– Таким образом, – подытожил Плюмбум, – благодаря Артуру мы располагаем всеми средствами для проникновения на другие уровни Зоны. Больше того, у нас теперь есть и черновой план экспедиции. Наши шансы резко возросли.
– А почему он сразу не сказал об этом? – сварливо спросил Болек; он получил от Шурика-С-Цитатой медпакет и теперь, кривясь, промакивал свои боевые раны салфеткой с заживляющим составом. – К чему эти тайны мадридского двора?
– Извините, но я не был уверен в вас, – ответил Артур, пряча глаза. – Мало ли кто мог прийти и представиться знакомыми Алины. В «Звезде» пять килограммов платины, между прочим. Это сумасшедшие деньги. Вынести ее из института трудно, но возможно… Я ведь вынес… Поэтому должен был… удостовериться, что вы действительно заинтересованы в поиске и спасении экспедиции. Я удостоверился. Вы же оставили мне свои координаты, я полез в Сеть и выяснил. И расстроился, конечно, что не рассказал вам главное. Решил, что вы все равно отправитесь в Зону, но без меня и артефакта. Хотел уже и сам выйти на связь, а тут вы, Виктор, позвонили и задали очень правильный, очень точный вопрос.
– На артефакт посмотреть можно? – с хищным интересом спросил Привалов.
– Да, конечно.
Артур поставил свой портфель на пол в проходе между креслами, открыл замки и вытащил на свет короб из прозрачного плексигласа, внутри которого на специальных распорках была размещена «Звезда Полынь». Кроме того, внутри короба можно было увидеть печатные платы, провода в разноцветной изоляции и красный металлический блок с маркировкой, которую наносят на упаковки стандартизованных артефактов. Снаружи имелось три разъема – очевидно, для подключения к управляющей технике.
– Вот так «Звезда» теперь выглядит, – зачем-то сообщил Артур вполголоса. – Точно такая же находится сейчас в руках Алины.
– Что там в красном блоке? – Привалов рассматривал конструкцию.
– Там микроразрядник на артефактной основе. Стандартная «вспышка». Как вы наверняка знаете, инициируется она только в Зоне за счет подпитки энергетическим полем. Внутри Периметра это практически неисчерпаемый источник энергии, параметры которого довольно легко регулируются. Здесь он используется для многократной зарядки «Звезды» – в
качестве стартера в начале более глубокого и экзотического процесса.
– Понятно. А управление?
– Через специальное программное обеспечение… Оно у меня с собой на «меме»… Если честно, мы собирались использовать метод «профессора тыка». Мы накачиваем «Звезду» энергией до определенного уровня, затем осуществляем переход в субпространство, повышаем уровень накачки, снова осуществляем переход. И так до тех пор… – Артур споткнулся и замолчал.
– До каких пор? – мрачно спросил Плюмбум.
– Э-э-э… до тех пор, пока цель экспедиции не будет достигнута.
– Я так и знал! – Лёлек возмущенно хлопнул себя по колену. – Вечно вот так! Без плана, без подготовки, методом тыка. Теоретики кабинетные, академики пустозвонные. Это ж Зона! Это как в космосе надо – высунулся один раз, осмотрелся, отбежал на безопасную дистанцию, подумал полгодика, потом снова высунулся, снова отбежал. А переть цугом напролом на новые территории… самоубийцы!
– С ними был Держава, – напомнил Плюмбум.
– Ну и где твой Держава? В больничке валяется! А где экспедиция?
– Хватит! – вмешалась Лара. – Обсуждать здесь нечего. Мы можем сколько угодно возмущаться, но ситуацию это не изменит.
– Мне одно не очень понятно во всей этой истории, – сказал Болек. – Куда доктор Серебряков спешил? В феврале физики получили «Звезду Полынь», а уже в апреле намылились в Зону. Могли бы как минимум дождаться готовности реплики, которую делал Артур. Напрашивается версия, что редкий артефакт Серебрякову выдали во временное пользование, и срок истекал. Это, в частности, объясняет, зачем ему понадобилась копия. Золотой дождь, говоришь, пролился?
Наступила пауза.
– Ситуация, если мы ее правильно понимаем, выглядит не ахти, – признал Плюмбум. – Ощущение, что ученых кто-то использовал. Серебряков явно знал куда больше, чем говорил своим стажерам. Возможно, что-то знал и Держава… Очень умный ход, кстати. Если нанять сталкеров, то как удержать их под контролем? Порода такая: кинут и не поморщатся. Ведь новые территории Зоны – это прежде всего что? Новые артефакты! Новый хабар! За доступ к россыпям любой сталкер жилы себе порвет, а уж кого другого точно не пожалеет. А яйцеголовым, то есть вам, ребята, извините, науку двигать надо, для вас прибыль – второстепенное. Да и в кидалове вы не замечены. Вот кто-то умный и выбрал физиков – подвести к цели и посмотреть, что получится.
– Третья сила? – спросил Болек.
– Скорее четвертая. Вряд ли мародеры, которые тебя похитили, имеют отношение к изощренному плану привлечения ученых к экспедиции в другой мир. Действовали просто и грубо, наделали ошибок. Думаю, наблюдатели от тех, кто спонсировал экспедицию, находятся сейчас в Зоне, прямо на Свалке. Ладно, выясним на месте. Для этого мы туда и летим.
На этом общее обсуждение завершилось. Привалов пересел к Артуру, и они заговорили о специфических вещах: о программном обеспечении артефактно- го комплекса, о системе сбора и накопления данных и тому подобном. Болек заживил свои раны и НсГЬтроил- ся подремать – ему это было нужнее остальных. Лара, Лёлек и Шурик-С-Цитатой затеяли инвентаризацию, составляя список того, что необходимо закупить в Киеве: снаряжение для Аргура и Болека, дополнительное оружие, стандартизованные артефакты для разных целей.
Плюмбум же начал с того, что просмотрел последние новости из Зоны. Там, как всегда, было весело.
Наблюдается активизация «гиперсмерчей», а потому любые полеты на высотах от пятисот метров до десяти километров временно запрещены. Это нормально, это периодически случается…
Передовой дозор «Долга» подстрелил в Лиманске экзотического мутанта – гигантского паука с рачьими хвостом и клешнями. Уже присвоено имечко – рако- паук. Напрашивается, конечно. Но, по-моему, откуда-то из классики сперли… Труп мутанта доставлен в биологическую лабораторию на Янтаре. Хм, растет Зона, развивается. Хотя кто бы сомневался?…
Группировка «Свобода» нарушила условия прошлогоднего Договора о разграничении сфер влияния и начинает переброску отрядов на юг Зоны. Ха-ха, можно подумать, фримены хоть раз соблюдали какие- то договоры, законы и границы – на то они и «Свобода», чтобы плевать на все наши «условности» с высокой колокольни…
Вольные сталкеры учредили союз – «Белые ферзи». Ну-ну. Сколько перед тем выпили? Завтра утром опохмелятся и вспомнить не смогут, с какого рожна и с каким уставом…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
