Лейтенант Забабашкин громко прочел подпись под снимком:
— "Дебил, садист и убийца. Находится во всероссийском розыске. Кличка — "Мясник". Настоящие имя и фамилия — неизвестны. Садистские наклонности проявлял еще в раннем детстве: отрывал мухам крылышки…" — Забабашкин захлопнул папку. — Что скажете, сыщики?
— Надо его скорей поймать! — сказала я.
— Поймать-то надо, — согласился со мной участковый. — Но вот как?
— Я знаю как! — уверенно произнес Володька. — С помощью телефона!
— Телефона?.. — с недоумением переспросил Забабашкин.
Воробей посмотрел в мою сторону.
— Мухина, давай ему все расскажем?
— Давай.
И мы рассказали лейтенанту о потайном лифте, наемниках, профессоре Федякине, президенте России, косметической операции, проекте "Сырая вода"… Ну и так далее.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами участковый, выслушав наш сбивчивый рассказ.
— А чего тут понимать? — сказала я. — Мясник хочет заменить президента сумасшедшим профессором Федякиным.
— Такого просто быть не может! — убежденно воскликнул Забабашкин.
— В нашей стране все может быть! — тоже убежденно ответила я. — И даже то, чего не может!
— Хватит спорить, — прервал нас Володька. — Слушайте мой план. Мясник и Федякин держат связь через автоответчик. Если мы отключим телефон, они лишатся этой связи. И кто-нибудь из них обязательно придет в Болотный переулок — узнать, в чем дело. Тут-то мы его и возьмем.
— А если придет не Мясник и не Федякин, а кто-то третий, — возразила я. — Да и вообще их рано еще брать. Мы же не знаем, в чем заключается секретный проект "Сырая вода". Нам надо просто установить слежку за тем, кто придет.
— Вот что, сыщики, — нахмурился лейтенант Забабашкин. — То, что вы напали на след Мясника, — это, конечно, хорошо. Но все остальное — дело милиции. Поэтому отправляйтесь-ка по домам. А завтра — шагом марш в школу. Наверное, уже не один урок прогуляли.
Мы принялись горячо уговаривать Забабашкина позволить нам выследить Мясника. Если за ним станут следить взрослые, убеждали мы лейтенанта, Мясник может легко обнаружить слежку. А дети не вызовут у него никаких подозрений.
— Нет, нет и нет! — упрямо твердил лейтенант. — Следить за матерым убийцей — это вам не игрушки. А вдруг он вас все-таки заметит и решит уничтожить? Вы же безоружные!
— Почему безоружные? — Я вытащила из кармана дедушкин "смит и вессон". — А это что?
Участковый нахмурился еще больше.
— А письменное разрешение на пистолет у тебя имеется? — строго спросил он.
— Имеется! — не моргнув глазом соврала я.
— Ну тогда ладно, — сдался наконец Забабашкин. — Только будьте осторожны, ребята. Ведите себя тише воды, ниже травы. Как мышки.
Мы с готовностью пообещали вести себя как мышки.
По дороге в Болотный переулок мы заскочили к Володьке домой. Он взял особый двадцатикратный бинокль ночного видения, а я сделала несколько бутербродов с сыром и ветчиной. На тот случай, если Мясник появится не скоро.
На улице уже сгустились унылые осенние сумерки.
Когда наступила ночь, мы проникли в дом генерала Глотова. Воробей первым делом как следует трахнул кулаком по телефону. Телефон сразу же отключился. Потом мы немного поболтали, а ближе к часу разошлись по своим пряткам. Володька залез в один шкаф, а я в другой.
Теперь оставалось только ждать.
В шкафу пахло пылью и старыми вещами. Спать пока не хотелось. И я начала думать о всякой всячине. Сперва я подумала о себе. Вот мне скоро исполнится четырнадцать лет, а затем будет пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Когда я довела счет до восьмидесяти пяти, мне надоело думать о себе, и я начала думать о Федякине. "Надо же, как в жизни бывает, — думала я, — учился человек, учился, а все равно стал дураком". Вскоре мне и про Федякина думать надоело, и я решила немного вздремнуть. Вряд ли Мясник появится этой ночью. Скорее всего, он припрется завтра, а может, даже и послезавтра…
И тут в комнате загорелся свет.
Сердце мое от неожиданности так прямо в пятки и ушло.
Затаив дыхание, я посмотрела в дверную щелку. И увидела здоровенного амбала, смахивающего на боксера-тяжеловеса. В руках он держал пистолет с глушителем. А на голову у него был натянут женский чулок черного цвета. Неизвестный подошел к телефону и в два счета его починил. Я прямо-таки впилась глазами в дверную щель, пытаясь разглядеть, кто же скрывается за черным чулком.
Чтобы, не дай Бог, случайно не вывалиться из шкафа, я пошарила в темноте рукой, ища надежную опору. Мои пальцы угодили во что-то мягкое и рассыпчатое. Воздух тотчас наполнился специфическим запахом крепкого табака. Я сразу поняла, чем мне это может грозить, и сильно зажала ладонью рот и нос.
Но было уже поздно.
— Апчхи-и! — громко чихнула я. И еще раз: —Апчхи-и-и!!
Дверца шкафа широко распахнулась. Сквозь черный чулок на меня глядели мутные глаза садиста-убийцы.
Сомнений быть не могло — это Мясник!
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.
— Ну?! — наконец с угрозой сказал он.
— Что "ну"?! — с вызовом спросила я.
Вместо ответа он больно ткнул меня пистолетом в плечо. Притворно застонав, я согнулась и тут же, резко распрямившись, боднула его головой в живот. Мясник отлетел на середину комнаты. Я бросилась следом, пытаясь выбить у него пистолет. Но ничего не вышло — огромная лапища сжимала оружие мертвой хваткой. Размахнувшись, Мясник ударил рукояткой пистолета мне по лбу. Из глаз посыпались искры. Я упала на пол.
Все это произошло в считанные секунды.
Садист подбежал к шкафу, где прятался Володька, и быстро повернул ключ, торчащий в замке.
— Что, куколка, фокус не удался? — посмеиваясь, сказал он. — Я сразу догадался, где сидит твой дружок.
— Сейчас же откройте! — забарабанил Володька ногами в дверь.
Мясник, не глядя, выстрелил. Володька затих.
Меня охватила слепая ярость. Вот гад! Володьку убил!!
Словно дикая кошка я прыгнула на убийцу и вонзила свои острые зубы в руку, держащую пистолет. На этот раз фокус удался. Мясник взвыл от боли и разжал пальцы. На лету подхватив падающее оружие, я отскочила в сторону.
— Снимай маску, Мясник! — приказала грозным голосом.
— Что-о-о?..
— Что слышал!
Я попятилась к шкафу и повернула ключ. Воробей, к счастью, был жив. Отдав ему "пушку" Мясника, я вытащила из кармана "смит и вессон".
Теперь мы вдвоем целились в убийцу.
— Снимай маску, гад, — повторила я.
— Чем бы детки ни тешились, лишь бы не вешались, — издевательски захохотал Мясник.
— Кончай ржать! — оборвал его смех Володька. — Если сейчас не снимешь маску, то… — Воробей красноречиво помахал пистолетом.
— Хорошо, мальчик, — подозрительно легко согласился Мясник. — Сейчас сниму.
Волосатая рука со следами моих зубов медленно потянулась к женскому чулку. Внезапно в пальцах садиста блеснул плоский предмет, похожий на зажигалку. В ту же секунду я ощутила страшный удар между глаз. Мне даже показалось, что у меня треснул череп. Будто в замедленном кино я видела, как Мясник надвигается на меня, как Володька стреляете него… А Мясник все равно продолжает надвигаться…
И тут, словно из-под земли, возник лейтенант Забабашкин.
Неожиданное появление участкового явно не привело Мясника в восторг. Грязно выругавшись, он прыгнул в окно, одним ударом выбив раму и ставни.
В комнату ворвался холодный и мокрый ветер.
— Оставайтесь здесь, ребята! — приказал нам Забабашкин. — Я его сам возьму!
Лейтенант тоже прыгнул в окно, сжимая в руке свой ТТ.
На улице лил дождь. Так хлестал, что не было видно ни зги.
— Воробей, тащи скорей бинокль! — закричала я.
Володька притащил бинокль и приставил его к глазам.
— Мясник подбежал к своей машине! — стал комментировать он. — Залез в кабину! Поехал!.. Забабашкин тоже подбежал к своей машине! Тоже залез в кабину! Тоже поехал!..
— Какая у Мясника марка?
— Дождь сильный, не разобрать.
— Дай сюда!
Выхватив у Володьки бинокль, я успела разглядеть удаляющийся на большой скорости "ягуар".
— Это машина Глотова, — сказала я.
МЫ РАССУЖДАЕМ ЛОГИЧЕСКИ
После пережитых волнений дико захотелось есть. Мы достали бутерброды.
— Ну что, Мухина. — Володька взял булку с ветчиной. — Давай рассуждать логически.
— Давай.
И мы, как обычно, стали рассуждать.
— Во-первых, — сказал Воробей, — нам известно, что этот дом принадлежит генералу Глотову.
— А во-вторых, — продолжила я, уплетая булку с сыром, — на глотовском "ягуаре" приезжал Мясник.
— Отсюда, Мухина, делаем вывод: Мясник работает на Глотова.
— Нет, Воробей, на самом деле все гораздо проще: Глотов и есть Мясник!
