— Ты что натворил?! — взвилась я с кровати, забыв о холоде и нечисти. — Ты сломал нашего вестника. Как он полетит с мокрыми крыльями?
Я подскочила к Амфи и подняла обмякшее тельце с пола. Приложила ухо к его грудной клетке – дышит, сердце бьется. Живой, но в шоке от пережитого.
Бахнуло окно, закрываясь, – это Джем позаботился, чтобы я не замерзла. Резкий звук привел меня в чувство, и я опомнилась – мало того, что опять стою босиком и в одной сорочке на холоде, так еще круг из соли больше не защищал, и нечисти ничего не стоит мной закусить.
Несколько пар голодных глаз глядели, не мигая. Днем они не набросились на меня из-за присутствия Тьера. Но надо отдать им должное – они и сейчас сдерживались из последних сил.
Проблема с кормлением нечисти в замке еще никогда не была так актуальна. Они явно недоедают.
Надо что-то срочно с этим делать, а не то меня сожрут мои же союзники. Судя по прошествую с Амфи, такой исход весьма вероятен.
Вшшшр – нечисть дружно сделала шаг ко мне, и я сглотнула ком в горле.
— Н-не трогайте Алитею, — за меня заступился Джем, загородив собой. — Она – наш д-друг.
На него, как ни странно, не покушались. Видимо, негласный кодекс нечисти запрещает жрать своего. Другое дело я – во всех смыслах аппетитная человечка. Вон им даже Амфи сгодился.
В ответ на реплику Джема я прочла сомнения в глазах нечисти. Дружба дружбой, а пустой желудок высокопарными словами не наполнить. Но я знала, чем их образумить.
— Сожрете меня и останетесь с Этлиной, — заявила я.
Угроза подействовала отрезвляюще – нечисть тут же дружно попятилась. Этлина пугала их сильнее голода и любых других лишений.
— Так-то лучше, — проворчала я. — Невозможно работать в таких условиях.
Почувствовав себя увереннее, я направилась к камину. Там присела и протянула Амфи ближе к огню. Надо высушить его крылья, иначе далеко он не улетит. Особенно в таком холоде. Мой тыл прикрывал Джем, так что я не волновалась.
В тепле Амфи немного очухался и распушил перья, чтобы они быстрее сохли.
— Ты в порядке? — поинтересовалась я у пернатого.
— Я видел вампала изнутри, — буркнул он. — Какой уж тут порядок… Но жить буду.
Оставив Амфи заниматься собой, я встала с колен и повернулась к нечисти. Уперев руки в бока, окинула их суровым взглядом. Вампалы заскулили, упыри втянули головы в плечи, а вурдалак спрятался за веером. Только пожиратель снов и Джем были спокойны. Знали, что им ничего не грозит.
— Если мы хотим работать вместе, — заявила я, — то пора ввести правила. Итак, слушайте внимательно. Во-первых, мы не едим друг друга.
— Ыда? — осторожно уточнил глава упырей.
— Нет, — качнула я головой, — и не надкусываем, даже чуть-чуть. И лизнуть тоже нельзя. Это моя принципиальная позиция, и я буду на ней настаивать.
— Ых, — вздохнул серый вампал.
— Все, кто нарушит этот закон, будут исключены из нашей группы без права на восстановление. На первый раз прощаю, — кивнула я Серому. — Это главное правило, но есть и другие, — я принялась перечислять, загибая пальцы: — Второй пункт – Аля всегда права. Третий пункт – несмотря ни на что, Аля все равно права. Четвертый пункт – если есть сомнения в правоте Али, смотри пункт два и три. Пожалуй, на этом все. Кто не согласен с правилами, выход вон там.
Я указала на дверь. Нечисть тоскливо на нее покосилась, но, что примечательно, все остались на месте. Может, моя диктатура им не по нраву, но я все еще была предпочтительнее Этлины.
— Раз все остаются, — произнесла я, — оглашаю повестку дня. Для начала мы проводим Амфи в дорогу. А после его отлета сосредоточимся на решении продовольственного вопроса в замке.
На последнем пункте все оживились.
— Ыда… Ыда… — зашептались упыри между собой.
Вампалы нервно переминались с лапы на лапу, и даже вурдалак вдвое активнее начала обмахиваться веером, вспотев при мысли, что вскоре удастся поесть. Мне прямо стало их жаль. Нечисть явно не доедала. Не их вина, что они бросаются на все, что движется.
Пока я устанавливала новые порядки, Амфи окончательно оправился и был готов ко второй попытке. Джем снова открыл окно, и на этот раз я лично проконтролировала, чтобы Амфи добрался до него без приключений.
Дракончик улетел. Я стояла и смотрела ему вслед. Разноцветная точка все уменьшалась, пока окончательно не скрылась вдали.
— Д-долетит? — спросил Джем, накидывая мне на плечи одеяло, чтобы я не мерзла.
— Непременно, — кивнула я. — Амфи приведет Элю. Надо только продержаться до ее появления.
Все дружно закивали.
— Всё, всем спать, — замахала я на них руками, прогоняя из спальни. — Завтра займемся едой, а сейчас я должна выспаться. Иначе с утра буду злая.
Нечисть дружно вздрогнула. Кто кого здесь вообще боится – я их или они меня? Мы как будто поменялись ролями.
Что ж, я не против побыть капитаном команды. Пусть даже команда мне досталась… такая вот специфическая.
Глава 7. О том, что вегетарианцем может стать любой… почти
Минуты не прошло, как я осталась в спальне одна. Окно снова закрыли, но в комнате все еще было холодно, и я поспешила вернуться на кровать. На этот раз я долго крутилась, прежде чем уснула, что мне несвойственно. Но, похоже, я привыкла к компании Амфи, и без него мне спалось хуже.
И все же я заснула, а проснулась утром, как мне сначала почудилось, от будильника. Звук был резким, высоким и противным. Ну точно будильник. Только они так голосят в подобную рань.
Я накрыла голову подушкой и пробормотала:
— Еще десять минуточек, — умоляя старших сестер дать мне небольшую отсрочку.
А потом
