В дверь снова постучали и тут же, не дожидаясь ответа, открыли её.
— У нас очередное задание Марк. — раздался серьёзный голос Райана, что за ним не водилось. Он внимательно посмотрел на меня. — Что хотел Кир? — спросил друг, пройдя в кабинет.
— Передал волю Императора.
— И в чём она? — поинтересовался он.
— Через два года я женюсь. — просто ответил, доставая платок и перевязывая ладонь.
— Ты что с собой сделал? — воскликнул Райан и подскочил ко мне, схватил за руку и стал лечить. — Кто невеста?
— Не знаю, — скривился, вспоминая разговор, — Император сам выберет кандидатуру.
— Почему не Алиша? — перевёл на него взгляд полный ярости. — Не надо на меня так смотреть. Это просто вопрос.
— Её велено вернуть на родину, по истечению срока.
— Кем велено?
— Добрососедскими отношениями с Дарум. — он закончил возиться с раной. — Что за задание?
— Вот. — протянул он мне письмо. — И что, ты её отпустишь?
— У меня нет на неё прав. — ответил другу, открывая письмо и читая содержимое.
— А если она сама захочет с тобой остаться?
— Сомневаюсь. Иди, собирайся, нам пора в дорогу.
— И куда мы на тот раз?
— Стейский лес.
Сборы как всегда, заняли немного времени, Алиша стояла в стороне и наблюдала, как я собираюсь. Внимательно, не сводя с меня взгляда. Посмотрел на неё и улыбнулся, кивая в знак прощания, она робко мне улыбнулась, и я вышел из дома, направляясь к конюшне.
Райана встретил уже у восточных ворот. Добираться до пункта назначения нам шесть дней, будет время подумать над словами Кира и волей Императора, если конечно Райан отстанет от меня хоть на минуту, вот же балабол. Возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул. У него не прекращался поток слов по поводу приказа Императора, по поводу решения Дарум, но больше всего он негодовал по поводу моего “ослиного” поведения.
— При следующей встрече с Киром, попрошу, чтобы Император озаботился продолжением и твоего рода. — усмехнулся, смотря на то, как меняется лицо друга. — Больно сильно, ты переживаешь за моё личное счастье, в твоём возрасте пора подумать и о себе. Негоже будет, если твои магические способности не получат возможность проявиться у кого-то из твоих потомков.
— Ты не посмеешь! — возмутился он.
— Поспорить хочешь? — изогнул вопросительно бровь. — Легко. Ещё хоть слово, намёк или взгляд в сторону меня и Алиши, и я прошу найти тебе супругу. Кир мне должен, не откажет передать просьбу.
— Вот ты… — зашипел Райан, накинул на лицо капюшон поглубже и пустил коня в галоп, я лишь усмехнулся, ускоряя коня вслед за другом.
Путь, как и предполагал, занял шесть дней, деревня встретила нас относительной тишиной. Собаки робко лаяли, но из будок не показывались, скотины видно не было, стадо понятно бродит вдали от деревни, а вот молодняк обычно привязывали на полянках перед домами.
— Странная деревня. — первый раз за шесть дней подал голос Райан. — Тебе так не кажется?
— Есть немного. — кивнул вперёд. — Давай до старосты проедем.
Оказавшись у нужного дома, мы спешились, пока привязывал коней, Райан постучал в дверь. Осматривался по сторонам, пытаясь понять, что мне не давало покоя, но никак понять не мог. Дверь нам открыли, но не очень быстро. На пороге стояла худенькая девушка, с бледным лицом и мешками под глазами.
— Что вам? — бесцветным голосом спросила она.
— Мы ищем старосту. — жизнерадостно сообщил Райан и натянул на лицо самую обворожительную улыбку, на какую был только способен, но должного впечатления не произвёл.
— Нет его. — буркнула она и уже начала закрывать дверь, когда я подставил ногу и не дал закрыть её. Девчонка зло на меня глянула, а потом побледнела ещё сильнее и, вскрикнув, убежала в дом.
— Вот ведь дыра, а! — сплюнул Райан и вошёл в дом, я прошёл за ним.
Внутри дом был обычным, деревенским, без излишеств, либо староста был очень честным, либо не умел воровать. Протянул руку ладонью вверх и прошептал заклинание, девчонка закричала так, словно её живьём бросили в огонь, отчасти так и было, но нежить ведь не жива.
— Что происходит? — спросил Райан, смотря на кричащую девчонку, видел, что он, было, дёрнулся к ней, но кинув на меня взгляд, понял, что не стоит.
— Допрос. — ответил другу. — Что ты сделала со старостой? — обратился к нежити и ослабил заклинание.
— Он ушёл. — прохрипела девчонка.
— Что значит ушёл? — спросил Райан.
— В лес, его позвали, многие ушли. — она затравленно посмотрела на лес. — Там поселилось зло.
— Зло, которого боится нежить? — усмехнулся я. — Это что-то новенькое.
— Я такой стала не по своей воле. — девчонка обняла себя за плечи и стала ещё меньше. — Проснулась в одно утро и вот такая.
— Хм-м. — протянул я и сделал к ней шаг, а она сжалась ещё сильнее. — Не дёргайся. — положил руку на лоб девчонки и призвал магию, прикрывая глаза. — Мне жаль. — едва сказал это, как мои глаза вспыхнули, а девчонка вскрикнула и обратилась в прах.
— Что ты сделал? — ошарашено прошептал Райан. — Её наверняка можно было спасти!
— Твоя доброта однажды тебя погубит. — ответил ему, отряхивая перчатку.
— Моя доброта до сих пор позволяет нам быть друзьями. — остановился на полушаге и повернулся к другу, окинул его взглядом с ног до головы, но ничего не сказал, отвернулся и продолжил идти к печке. — Я не то имел ввиду, Марк. — начал он.
— Да, я понял. — хмыкнул, доставая из-за печки корзину с телом младенца. — Будем считать, что это наше последнее задание как напарников, потом тебе не придётся проявлять постоянно доброту в общении со мной.
— Что?! — он явно хотел сказать что-то ещё, но увидев корзину, бросился к ней. Стал колдовать над ребёнком, но уже было поздно.
— Не трать зря силы. Эта девчонка его выпила. — посмотрел в окно. — Надо его похоронить на кладбище, пока не родился мюлинг.
— Хорошо. И от меня ты так легко не избавишься! — фыркнул он. — Даже если уволишь, буду таскаться с тобой на задания! — он посмотрел на меня очень зло. — Кто ещё будет за тобой присматривать!
— Тебе точно пора обзавестись семьёй. — усмехнулся я. — Чтобы было за кем ухаживать и о ком беспокоиться.
— Только после тебя. — парировал он, а потом видимо вспомнил. — Ой! Не-не, я не хочу.
— Выходи уже.
Вытолкал друга на улицу, прихватив со двора лопату и направились в сторону кладбища. Осмотрелся по сторонам, и вручил Райану инструмент, сам отошёл чуть в сторону, достав кинжал, начал чертить руны, объединяя их в замысловатый рисунок. Когда закончил, убрал кинжал в ножны и, сняв с рук перчатки, коснулся борозд на земле кожей, вливая магию для активации рисунка. Райан закончил и подошёл ко мне, но не заступил за границу заклинания, стоял и наблюдал за моими действиями. Едва магия наполнила рисунок на земле, и он засветился ровным, голубоватым светом, как собаки в деревни одновременно взвыли. Над ближайшей крышей загорелся небольшой призрачный огонёк, такого же цвета, что у рун на земле, потом ещё над одной и ещё, и ещё.
— Ты хочешь сказать… — протянул Райан и махнул рукой в сторону домов. — В каждом доме есть нежить? — он ошарашено посмотрел на меня. — Тебе не кажется, что это немного чересчур?
— Только немного? — усмехнулся. — Я бы сказал, это прямо-таки много. Ладно один-два дома, но, чтобы вся деревня. — почесал подбородок. — Не нравится мне это, Райан, ой не нравится.
— А кому такое понравится! — возмутился он. — Столько людей погибло.
— Я не о том.
— Какой ты всё-таки чёрствый, а! — снова возмутился он. — Так, а о чём ты?
— Мы были тут пару месяцев назад, не совсем тут, но это, — махнул на дома, — я бы почувствовал.
— Уверен? — с сомнением произнёс Райан. — Ведь пока ты не использовал заклинания, всё было нормально.
— Нет, я точно тебе экзамен устрою. — усмехнулся и махнул за нашу спину, Райан оглянулся и смачно выругался.
— Да что здесь случилось?!
— Зло. — просто сказал. — И случилось оно в тот момент, когда мы были в Арготе.
