– Значение имеет только победа, – сухо ответила Джанария.
– В спорте – как в постели: главное – получить удовольствие и достойно себя проявить, – вмешалась Сето. Антон кивнул.
– Не те слова, которыми я хотел воспользоваться, но по сути – верно. Победа – это важно, но это не самое главное в мире. К тому же не все чемпионы становились чемпионами с первого раза.
Джанарию это определенно не убедило; Антон вздохнул.
– Я бы предпочел, чтобы ты была более расслабленной и относилась к жизни проще, но если это для тебя так важно… Подойди поближе.
Лаухи с сомнением взглянула на мужа, но приблизилась; Антон снял маску и прошептал ей что-то на ухо; девушка сперва скривилась, но затем начала улыбаться. Остальные жены Антона, а также Сето с любопытством наблюдали за ними.
– Сперва нужно посоветоваться с командой, но это может сработать, – улыбнулась Джанария. – Благодарю, муж мой.
И она поцеловала Антона в щеку; он улыбнулся и снова надел маску.
– Что за коварный план созрел под этой маской? – хмыкнула Сето. – Испытываю любопытство я.
– Если им не воспользуются, то расскажу завтра, – отозвался Антон, – а если воспользуются, то увидите самостоятельно. А пока что я бы предпочел промолчать…
То же место, те же. Следующее утро.
– Так что все-таки ты насоветовал бабочке? – допытывалась у Антона Линда.
– Не называй ее бабочкой, – спокойно отозвался парень, – думаю, ей это обидно. А что посоветовал – подожди матча. Сейчас уже начнется.
– Действительно, – согласилась Сето. – Даже я терплю… Я, между прочим, второй день подряд проснулась с утра!
– Да, любопытство – великая сила, – усмехнулся Антон. Глава «Гривы» бросила на него острый взгляд, но тут же зевнула и сонно растеклась по сиденью, плавно опустив голову на плечо Антону. Скага что-то коротко и негромко прошипела и аккуратно наклонила гарту на другую сторону. Вернее, попыталась: как тут же обнаружилось, что-то держало зеленоволосую и парня вместе, и когда Айри потянула, Сето просто наклонилась на другой бок, а Антон непонятным образом съехал ей на грудь.
– Вы бы не могли не дразнить Айри? – вздохнул парень, возвращаясь к прежней позе. – Я бы не хотел, чтобы она нервничала…
Гарта сделала вид, что не слышит.
– Не вижу ничего особенного, – капризно заметила хальфия, наблюдая за ходом матча.
– Возможно, они решили не пользоваться моей подсказкой, – пожал плечами Антон. – Или просто момент пока что неподходящий. Если уверены, что справятся и без этого, разумно будет приберечь трюк, который, скорее всего, сработает только один раз, на потом.
– Один раз? Какое-то жульничество?
– Ни в коем случае, – отрицательно мотнул головой Антон. – Я бы сказал, недокументированные возможности…
Линда подозрительно глянула на него, но тут с игрового поля послышался хруст, и хальфия резко повернулась.
– А вот и оно… – хмыкнул парень. Хруст послышался снова… И еще несколько раз.
– Что они делают? – нахмурилась Айри.
– Раздавливают шары соперников, – отозвался Антон. Из-за маски этого не было видно, но он улыбался.
– Но это же жульничество! – обвиняюще произнесла Линда. – Как я и говорила!
– Не-а, – заметила Сето. – Судьи не останавливают матч.
Прежде чем растерянные происходящим и невмешательством судей игроки «Золотой волны» успели что-то толком предпринять, все их шары оказались перемолоты в щепки. И отвечать тем же было уже поздно – «Зеленая грива» обладала преимуществом в один шар, который было нечем компенсировать…
– Та-ак… – протянула Линда, когда судьи смущенным тоном объявили победителем «Зеленую гриву». – Объясните мне кто-нибудь, что это было.
– Действительно, – присоединилась к ней Ольга. – Мне тоже интересно.
– Ну, почему нет… Я провел в библиотеке небольшое исследование «Шести колец», – сообщил Антон. – К слову, Сето, у вас неплохая библиотека… Впрочем, к теме. Исторически эта игра была не только развлечением, но и методом тренировки активных боевых магов, развивавшим не только точность и контроль, как сейчас, но и силу их телекинеза. В те времена сокрушение шаров противника не только не было запрещено, но и считалось особо престижным методом победы, наглядно демонстрирующим силу мага. Правда, и шары использовались более прочные – зачарованные или каменные. И хотя многое поменялось, причины запрещать подобный способ победы не возникало – о нем просто забыли. Так что я уточнил у судейской коллегии, какие именно изменения старинных правил имеют значение для игры и что запрещено, и, убедившись, что победа сокрушением все еще официально не является нарушением, сообщил все это Джанарии.
– Когда ты успел все это проделать? – несколько удивленно поинтересовалась Ольга.
– У меня довольно много свободного времени… – пожал плечами парень.
– Хмм… – задумчиво протянула хунари. – Может, у тебя и для меня найдется идея?
– Ну… Вообще-то есть одна мысль, – усмехнулся Антон.
Эпизод 3
Проблема, ее решение и то, что после
Несмотря на ставшую неожиданностью двойную победу представительниц «Зеленой гривы», в Феерии и «Шести кольцах», в целом Магические Игры прошли традиционно спокойно и ровно – выделялось разве что небольшое изменение правил «Шести колец»: отныне в них полагалось использовать зачарованные на прочность шары. Однако тот факт, что в обеих победах не обошлось не только без новеньких, но и без их мужа, не остался в секрете, и это создало для Антона новые проблемы.
– Ты выглядишь обеспокоенным, – заметила скага, прижавшись к мужу; хотя в человеческом облике она и не нуждалась так в тепле, но привычка сохранялась. – Что-то случилось?
– В последнее время у меня такое впечатление, – ответил бывший сказитель, а ныне снова воспитатель единственного в городе детского сада, – что Тарра не только не намерена сдаваться, но еще и подруг пригласила.
– Ох уж эта упертая оборотница… – покачала головой Айри. – Может, проще действительно последовать рекомендации Сето?
– Боюсь, если с ней переспать, будет еще хуже, – вздохнул обладатель небольшого, но дружного гарема, который он категорически не хотел расширять. – Действие дара, скорее всего, исчезнет все равно не до конца, а вдобавок включатся еще и инстинкты. Думаю, результатом будет довольна разве что Ольга…
Скага снова покачала головой, заметив, как за углом соседнего здания действительно показался кончик полосатого хвоста.
– Но что-то делать нужно, – подытожил Антон. – Она меня уже два раза едва не уволокла… И, похоже, вместо того, чтобы успокаиваться, только все больше распаляется. Боюсь даже подумать, чем все это может закончиться…
Он вздохнул.
– Ты пробовал поговорить с Сето? – спросила Айри.
– Угу, – ответил Антон, обратив внимание, что скага, похоже, смирилась с доминирующим положением хозяйки «Зеленой гривы»; по крайней мере, ее тон при упоминании гарты не был таким раздраженным, как обычно. – Она повторила прежнюю рекомендацию. Меня и так исключили бы из партии за аморальное поведение… Если бы узнали. И если бы я в ней состоял. В моей жизни слишком много женщин…
Он вздохнул; Айри сочувствующе похлопала мужа по плечу.
В настоящий момент жертва дара богини видел только один вариант решения проблемы – создать между ним и оборотницей дистанцию, желательно удалив кого-то из города, и надеяться, что пройдет само. Однако с этим были сложности, да и гарантии не давало, так что парень намеревался отыскать альтернативный метод.
– Попробую опять поговорить со жрецом, – решил он. – Айри, проводишь?
– Разумеется, – кивнула скага.
Заглянув в храм Наники и убедившись, что там нет женщин Леса, Айри помахала рукой ожидающему снаружи Антону, и он вошел в здание. В прошлый раз парень входил через черный ход, направившись прямо в кабинет старшего жреца, так что сейчас воспользовался возможностью изучить внутреннее помещение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наземная часть храма отличалась от того, что он видел под землей, – какой-то особой религиозной символики незаметно, вместо просторного помещения с алтарем – несколько маленьких комнат и помещение побольше за высокими двойными дверями, из которого Антон расслышал голос:
– Благословляю вас, дети, и пусть пламя страсти горит в ваших сердцах, не угасая.
– Кто-то женится, – сообщила Айри. – Но там люди, так что можешь быть спокоен.
– Интересно, почему они не обратились в храм Келары? – поднял бровь парень. – Если люди.
– Так благословение Наники же обеспечивает страсть и сопутствующее, – отозвалась Айри. Она усмехнулась. – Молодым зачастую энергичный секс куда важнее, чем религия…
– Логично, – усмехнулся в ответ Антон. – Надеюсь, им повезет больше, чем мне.
Изнутри церемониального зала донесся стук двери, однако никто не выходил; подождав еще немного, Антон открыл дверь.
