Закончив меня поить, Андре снова склонился над родником, зачерпнул воды и умыл себе лицо. Затем расстегнул ворот рубашки, протёр водой шею и плеснул себе за шиворот. И только тогда чуть отдалился от родника, сел на землю и уронил голову на руки. Спустя полминуты он подставил лицо свежему ветру, посмотрел на посветлевшее небо и вдруг рассмеялся.
- Ну что, выбрались? - спросил он с блестящими от эйфории глазами. - Или это так, кратковременная иллюзия свободы, и скоро нас поставят на место?
- Предлагаю надеяться на первое. - У меня на душе тоже стало веселее. Смех Андре снял сковывавшее до сих пор напряжение. - Даже если это иллюзия, ею тоже надо уметь насладиться.
Андре прикрыл глаза в знак согласия. Провёл ладонью по влажному лицу.
- Для того, чтобы иллюзия превратилась в реальность, надо убраться отсюда как можно дальше, - констатировал он. - Но прежде есть ещё одно дело. Ты говорила, что вылетала за пределы тюрьмы. Знаешь, что находится здесь, вокруг? Кроме лесов? Есть поблизости какое-нибудь жилище?
- Есть две деревни, - сообщила я. - Одна на востоке, другая на северо-западе.
Ориентироваться сейчас, когда над лесом взошло солнце, было проще простого.
- Восток нам не подойдёт, - заявил Андре. - Для этого придётся возвращаться в сторону тюрьмы, а у меня что-то нет такого желания. А вот северо-запад в самый раз.
- А зачем тебе туда понадобилось? - заволновалась я. - Всё-таки в окрестных деревнях нас будут искать в первую очередь.
- Как и прочёсывать леса, - спокойно откликнулся Андре. - Но это если они сообразят, что мы бежали. А после обвала такое чрезвычайно маловероятно.
- А если сбежать удалось кому-то, кроме нас? - засомневалась я. - И стража будет преследовать этого кого-то?
- Всё может быть, - не стал спорить Андре. - Именно поэтому я хочу добраться до деревни как можно скорее. Пока тюремщикам ещё не до погони. И очень быстро оттуда уйти. Потом придётся избегать селений и дорог довольно долго.
- Зачем ты всё-таки хочешь попасть в деревню?
Эта идея не слишком мне нравилась.
- Надо, - уклончиво ответил Андре.
Найти тропинку, ведущую в правильном направлении, оказалось легко. Примерно за час мы добрались до окраины леса. Впереди замаячили неказистые одноэтажные домики с соломенными крышами.
Нам повезло: кузница располагалась на самом краю деревни. Я полетела вперёд и осмотрелась. Людей на улице почти не было: в такое время дня сейчас, весной, крестьяне работали в поле. Когда я сообщила о результатах своей вылазки Андре, он быстрым шагом преодолел отделявшее нас от кузницы расстояние.
Внутри было полутемно и, наверное, жарко: в горне полыхал огонь. Тишину нарушал стук молота по наковальне, в промежутках сменявшийся треском пламени. Кузнец стоял к нам спиной и, низко склонившись, рассматривал лежавший на наковальне кусок металла.
Стараясь не шуметь, Андре осторожно положил меня на пол справа от двери; более удобного места вроде лавки здесь всё равно не было. Затем направился к кузнецу.
Тот резко повернулся, прежде чем Андре успел подойти достаточно близко. Андре остановился. Учитывая тяжеленный молот, который кузнец в данный момент держал в руке, в общении с ним следовало соблюдать осторожность.
Кузнец неспешно смерил незнакомца внимательным взглядом.
- Что надо? - не слишком приветливо осведомился он.
- Есть одно дело, - ответил Андре. - Можно сказать, заказ. Я хорошо заплачу.
- Вообще-то я и без того занят, - проворчал кузнец. - Заказы от чужаков обычно не принимаю. Но если говоришь, что заплатишь... Ну, говори, что там у тебя?
- Я покажу, - ответил Андре. - Идём.
Кузнец пожал плечами и, положив молот возле наковальни, последовал за моим спутником. Наклонившись над телом, Андре стянул укрывавший меня плащ и указал на кандалы с болтавшимися на них цепями.
- Это надо снять, - просто сказал он.
Кузнец присвистнул. Тоже наклонился, разглядывая меня с видимым интересом. И не заметил, как Андре переместился к нему за спину и вытащил из ножен меч. А когда распрямил спину и обернулся, его груди тотчас коснулось остриё клинка.
- Просто сделай то, о чём я прошу, - нарочито спокойно произнёс Андре. - Я заплачу, можешь не сомневаться. Но не вздумай поднимать шум и звать людей.
Кузнец пробежал взглядом по лезвию и, кажется, не слишком испугавшись угрозы, поднял глаза на Андре.
- Я и так всё сделаю, - поморщившись, отозвался он. - И убери свою игрушку. Она меня раздражает. К тому же сработана из рук вон плохо.
Андре секунду повременил, буравя кузнеца взглядом. Потом усмехнулся и спрятал меч в ножны.
- Тут поспорить не могу, - признал он. - Но выбирать мне не приходилось.
Понимающе ухмыльнувшись в бороду, кузнец бросил последний оценивающий взгляд на кандалы.
- Перенеси её ближе к свету, - велел он, а сам пошёл в противоположную часть кузницы, туда, где на крепкой деревянной полке и на полу под ней были разложены различные инструменты. Из них я могла опознать только ещё один молот, поменьше того, что остался возле наковальни, да щипцы.
Андре переложил моё тело туда, куда было сказано. Кузнец вернулся с инструментом, названия которого я не знала, опустился на пол возле меня и принялся перепиливать кандалы. Кузницу наполнил на удивление противный скрежет. Признаться, я занервничала: инструмент выглядел довольно-таки внушительно.
- Андре, а он мне руку случайно не отрежет? - высказала свои опасения я.
Мой спутник с сомнением покосился на кузнеца, ещё немного понаблюдал за процессом, а затем всё же на всякий случай сказал:
- Ты это, поосторожнее.
Кузнец лишь криво усмехнулся, считая ниже своего достоинства отвечать.
Я продолжила страдать молча, неотрывно наблюдая за процессом. Казалось, ещё чуть-чуть - и лезвие, справившись со сталью, глубоко войдёт в плоть.
Но ничего подобного, ясное дело, не произошло. Ещё немного, и скрежет стих. Кузнец отложил инструмент и осторожно снял с моего запястья развалившийся на глазах браслет. После чего приступил ко второму.
Больше я не волновалась. Только смотрела на широкий синеватый след, отметивший кожу там, где её много недель сковывал стальной браслет. Смотрела и отчего-то не могла переключиться ни на что другое. Не думала, что когда-нибудь избавлюсь от этого предмета. Наверное, стоило так долго ждать, даже если теперь мне предстоит в самое ближайшее время окончательно умереть.
Меж тем второй браслет тоже упал на пол. На второй руке остался такой же глубокий и широкий след. Андре ногой оттолкнул перепиленные кандалы с цепями в сторону. Если бы я могла, я бы заплакала. Даже на всякий случай посмотрела на свои глаза. Но они были закрытыми. И, насколько я могла судить, сухими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
