До этого вторжение проходило по одному сценарию, чернокожие одаренные действовали прямолинейно и грубо, белые господа не ожидали от них столь хитрого хода и уже второй раз поплатились за свое высокомерие и чувство превосходства над туземными войсками.
С магами сыграло злую шутку восприятие врага через призму видения обычных людей. Да, агрессорам удалось сокрушить замок Лагард, но кланы предполагали, что дело лишь в многочисленности орды. И противовес в виде набранной армии вместе с военной техникой уравновесит силы, дав возможность истребить негров одним могучим ударом.
Не вышло. Гости с африканского континента продемонстрировали незаурядный талант в ведении боевых действий против сильных противников.
– Аййааррр!!! – из глотки Аянги вырвался клич.
Послушный хурал ринулся на вражеские порядки, не обращая внимания на выстрелы. С копья хунгана то и дело срывались черные сгустки, поражая живых солдат по десятку за раз.
Упав на землю, пораженные темной магией, мужчины и женщины в камуфляже умирали мгновенно. Чтобы еще через секунду подняться и наброситься на прежних товарищей в неудержимом желании полакомиться столь сладкой человеческой плотью.
Странно, что враги до сих пор не задействовали боевых магов, позволяя беззащитным солдатам тысячами умирать под зубами живых мертвецов. У Аянги мелькнула смутная тень беспокойства. Все шло слишком хорошо для орды, совсем не потерявшей напора в стремительном наступлении.
Атака проходила без единой задержки, без магического сопротивления от одаренных Европы…
Хунган взмахнул рукой, за раз убивая пятерых солдат, оказавшихся в зоне досягаемости чар. Небольшое усилие – и струйки энергии потекли к разбросанным телам, проникая внутрь, наполняя их силой и давая новую жизнь.
Очередные куклы поднялись на ноги, вливаясь и дополняя хурал, где, несмотря ни на что, все же имелись потери.
Из-за штабелей ящиков выдвинулась уродливая махина железного монстра. Танк «Leopard-2» последней модификации с ходу открыл огонь, выстрелив из главного орудия с расстояния жалких ста метров.
Казалось бы, вот он момент триумфа, показывающий превосходство технологии над магией. Ведь что может чернокожий некромант против выпущенного почти в упор 120-миллиметрового кумулятивно-осколочного снаряда?
Оказалось, может, да еще как. Аянга выбросил вперед руку, из раскрытой ладони взметнулось легкое облачко. Боеприпас, предназначенный для поражения бронетехники и живой силы противника, созданный лучшими конструкторами-оружейниками западной цивилизации, ничего не сумел противопоставить этому безобидному на первый взгляд сгустку субстанции, напоминающий пепел.
Стальная болванка влетела в облачко смертоносным снарядом и осталась в нем навсегда, на глазах распавшись в мелкую пыль.
Аянга злорадно расхохотался. Он представил, как вытянулись от удивления и страха морды сидящих в неуклюжей машине жалких людишек.
Раздался переливчатый стрекот пулемета. Белые вояки опомнились, выпуская из второго оружия на борту свинцовый град крупнокалиберных пуль. Следом за ними прогремел еще один выстрел.
А за ним еще, и еще…
Все впустую. Чары разложения превращали летящий металл в ржавый песок вместе со взрывоопасной начинкой.
Короткий взмах – и с кончика копья сорвались черные брызги. Прочертили воздух и вонзились в гусеничного уродца с приплюснутой башней. Броня подалась под магическим ударом, как масло под острым ножом. Прогремел взрыв.
И снова окрестности огласил радостный хохот хунгана. Безмозглые черви целыми толпами умирали под действием боевых чар некромантов.
Порядки смешались, защитники не выдержали объединенного напора мертвецов и их страшных хозяев. Все чаще в грохоте битвы раздавались панические призывы спасаться от армии мертвецов.
Живые солдаты дрогнули, не в силах больше терпеть кровожадное истребление. Мясорубка стремительно набирала обороты, втягивая в ужасные жернова все новых людей.
Сначала взвод, потом рота, батальон – целыми подразделениями военные отходили назад, без принуждения расставаясь с личным оружием, чтобы было легче бежать.
Вдогонку устремились хуралы. Находящиеся под прямым управлением куклы лучше всего подходили для преследования в беспорядке отступающего противника.
Когда до окончательного разгрома оставалось все ничего, когда вопли умирающих перекрыли шум битвы, в дело наконец-то вступили Патриархи колдовских кланов.
Всего за секунду обширную область накрыло гигантским «Куполом неприступности». Объединенными усилиями лидеры европейских великих родов создали самый огромный район, где магия перестала существовать.
Один удар сердца – и орда начала стремительно таять. Лишенные поддержки чар некромантов куклы стали превращаться в то, чем они являлись до этой минуты – простые тела мертвецов.
Аянга почувствовал себя словно под многотонной плитой, его придавило прессом к земле, мешая свободно дышать и передвигаться. Сколько продлилась пытка, он не знал, ему она показалась вечностью.
Но вскоре чаща весов качнулась в другом направлении. Вожди смогли побороть вражеский аркан, ослабив его действие и дав хунганам слегка перевести дух.
И тут на поле боя появились боевые маги кланов. Тяжесть исчезла, вместо нее возникли заклятья стихий.
Ослабленные предыдущим мощным ударом, святые воины вуду поначалу несли просто огромные потери, не в силах толком организовать сопротивление. Но в конечном итоге все же смогли оклематься, перестав изображать из себя безвольных баранов на бойне.
Калейдоскоп сражения закрутил, завертел. Аянга быстро потерял свой хурал. Основным его оружием стала черная магия. Он защищался и бил в ответ. Без жалости, стараясь забрать с собой как можно больше врагов. Точно так поступали его соплеменники.
Здесь и сейчас решалась судьба Великого Похода, никто не хотел уходить, понимая, что второго шанса уже не будет. Либо они выстоят и перебьют белых ублюдков, либо падут.
Поразив голову очередного белокожего мага, Аянга с удовольствием рассмеялся. Так он и умер с широкой улыбкой на черном лице, когда «воздушные когти» вспороли ему грудь, добираясь до сердца.
Неподалеку от франко-германской границы.
Военно-транспортный конвертоплан «Фантом» клана Строгановых. 12:15
– Долго они возятся, – протянул я, заглядывая за плечо одного из бойцов Детей Вьюги, тот держал на коленях ноутбук.
На экран мобильной станции слежения за магическими возмущениями выводилась информация о заклинаниях, творимых сейчас далеко на западе.
– Я же говорила – негритянские вудуисты еще покажут себя, – отозвалась вместо оператора Полинка.
Она сидела неподалеку, уперев голову в левый борт конвертоплана. Почти в таких же позах расположились еще десять боевых магов.
Застегнутые до упора белые комбезы с гибкими вставками из защитных пластин, белые тактические перчатки, армейские ботинки на толстой подошве, боевые артефакты – все они походили друг на друга, как братья-близнецы. Если не слишком присматриваться к лицам.
– Скоро четыре часа, как идет сражение, – буркнул я.
Чуть помедлил и обернулся к одной из белоснежных фигур.
– А ты говорил, что справятся за пару часов.
Стас, к кому была обращена последняя реплика, с недовольством приоткрыл глаза. Кажется, он пытался слегка подремать.
– Кто же знал, что эти уроды такие криворукие, – скривился он.
Я широко ухмыльнулся. В самом начале от нечего делать ребята заключили пари на время, когда племена африканцев будут разбиты. Мой приятель с Лицея поставил на двойку и проиграл три с половиной штуки полновесных рублей.
С учетом того, что нынешний курс давно и серьезно отличался от прошлогоднего, надо сказать, сумма проигрыша выглядела весьма значительной. Почти двухнедельное жалованье штатного колдуна Хранителей Тишины.
В отличие от многих, я не стал ничего ставить, разумно предположив, что обе стороны разгоревшегося конфликта преподнесут сюрпризы, могущие повлиять если уж не на конечный исход битвы, то на ее продолжительность точно.
