— Мы почти дошли. Осталось метров сто. — Якоб указал на группу деревьев, за которой едва угадывался просвет. Как только они вышли на поляну, Якоб сжал в руках коробочку. Раздались прерывистые позывные: с невидимого «Реванш» последовал ответный сигнал. Дез посмотрел туда, где должен был стоять фургон, и с удивлением увидел птицу, расхаживающую по воздуху.
— Смотри! — Он подтолкнул Якоба, — Какое чудо!
Якоб нажал на коробочку, снимая маскировку фургона.
— Вот тебе еще одно чудо. Птица, напуганная то ли их появлением, то ли внезапным возникновением из ничего машины, вспорхнула и улетела. Но не успели они подойти к фургону и открыть дверь, как над их головами раздался оглушительный рев.
— Что это? — закричал Дез, когда рев достиг своего пика. Якоб быстро открыл дверь «Реванша» и шагнул внутрь. За ним вошел и Дез. Якоб уже устраивался за пультом.
— Сейчас «Реванш» проверит, — сказал Якоб, бегая пальцами по пузырчатой поверхности пульта и пробуждая к жизни многочисленные экраны и голографические дисплеи, — Над нами пролетел реактивный самолет. Должно быть, военные все еще разыскивают летающие тарелки.
— Слава Богу! Дез сел в кресло. Звон в ушах начал помаленьку утихать. Мальчик откинул спинку и с наслаждением улегся. Якоб скрылся в заднем отсеке.
— Как мы выберемся отсюда? — крикнул Дез.
Якоб подошел к нему, держа в руках что-то маленькое и золотистое.
— Сейчас все наши системы будут работать безотказно. Мы можем подняться в воздух, и никто нас не увидит.
— А это что такое? — Дез приподнялся в кресле и показал на предмет в руке Якоба. Старая маскировочная схема.
— И что теперь, Якоб? Я хочу сказать, что мы будем делать, раз тебе не удалось доставить меня на поисковый корабль?
— Весь план остается в силе, с той разницей, что у меня будет лишний пассажир. То есть ты.
— Это создает какие-то трудности?
— Трудности будут только у тебя, — улыбнулся Якоб, откладывая в сторону неисправное маскировочное устройство. — Каждый час, проведенный здесь, для тебя опасен. Нам надо соблюдать двойную осторожность. Дез поднял спинку кресла.
— У меня такое чувство, будто внутри у меня засел смертельный вирус и я могу умереть от него в любую минуту.
— От него есть лекарство. Как только ты попадешь на Приам и твой код расшифруют, вээды сразу потеряют к тебе всякий интерес. Лечение мгновенное.
— И как вы думаете, доктор, сколько мне придется ждать выздоровления? Якоб вздохнул.
— Это зависит от того, как быстро я найду оставшихся двоих.
— А ты знаешь, где их искать? Якоб, не ответив, что-то озабоченно забормотал, обращаясь к «Реваншу». Интересно, с чем или с кем там Якоб разговаривает? Но об этом Дез решил спросить потом, а сейчас хотел узнать о другом.
— Так ты знаешь, где находятся те двое? — повторил Дез свой вопрос. Внезапно за окнами фургона потемнело, хотя внутри по-прежнему было светло как днем.
— Те двое? Да… один где-то в Африке, в местности под названием Лагос, а другой в Америке… Нью — Йорк, так, кажется, называется это место.
— Куда мы полетим сначала? Якоб взглянул на карту, возникшую на темном ветровом стекле.
— В Африку. Это ближе.
— А кто они такие? Как их зовут?
— У меня есть только начальные буквы их имен и название местности, где они живут, — Якоб сверился с небольшим экраном, на котором высветился тайлурианский шрифт. — Известно, что их имена начинаются с букв «Б» и «Т». Мне этого достаточно.
Дез осмотрел оснащение «Реванша». Повсюду мигали огни, на дисплеях мелькали какие-то изображения, и все это было как бы пронизано искусственным разумом. И Дезу пришло в голову, что Якоб почти всесилен.
— Можно мне попить? — спросил он, вставая с кресла.
— Конечно, сейчас принесу, — сказал Якоб и пошел за Дезом в конец фургона. — Чего бы ты хотел?
— Все равно.
— Мецц?
— Этого сока? Хорошо, — Дез посмотрел на черный круг на пульте, где он видел голографическое изображение Тор Кобаль, — У тебя есть какие-нибудь компьютерные игры?
— Есть парочка. — Якоб передал чашку Дезу. — Хочешь посмотреть прямо сейчас?
— Да нет, я хотел подождать, пока мы не взлетим — тогда это будет как кино в самолете, — сказал он, потягивая сок. Мы взлетели несколько минут назад. Дез ухватился за край пульта, хотя ничего не почувствовал.
— Мы уже летим?
-Мы почти прилетели, — улыбнулся Якоб.
В бездонных глубинах космоса заработал передатчик.
— Вам есть о чем доложить?
— Мы напали на след. Кое-кто двинулся в путь.
— Не теряйте их из виду. Передатчик умолк. На некоторое время.
Книга вторая ПОЛОМКА СИСТЕМЫ
Посвящается Пабло
ПРОЛОГ
Почувствовав огромное облегчение, Дез опустился в кресло. «Реванш» вновь летел — кто знает с какой скоростью? — на этот раз в сторону Африки. Утонув в мягком кресле, Дез крепко задумался: прошло всего четыре дня, а жизнь его так изменилась: убиты его приемные родители, а он сам очутился в каком-то странном, фантастическом мире. Здесь межзвездные корабли преодолевали пространства в несколько световых лет с такой же легкостью, с какой он бегал в магазин на углу; здесь умный металл в мгновение ока превращался то в автофургон, то в самолет, а диковинная маскировка делала их звездолет невидимкой. Но что было уж совсем невероятно — за ним, обыкновенным английским мальчишкой, охотилась целая экспедиция вээд-раачей. И прибыли инопланетяне на Землю с одной целью — уничтожить его! Дез взглянул на свои руки. Кто бы мог подумать: еще в младенчестве в сложную структуру его ДНК внедрили часть закодированной информации об ужас — ной бактерии. Он был одним из трех землян, в хромосомах которых хранилась страшная тайна! А упрятали ее туда до поры до времени тайлуриане, которые вели затяжную межпланетную войну с соседями по звездной системе. Вся эта заварушка происходила где — то на Млечном Пути за созвездием Лебедя в Плече Ориона. Ну и дела! Дез поглядел на Якоба Пелла, пилота «Реванша». Якоб был тайлурианином с планеты Приам IV. В отличие от вээдов, он-то очень хотел, чтобы Дез остался в живых — тогда выживет и его народ. И вот теперь они летят выполнять задание, о котором ребята из его класса сказали бы: «Дохлый номер». Где-то в нигерийском городе Лагосе жил его товарищ по несчастью, в хромосомах которого хранилась вторая часть информации о секретном оружии, об этих самых микробах. Среди миллиона с четвертью жителей Якоб должен был найти человека, имя которого начинается с буквы «Б». Известно, что ему одиннадцать лет и живет он в районе Икойе. Короче, искать его все равно что иголку в стоге сена.
На беспредельном пространстве, подобно призраку, плыл корабль-разведчик. На криоплазматическом экране вспыхнулоо послание: Продолжаете идти по следу?
— Да! — последовал ответ.
— Не потеряйте его снова!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Скоро прилетим? — спросил Дез, начавший уже от скуки вертеться в своем кресле.
— А мы на месте. — Якоб склонился над приборной панелью, издававшей какие-то цокающие звуки, словно рассерженный попугайчик. Справа от него парила в воздухе большая трехмерная карта. Дез видел, что над одной из горных цепей шел дождь. Изучив карту, Якоб о чем-то заговорил с пультом. Это был самый странный разговор, который Дез когда — либо слышал.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь определить, где лучше спуститься, — бросил через плечо Якоб. — Кроме того, нужно установить, нет ли над нами разведчиков.
— Что-нибудь обнаружил?
— Вээды так легко не сдаются, но я пока не вижу их следов.
— Что ж, — вздохнул Дез, — тогда спускай «Реванш», и приступим к делу. Чем раньше начнем, тем быстрей закончим, как говорил директор нашей школы. Мы называли его Совой, и он действительно был похож на сову из «Винни Пуха».
— А тебе он нравился? — спросил Якоб, поворачиваясь в кресле.
— Вообще-то я его не любил, но и не испытывал ненависти, — Дез нахмурился, — Мне кажется, я вообще не знал, что такое ненавидеть. До недавнего времени.
— До недавнего?
— Да, я ненавижу вээдов за то, что они убили моих родителей. А теперь они охотятся за мной.
— А как насчет тайлуриан?
— За что мне их ненавидеть? — удивился Дез.
— Да вот, видишь, сделали тебя мишенью.
— Но ведь они не знали, как все может обернуться, — сказал Дез. — Конечно, лучше бы вы меня не впутывали в ваши дела, но зато теперь вы все-таки пытаетесь защитить меня и не собираетесь разложить на атомы.
— Как хорошо все ни задумывай, всегда что-то окажется не так, — Якоб повернулся к пульту управления, — Даже при нашей технологии не получается без сучка, без задоринки.
— Мой папа называл это Законом Мерфи.
