Лжец!
Шталь запоздало вскинула голову, вглядываясь сквозь дождь в березняк на противоположном шайском берегу, в котором исчезло пожравшее Лжеца огненное облако, и старичок, продолжавший держать на ладони пританцовывающее пламя, как-то примирительно проскрипел:
- Сдается, кончили мы его.
- Хотелось бы верить, - промямлила она, глядя на аккуратную дырочку в левом плече Ейщарова, выступающая из которой кровь тут же размывалась, отчего рана выглядела совсем нестрашной. Других ран видно не было, и, если не считать того, что после своих сегодняшних действий Ейщаров был напрочь истощен, все вроде бы не так уж плохо. Но тут ее взгляд упал на его правый бок, и Шталь вздрогнула - там, куда дождь почти не доставал, трава под телом изменила свой цвет и в прыгающем свете казалась маслянисто-черной.
- Нет, - простонала она, - только не это!
Шмыгая носом, Эша осторожно перевернула Ейщарова на бок, и конечно она там была - чуть правее позвоночника, и по сравнению с раной в плече, казалась огромной. Кровь текла с пугающей интенсивностью, и Эша почувствовала, как у нее отнимаются ноги, словно эта кровь вытекала из ее тела.
- Зачем, - забормотала она, вцепившись в прилипшую к коже мокрую майку здоровой рукой и сдирая ее с себя, - зачем, зачем, ну зачем...
Все могло бы быть иначе. Наверное, все и было бы иначе, если б она не сунулась. Наверное, был все-таки какой-то план, а Шталь все испортила.
- Ой, - непонятно сказал огненный старичок, когда она, наконец, сдернула майку, и совсем рядом тихий, призрачный, но все же такой знакомый голос сказал сквозь дождь, и даже несмотря на его слабость Эша почувствовала в нем улыбку:
- Не было никакого плана, Шталь... Не морочь себе голову...
- Олег... Георгиевич! - обрадованно воскликнула она и перегнулась, прижимая скомканную майку к ране. Дождь начал стремительно стихать, словно ждал именно этого момента, и звук собственного голоса показался ей невероятно громким. Эша повторила - почти шепотом: - Олег Георгиевич!
- А ты чего голая? - поинтересовался Ейщаров, глядя на нее полузакрытыми глазами, и Эша, только сейчас сообразив, что лифчика на ней нет, машинально прикрылась свободной рукой, поняв причину возгласа огненного старичка. Она покосилась на него - тот деликатно прикрыл лицо ладонью, впрочем, сквозь чуть разведенные пальцы поблескивали его внимательные глаза.
- Ну и что, - просипела Шталь, придвигаясь, чтобы плотнее прижимать майку к ране, - вы тоже голый. Вы мне очень нравитесь голый. Олег Георгиевич, вы ведь не умрете?.. Не умирайте... Они пошли... они приведут... позовут... я... - она икнула, с трудом сдерживая подступающие к горлу рыдания. Ейщаров чуть дернул мокрыми губами, которые, омытые дождем, казались очень бледными, почти сливаясь с кожей лица.
- По-моему, самое время перейти на "ты". Не реви... Уходи. Ты очень отважная девочка, Эша...
- Не умирай!.. - в ужасе завопила Шталь, не без оснований решив, что только ощущение близкой смерти могло подвигнуть Ейщарова на такое заявление. Олег слегка поморщился, пытаясь открыть глаза, но веки опускались сами собой.
- ... но вот голос у тебя отвратительный... Уходи. Сейчас же!
Высказавшись, он окончательно потерял сознание. Эша в панике огляделась, и ее взгляд упал на старичка, про которого она уже успела позабыть и который все так же подглядывал сквозь пальцы.
- Раздевайтесь!
- А? - спросил тот, опуская руку.
- Дайте мне рубашку! Не могу же я перевязать его своими шортами! Давайте рубашку и хватит на меня пялиться!
Старичок аккуратно, словно ручную птицу, ссадил огонь на мокрую траву, где тот и продолжил гореть без малейшего для себя ущерба, и принялся расстегивать пуговицы, ворча, что современная молодежь напрочь утратила и уважение к старшим, и чувство благодарности, к тому же не делает скидок на то, что бедный дедушка в последние годы женские прелести видит только по телевизору, так что его поведение вполне извинительно.
- Чувство благодарности... - Шталь выхватила протянутую рубашку. - Подумать только - неуловимая стихийная группировка оказалась веселой компанией пенсионеров! Почему он вас не почуял?!
- Стихии сбивают ощущение. Только когда очень близко подходим.
А почему он не почуял меня?
Почему с вами девчонка? Почему не убили ее? Что теперь не так с девчонкой?
Это он про меня говорил? Да что же это все значит, я этого помешанного вообще никогда не встречала!
Вот только скажи, дед, что ты меня где-то видел!
- А ведь я тебя где-то видел. А вот где - не помню.
Тьфу на тебя, Говорящий с огнем!
- Где вы раньше были?! Чего вы ждали?! - не выдержала Шталь, неумело сооружая повязку трясущимися руками.
- Возраст-то у нас уж не тот, для беготни-то! - в свою очередь возмутился Говорящий с огнем. - Да и опасно ведь. Мы-то, деточка, пожилые люди, куда нам все это? К тому же, у Мирославны радикулит разыгрался... столько по холодным лесам...
- Так шли бы в город, к чему это партизанство?!
- А почем нам знать, кто вы такие в городе? - старичок положил ладонь на траву, и огонь послушно вспрыгнул обратно. - Столько всего случилось, абы к кому идти опасно. Узнать хотели, что вы за люди такие, вот и выжидали. Наблюдали... Нечистые как разбежались-то, - он фыркнул, потирая впалую грудь под майкой, - ажно брызнули! Шушера мелкая, слава богу!
- Почему же вы теперь не уходите? Спасибо, кстати.
- Теперь мы готовы войти в город, - пояснил старичок. - Если, конечно, примете. Мы узнали достаточно. Люди, которые так стоят друг за друга - к таким людям и присоединиться не грех. Вы, конечно, малость того, но это не страшно.
- В городе тот еще бардак! - с легким злорадством сообщила Шталь.
- Да уж поняли, - старичок пожал плечами. - Ну, так хоть не дует.
Эша в отчаянье огляделась. Дождь уже не шел, да и ветер практически стих, но лесная тьма казалась подвижной, наполненной гибкими тенями, которые словно подбирались все ближе и ближе, и даже ослепительно яркий огонь, танцующий на чужой ладони не спасал - напротив, сейчас он выглядел почти жалким. И снова где-то неподалеку тоскливо покрикивала ночная птица, словно недобрый вестник новой беды. Что если никто не придет? Нужно идти самой на дорогу, но она не может. Как она уйдет отсюда? Ведь может прийти кто-то совсем не тот, а ее здесь не будет. Шталь попробовала ощутить хоть что-нибудь, но измочаленное тело все портило, заслоняя болью любые ощущения. Стукнув зубами, она крепче прижала ладонь к повязке, чувствуя, как ткань неумолимо пропитывается кровью. Та была горяча, но кожа вокруг повязки казалась все холоднее и холоднее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
