Небольшое темное пятно шустро побежало через площадь, скользя по потемневшим от пламени камням. Вот оно достигло осколков стеклянной стены, чуть замешкавшись, все же просочилось за нее и замерло возле черного пролома посреди дворца.
— Готова?
Мистра быстро кивнула, но в последний момент, подумав, я вновь активировал Книгу, выбрав раздел защитных карт. Наг очень хорошо позаботился о своей Владыке мыслей, выдав мне сразу несколько комплектов для нее: Теневой доспех и Водная аура легли на девушку, придавая защиту от физических и магических атак. Слишком уж мне не нравилось то, как ведет себя замеченный мной отряд демонов. Такое впечатление, что они знают о нас и сейчас идут точно по следу.
* * *
Адская гончая, радостно взвизгнув, подняла голову, привлекая внимание хозяина, призвавшего ее. Тихо поскуливая, она замерла возле небольшой лужицы крови, еще не успевшей застыть на камнях.
Чулбар, радостно осклабившись, спрыгнул с ящера и склонился над темными пятнами. Пара пасов руками, и в воздухе проявляется лицо того, кто их пролил. Кровь и хозяин всегда связаны, как глупо и неосторожно оставлять столь важную частичку себя! Носящий посох вгляделся в возникший образ, сравнивая его с изображением, переданным бесом. Это однозначно один и тот же человек. Скорее всего, кто-то из свиты нага, может, даже входящий в круг приближенных. И, судя по всему, он тяжело ранен: легкие повреждения наверняка смог бы залечить.
Мысли не мешают рукам действовать. Почерневшие пальцы вычерчивают еще несколько символов, и послушные потоки воздуха осторожно собирают крупицы крови, застывшие на камнях. Часть из них просыпается на его амулет, медленно погружаясь в черный опал. Чулбар активировал единение, и в воздухе проступила видимая лишь ему красная дорожка, указывающая путь к хозяину крови. Теперь, где бы тот ни был, куда бы ни убежал, пока амулет цел, его можно будет найти. Остатки колдун бережно пересыпал в небольшой кожаный мешочек, снятый с пояса и занявший свое место на шее рядом с амулетом. Теперь он готов.
Коротким рывком носящий взлетел на спину своего ездового ящера и ударом пяток на пару с бодрящим заклинанием заставил выдыхающего пламя перейти на бег. Встав на след, он уже не упустит свою добычу! Минотавры и адские мечники, составлявшие его свиту, без раздумий последовали за ним.
* * *
— Кажется, нас преследуют, — тихо произнес я, вглядевшись в изображение, передаваемое одним из следящих артефактов, сейчас кружившихся по периметру.
Заклятье перенесло нас в центр дворца, и мы оказались буквально в паре шагов от бездонного провала, уходящего куда-то вглубь земли. Камни вокруг до сих пор дышали жаром, и повсюду валялись куски черного искристого мрамора, за одним из которых мы с фатой и укрылись.
Я кратко рассказал Мистре о полусотне минотавров и адских мечников, бегущих позади колдуна, что ехал верхом на огнедышащей ящерице. И если раньше я допускал, что это один из патрулей, обыскивающих сейчас город, то теперь убедился наверняка — эти твари явились по наши души. Они, подобрав по дороге еще один отряд, четко шли по нашим следам, в точности повторяя все перемещения по улицам и переулкам, иногда срезали путь, но неотрывно следовали за нами без задержек и остановок. Возможно, одна из адских гончих как-то сумела встать на наш след или колдун смог уловить отблески силы использованных мною карт. В любом случае, сейчас это не важно… Схватки не избежать. Как бы мне ни хотелось, уйти по-тихому уже не получится. Стрелка компаса четко указывала, что мы в нужном месте. Только вот портал находится где-то под землей, и разыскать его, имея за спиной такую погоню, вряд ли выйдет.
— Попробуем уйти? — спросила Мистра, быстро оценив обстановку, и, увидев, как я качнул головой, поняла все без слов. — На меня не рассчитывай, я сейчас совсем без сил, мне нужен отдых.
— Мне бы он тоже не помешал, — ответил я, с третьего раза призывая Книгу. Нужно посмотреть, что у меня вообще осталось из атакующих карт. Надеюсь, двойник, бывший все это время с нагом, мне хоть что-то атакующее оставил.
В принципе, все оказалось относительно неплохо. Копия, судя по всему, достаточно точно следовал моим приказам, хотя часть сильных карт все же потратил. Но все равно, шансы на выживание у нас с напарницей есть.
Демоны как раз выбежали на открытое пространство перед резиденцией Коллекционера. Колдун чуть замедлил ящера, пропуская свою свиту перед собой. В принципе, ожидаемо. Минотавры и адские мечники с визгом рванули вперед, своими воплями подбадривая друг друга. Активатор вспыхнул в моей руке в тот же миг. Сначала задержать. Охотничьи лозы рванули вверх, сквозь камень мостовой, опутывая ноги, разрывая шипами плоть и отравляя токсинами кровь. Золотые карты, способные покончить с демонами одним ударом, я использовать не стал, попридержав для более опасных противников. Еще не закончилось действие первой карты, как я уже снова атакую, используя главное преимущество Игроков — скорость в применении заклинаний.
