Секретарь утвердительно кивнул, развернулся и пополз обратно. Ветка облегченно поднялась.
– Пора пошуршать по замку,– глубокомысленно изрек Денис, заморив червячка.– Глядишь, на дневничок дедули барона наткнусь…
3
Пока Денис шуршал по замку, Тузик честно отрабатывал тяжкий хлеб тайного агента, плетясь за Синей Бородой. Барон вел себя довольно странно, но оборотень, душа которого в данный момент переместилась в желудок, ничего подозрительного не замечал. Впрочем, распаленный внезапно вспыхнувшей страстью хозяин лесного замка тоже ничего вокруг не замечал. Он не слышал даже голодного урчания в брюхе Жана!.. Проводив «маркизу» до ее апартаментов, барон неуверенно потоптался около захлопнувшейся перед его носом двери. Приняв какое-то решение, подбежал к рыцарским доспехам, стоявшим у стены, оттащил их в сторону и нырнул в образовавшийся проход. Жан скользнул следом.
Тайным ходом, похоже, давно не пользовались. Он был покрыт толстым слоем пыли и так зарос паутиной, что Жан периодически недовольно фыркал, счищая ее лапой с носа и глаз. Оборотень постоянно рисковал наскочить на неуклюже переваливавшегося впереди барона и чуть не прозевал момент, когда тот затормозил. Оборотень повторил маневр.
Барон пробежался на ощупь руками по стене (в отличие от волка, он в темноте почти ничего не видел), нащупал что-то мягкое, слегка ковырнул, прильнул глазом к образовавшейся дырочке и задышал так тяжко, что волку стало интересно. Он пристроился рядом, тоже поковырялся когтями в чем-то, на ощупь напоминавшем грубую толстую ткань, что-то там отколупнул, приник к образовавшейся дырочке да так и застыл в полуобморочном состоянии, опершись передними лапами на мягкую полотняную стену.
За стеной Кэт готовилась к ужину, примеряя наряды, найденные в отведенной ей спальне. Ванну (в смысле – бочку) с довольно несвежей холодной водой агент двенадцатого уровня решительно проигнорировала. Она, конечно, чувствовала темную ауру барона где-то совсем рядом, но не придавала этому значения. По ее меркам, он был слабак. Гораздо больше ее интересовали посланцы. Интуиция подсказывала ей, что предстоит встреча с серьезными противниками. Еще больше ее интересовал дневник, который наверняка уже ищет ее мучитель… Девушка невольно улыбнулась: забавный все-таки парень! Шумный, шебутной, бабник, но…
Кэтран не подозревала, что поиски дневника привели мучителя к дверям ее апартаментов. Услышав шорохи за ней, он недолго думая приник глазом к замочной скважине, став третьим участником бесплатного стриптиз-шоу, главную роль в котором играло его непосредственное начальство. Наконец одно из платьев (сплошные кружавчики, бантики и рюшечки на фоне белоснежного полупрозрачного шелка) удовлетворило «маркизу», и с ее нежного плечика соскользнул пострадавший от рук нахального стажера костюм…
Гобелен за ее спиной завибрировал и томно застонал голосом барона с характерным волчьим подвыванием. Дверь судорожно вздохнула…
Кэтран насторожилась, и в комнате сразу воцарилась тишина. Пожав плечами, девушка протянула руку к поясу, чтобы снять последнее, и тут нервы Жана не выдержали: он таки рухнул в обморок прямо на барона, и они оба через порванный гобелен пали к ножкам Кэтран. Увидев над собой оскаленную волчью морду, барон взвыл от ужаса.
Кэтран пришла в неописуемую ярость. Она поняла, что за ней элементарно подглядывали, но такой реакции на свои прелести девица не ожидала!..
Денис по опыту родного мира знал, что случайные свидетели, как правило, долго не живут. Он благоразумно ретировался со своего наблюдательного пункта с такой скоростью, что выбитая телом барона дверь его даже не задела. Взбешенная девица заметила лишь голые пятки нахала, мелькнувшие за поворотом.
Барон впечатался в противоположную стену коридора и деревянной колодой рухнул на пол. Следом путь Синей Бороды повторил Жан, правда, стекший на пол более элегантно – эдаким мохнатым пушистым ковриком.
Сердито завершив туалет, Кэтран покинула отведенные ей апартаменты, подхватила забытые у порога сапоги Дениса, несколько раз пнула каблучком неподвижную тушу барона, вытерла ноги о слабо постанывавшего в экстазе волка и спустилась вниз.
Стажер как ни в чем не бывало порхал около пиршественного стола, делая вид, что занят сервировкой. Кэтран молча запустила в него сапоги.
– Ой! – удивился Денис, ловя обувку на ле-ту.– Чей туфля?
– Не догадываешься?
– Мои! – ахнул стажер.– Нашлись, родные!.. А почему не почистила? Специально тебе оставил у порога…
– Вместе с носками? – процедила Кэтран.
Денис заглянул внутрь. Полосатые, как колпачок Буратино, носки действительно были внутри. Как он умудрился из них выпрыгнуть– одному Господу Богу известно!..
– Ну, я думал – вдруг простирнешь заодно.
Кэт поняла, что пристыдить наглеца ей вряд ли удастся, и решила оставить разборки на потом.
– Иди, приведи Жана в порядок… Ну и барона заодно.
– Тузик! Фьють-фьють-фьють! – засвистел Денис и помчался наверх, натягивая на ходу сапоги.
Тузик уже слегка оклемался. Он сидел, бессмысленно созерцая пространство…
С бароном было сложнее. Синяя Борода потихоньку меняла колер на рыжий. Сам он лежал, не подавая признаков жизни. С него стажер и начал. В медицине Денис не слишком поднаторел. Его познаний хватило лишь на то, чтобы похлестать главу местной нечисти по щекам и расстегнуть камзол для облегчения дыхания. Под материей рука целителя нащупала что-то шуршащее.
– Дневничок! – обрадовался Денис, сразу потеряв интерес к хозяину замка.– Тузик, подъем!
– У-у-у,– откликнулся оборотень.
– Нас ждут пирожки и демоны!
При слове «пирожки» увалень встрепенулся, а при слове «демоны» торопливо выпал в осадок.
– Кончай сачка давить! Трудодень не засчитаю! Пайки лишу!
– А конкретнее? – потребовал уточнения Жан, не открывая глаз. Он очень быстро усваивал терминологию землянина.– Скоко будет в граммах?
– Жрать ты сегодня не будешь, редиска, и дышать через раз заставлю!.. Видишь тот ковер?
– Ну? – скосил в указанном направлении глаза волк.
– Тащи его сюда.
«Ковром», на который указал стажер, оказался тот самый истлевший гобелен, не выдержавший тяжести разомлевшего оборотня с довеском в виде Синей Бороды.
Волк послушно выдрал останки гобелена из стены, расстелил ткань на полу и под чутким руководством Дэна закатал внутрь барона. На вопрос: «Зачем?» – оборотень получил не очень вразумительный ответ: «За надом!» Плетясь за веселым стажером, он долго соображал, чей это был голос: его нового шефа или барона?.. Нет, оборотень явно еще не пришел в себя!..
– Маркиза… Пардон, баронесса!
Кэтран, зарычав от злости, запустила в него кольцом. Денис поймал его на лету, освидетельствовал и как ни в чем не бывало сунул в карман.
– Вас понял: свадьба отменяется… В таком случае вы опять дама моего сердца! А дамам сердца положено делать подарки. Есть у меня один… Не знаю только, сможете ли вы им воспользоваться?
Нервно вышагивавшая по залу Кэтран подозрительно покосилась на стажера и на всякий случай попятилась, чуть не споткнувшись о стол: от этого обормота чего угодно можно ждать…
– Что за сомнения? – на всякий случай спросила она.
– А вдруг вы неграмотны?
Денис, пародируя барона, театрально припал на одно колено и протянул «даме своего сердца» свистнутые у хозяина замка рукописи. Кэтран даже обидеться забыла! Выхватив дневник дедушки Синей Бороды из рук стажера, она принялась лихорадочно его листать.
– Ну надо же! – От волнения у нее тряслись руки. Из дневника выпал истлевший пергамент и плавно спланировал на жирную тушку жареной индейки. С досадой девица схватила подпорченный лист и попыталась промокнуть его подолом платья. То была какая-то карта.
– Что-то интересное? – полюбопытствовал стажер.
– Еще бы!.. Да закрой окно! Расстучались тут – подумать не дадут!
Денис послушно захлопнул окно, чем очень озадачил киллера, который уже минут двадцать старательно изображал дятла, барабаня прикладом аркебузы по стволу дуба. Нечисть из преисподней в количестве трех штук тоже была озадачена, не менее старательно барабаня в ворота и периодически предлагая «дятлу» удвоить усилия, намекая птичке, что за нанимателями не заржавеет… Отчаявшись добиться успеха традиционными методами, киллер заорал во всю глотку:
– Ку-ку!
– Кукушка,– задумчиво констатировал Денис, кидая очередную обглоданную косточку Жану. Жан, не выходя из образа Тузика, послушно скушал подношение и грозно зарычал, требуя добавки.
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – На сытый желудок стажер был настроен философски.
– Ку-ку!
– Так мало? – возмутился начинающий ликвидатор.– А ну, кукуй еще!
