилось видеть полуголых актеров-мужчин, которые наспех переодевались во время коротких перерывов, но сейчас было невыносимо смотреть на лорда Савиджа в одном темно-красном шелковом халате. Огромного роста, с саженными плечами, он почти заполнил дверной проем; обнаженная шея оказалась на одном уровне с ее глазами. Савидж чуть нагнул голову, не сводя с Джулии пристального взгляда. Девушка интуитивно ощутила, что он удивлен ее появлением здесь и в такой час. Вот и прекрасно: ей хотелось казаться смелой и уверенной.
