— Как успехи?
— Какие именно тебе интересуют?
— Шуркины.
— Прекрасно!
Он скептически приподнял бровь.
— Что ты там сделал с моей племянницей, признавайся.
— Моей заслуги вообще нет. Действительно талантливая девочка, с характером. Сегодня даже сама в одном деле смогла разобраться, — поделитесь новостью, но решил утаить подробности.
Олег поставил футбол на паузу и посмотрел на меня.
— Максимус, если Сашка станет адвокатом, я тебя расцелую.
— Ты не в моём вкусе, — скривил лицо.
Мы засмеялись, как ненормальные. Тем временем послышался звук ключа в замке.
— Ты кого-то ждёшь? — удивился я.
Из коридора прозвучал знакомый голос.
— Я так и знала, что никто кроме меня не разберёт эту мусорку. Если Настя станет твоей женой, я ей сочувствую.
Саша вошла в комнату и первым дело врезалась взглядом в меня.
— Что здесь происходит? — наконец-то выдала после затяжного молчания.
Олег ответил, как ни в чём не бывало:
— Сидим, футбол смотрим.
— Тихомиров!
Видимо, она ждала моего ответа.
— Зашёл в гости к другу. Мы с твоим дядей дружим ещё с первого курса юрфака.
Она скрестила руки на груди и уставилась, словно дыру во мне прожечь собиралась.
— Почему я узнала об этом только сейчас? Стоп! Вот оно что! Теперь понятна причина моей внезапной практики. Сговорились, голубки?
— Я сейчас тебе всё объясню.
Хотел подойти к девушке, но она протянула руку, давая понять, чтобы я не приближался.
— Я думала, что ты…, а ты… Предатель!
Развернулась на каблуках и ушла.
Олег продолжал сидеть, хрустя чипсами.
— Наехала, будто вы женаты, — и добавил, — не переживай, перебесится. Я её знаю.
Никогда ещё в жизни не чувствовал себя таким виноватым. У Александры есть все основания обижаться, но что если она включит своё упрямство и не простит наш с Олегом обман? Я уже так привык к ней.
— В другой раз посидим, — бросил другу.
Схватив свой пиджак, полетел на выход.
Один за другим Саша сбрасывала мои звонки. Детский сад получается! Но Олег был прав, через какое-то время она отошла и взяла трубку (я уже сбился со счёта за какой попыткой).
— Мы можем нормально поговорить, партнёр?
Тишина.
— Саша, ты же разумный человек.
— Я обижена, не разговариваю с тобой.
— Сильно обижена?
Снова тишина, а потом ответ:
— Сильно.
Воспользовавшись этим хиленьким диалогом, я попытался объясниться:
— Олег попросил меня лишь показать тебе то, чего ты не знаешь о профессии адвоката. Позвать тебя в «Тихомиров и Ко» — целиком и полностью моя инициатива, и я это сделал не потому, что я хочу влезть в твою жизнь, а потому, что вижу в тебе потенциал. Ты прекрасно танцуешь, но юрист из тебя тоже будет хорошим, если ты захочешь. Если бы это было неправдой, разве ты бы хотела помогать в деле Медининой? Или может быть ты стала бы бороться за справедливость ради Клавдии?
— Я подумаю над твоими словами, — сказала и отключилась.
Залез в машину, ворча вслух:
— Два дебила с дипломом юриста не предвидели такую ситуацию. Красавчики!
Второй выходной получился очень серым и смазанным: я чем-то пытался заняться, но всё буквально валилось из рук. Саша не звонила. В понедельник я даже опоздал немного на свою первую пару, а такое случается со мной крайне редко. Когда пришёл, амфитеатр уже был забит. Думал, что Яблонская снова устроит бунт, но обнаружил её на галёрке, сидящей возле Коновалова — стало легче на душе. Конца пары ждал, как Нового Года в детстве.
Саша не торопясь спрятала тетрадь в сумку, заглянула под парту в поисках ручки, полистала что-то в телефоне. Постепенно студенты ушли, и мы остались с ней наедине.
— Я подумала, — подошла к моему столу.
— И к какому выводу ты пришла?
— Что почему-то не могу на тебя обижаться.
Я просиял.
— Но ты не обольщайся. Это просто я стала мудрее, — поспешила добавить.
— Ну, разумеется.
Александра протянула мне мизинчик.
— Ты серьезно?
— Могу и передумать, Максим Эдуардович.
Что ж поделать, пришлось подать и свой. Затем мы, словно ребята из одного двора, скрепили их в знак примирения. Она улыбнулась самой лучезарной улыбкой, а меня очень насторожило то, что я почувствовал в этот момент. «Не смей так привязываться, Тихомиров!» — повторял в голове, словно мантру.
— Есть интересные новости, — решил переключиться.
Мы вышли из аудитории в сторону моей кафедры.
— Сегодня утром мне позвонил мой знакомый и сказал, что готовы результаты экспертизы крема.
— Барабанная дробь! — Саша подчеркнула интригу.
Сашка
Судя по лицу Тихомирова, меня сейчас ждёт бомба:
— Состав идентичен оригиналу, кроме одного ингредиента. В банку Медининой было добавлено арахисовое масло.
Я так громко удивилась, что мой голос, наверное, было слышно даже в ректорате:
— Что?!
— Я сам ничего не пойму.
— То есть, вместо синтетических веществ, которые значительно снизили бы цену продукта или могли создать внушительные проблемы, в случае контроля качества, в крем засунули арахисовое масло? Бред!
Максим развёл руками.
— Имеем то, что имеем.
Взглянула на часы, и поняла, что следующая пара начнется с минуты на минуту.
— Мне пора. Сегодня больше не получится увидеться, поскольку мне снова нужно выйти на замену.
— Очень жаль. Буду, значит, сам разгадывать загадку арахисового масла.
«Как это загадка и без меня?» Любопытство подтолкнуло меня сделать следующее предложение:
— Когда вернусь после занятий, пойду выгуливать Аристотеля. Не хочешь присоединиться к нам и устроить мозговой штурм?
— Можно, я уже соскучился за нашим хвостатым другом.
— Тогда, до встречи.
По пути в аудиторию мне очень хотелось оглянуться. Не удержалась — посмотрела Тихомирову вслед, прозевав этажерку с цветами. Верхний вазон чуть было не рухнул на пол, но я поймала его в последний момент. Конечно же, Максим тоже оглянулся именно в ту секунду.
— Очень красивые цветы, — с натянутой улыбкой крикнула через весь коридор.
Поставив цветок на место, бегом понеслась в семьдесят пятую, пока не вляпалась в очередную неловкую ситуацию.
Как и договаривались, Максим ждал вечером у моего дома. Очень непривычно было его видеть не в классическом прикиде, а в куртке и кроссовках. Щенок сначала обнюхал гостя, а потом, видимо, вспомнил и облизал обувь.
— Торжественно вручаю поводок.
Решила позволить Максу повозиться с моим питомцем.
— Пошли, философ, на прогулку, — он почесал Арису спинку.
Мы направились в парк, где обычно гуляют собачники из нашего двора.
— Ну почему всё-таки арахис? — спросила, когда мы вышли на тропинку к фонтану.
— Сильный аллерген. Но я согласен, что это странный выбор. Почему не мёд или экстракт цитрусовых? Мне казалось, что аллергия на эти продукты более распространённая. Возможно, я не прав.
— Я тоже так думала. Меня в детстве немного сыпало от апельсинов, а потом переросла.
— Получалось держаться подальше от оранжевых вредителей?
— Нет, конечно, они очень вкусные. Я ела тайком и потом делала удивлённый вид, когда появлялись новые высыпания. Как-то раз Олег поймал меня с апельсином и сказал, что я — мазохистка. Тогда мне ещё было незнакомо это слово.
Постепенно мы отклонились от темы и стали обсуждать разные забавные мелочи, но когда солнце собралось садиться, я вспомнила о цели этой встречи:
— Может, у Вероники аллергия именно на арахис?
— Всё возможно. Какое совпадение, что баночка попала именно к ней, — иронизировал Макс.
Я согласилась:
— Да, уж очень невероятно для совпадения. Что будем делать?
— Схожу завтра, познакомлюсь с сотрудниками лаборатории. До заседания суда осталось очень мало времени. Я уже подготовил всё, чтобы минимизировать сумму, которую удасться выбить из «Империи красоты» адвокату Медининой, но было бы прекрасно, если бы мы разобрались в том, что же произошло на самом деле.
