— До некоторой степени.
Джон всё так же продолжал разглядывать мундир Сорела с лёгким оттенком зависти в глазах.
— Красивая форма. Серебро на чёрном… что-то в этом есть.
— Да, — коротко ответил Сорел. — Она пугает. А теперь, если вы не против, я бы хотел поинтересоваться, как обстоят дела у Эван и Леи.
— Как вам сказать… — Литгоу собрал документы в ящик стола и взглянул на часы.
Молодец, майор, время выбрал — врагу не пожелаешь. Правда, Майерс уже предупредил его о появлении этого товарища в стенах Академии, но Джон никак не ожидал, что тот появится здесь так быстро. Впрочем, претензии были бесполезны. Насколько он помнил, для вулканцев понятие дня и ночи было весьма относительно.
— Знаете что, майор? — сказал Литгоу. — Мне надо идти в штаб. Спать мне сегодня, скорее всего, уже не придётся, так что предлагаю вам составить мне компанию. Там всё и обсудим, а заодно и за учениями понаблюдаете. Идёт?
Сорел, обрадованный тем, что не пришлось напрашиваться самому, удачно притворился, что не понял последнего слова.
— Это было бы очень познавательно. Спасибо.
— Вот и славно, — Джон едва заметно перевёл дыхание. — Кофе хотите?..
* * *
Утро выдалось на удивление омерзительным даже для среднерусской полосы конца октября. Сочетание ночной темноты, сырости и первого мороза оставило равнодушным разве что только Ивана, у всех остальных зуб на зуб не попадал; на вулканцев же и вовсе было страшно смотреть.
— Скоро привыкнете, — сказал Серёгин Совоку и Т'Арии. — Главное — двигайтесь, не стойте на месте!
Он проверил свой фазер и поднял руку:
— Внимание, отряд. Сейчас мы разойдёмся. На игру отводится двое суток, но, думаю, мы управимся быстрее. Лея и Совок, идите прямо сейчас. Постарайтесь избегать встреч, в конфликты не вступайте, по мере возможности, хотя бы. Вам придётся идти в обход, так что экономьте время.
Землянка и вулканец синхронно кивнули головами и растворились в темноте леса.
— Эван и Т'Ария, вы пойдёте со мной и Микки. Потом мы разойдёмся, но постарайтеь не уходить слишком далеко, у нас общая цель. Айл и Тира — вперёд. Начинайте действовать прямо сейчас — в отличие от всех прочих, в темноте вы не беспомощны, так что пользуйтесь этим преимуществом, пока есть такая возможность.
— Это будет непросто, — сказал Айл. — Ка'Тори из одиннадцатой группы тоже неплохо видит в темноте. И двигается он очень быстро.
— Значит, будь быстрее него! Всё. Расходимся. Удачи!..
* * *
— Куда ты ведёшь меня? — тихо поинтересовался Совок у Леи, в то время как та уверенно шагала по какой-то лесной тропе, раздвигая ветви деревьев.
— За территорию полигона, — ответила она. — Пока темно, мы должны обойти оцепление и максимально срезать путь.
— Это же против правил!
— Каких правил?
— Ах, да. Слушай, получается, что никто, кроме нас, территорию полигона не перейдёт? Неплохо.
— Так уж и никто. Я буду страшно удивлена, если где-нибудь в километре от нас мимо оцепления не ползёт Сэлв с напарником. Скажу даже больше — если этого не случится, я буду крайне разочарована!!!
* * *
— Там… — Эван достала фазер и прислушалась. — Два человека. Зарылись в опавшие листья и ждут, пока рассветёт. Вспугни их, Т'Ария.
— Как?
— Да хоть камень брось.
— Стерпят… к тому же есть риск нанести травму.
— М-да. Знаешь, что? Подойди к ним поближе и просто разбросай листву над ними.
— Ага, и меня убьют!
— Не убьют. Они захотят узнать, из какой ты группы, и каковы наши планы, начнут тебя допрашивать… Собственно, для этого они туда и забрались — я чувствую их намерения. А пока ты будешь героически сопротивляться, я подстрелю их обоих.
— И меня заодно, — скептически хмыкнула вулканка.
— Обещаю быть очень аккуратной, — хищно улыбнулась Эван, потирая лапки в предкушении перестрелки. — Ну давай, действуй!..
* * *
— Что видят твои файры? — рискнул поинтересоваться Айл полчаса спустя, останавливаясь для того, чтобы собрать свои длинные волосы в хвост.
— Они видят много, много деревьев, — замогильным голосом отозвалась Тира.
— А теперь? — спросил он десять минут спустя.
— Ещё больше деревьев…О! А вот это, пожалуй, уже интресно. Айл, к нам приближаются двое парней из четырнадцатой группы — один из них человек, другой — андорец. Андорец явно чувствует нас, вон как антеннами шевелит, аккурат в нашу сторону… И темнота ему, кстати, не преграда. Второй парень засел в укрытии, метрах в тридцати от нас. Иди, займись им — только тихо! — а я пока попытаюсь разрешить этот маленький конфликт с Андорой…
* * *
— Мы будем сражаться, сэр?
— Нет, моя девочка, — Иван быстро оглянулся, не выпуская из своей руки руку Микки. — У нас есть задача поважнее. Конечно, я подстрелю парочку-другую идиотов из тех, что вздумают путаться у нас под ногами, но это уже исключительно ради твоего удовольствия. Не беспокойся, Эван и Т'Ария нас прикроют. Ты хорошо помнишь свою роль в нашем маленьком представлении?
— Да, сэр, помню.
— Вот и славно, — Ваня остановился, вглядываясь в серый рассвет, и прислушался к окружавшей их тишине. — Пригнись.
Микаэла послушно упала на землю и шустро отползла в ближайшие кусты. Иван вынул из кобуры свой фазер и привалился спиной к сосне.
Минуту спустя двое ребят, чертыхаясь и матерясь на полудюжине языков разом, отдирали от курток свои погасшие маячки, залитые красной краской.
— Спокойно, народ, — ухмыльнулся Иван, закрывая руками уши Микки. — Здесь дети…
* * *
— Что за чертовщина? — Джон уставился на экран, явно не доверяя своим глазам. — Быть этого не может!!!
— Что происходит? — Сорел с интересом заглянул ему через плечо.
— Из игры выбыло уже двадцать человек. А ведь прошло только три часа!..
— В этом соревновании мало логики, — Сорел пригляделся к перемещениям разноцветных точек на экране. — Почему команды Красных не действуют сообща против Синих?
— Это вы у начальника нашей Академии спросите. Вообще-то, подобное соревнование проводится только на выпускном курсе, но условия выживания там гораздо более суровые, да и участвующие в нём — почти профессиналы…Так, ну и что это значит?!
— Что «это»?
— Двое из моего отряда вышли за пределы полигона!
— Кто именно? — обречённо поинтересовался Сорел, заранее зная ответ.
Впрочем, его опасения подтвердилились только наполовину.
— Совок и Лея. Интересно… Либо они что-то задумали, либо просто-напросто заблудились.
— Последнее — это вряд ли, — коротко откликнулся Сорел. — Не похоже на них.
— Надеюсь, что так. В любом случае, это против правил. Хотя, о чём я! Правила… они и в обычное время-то на них плюют, что уж говорить о том, что происходит сейчас. К тому же мы всё равно не имеем права вмешиваться.
— До какой степени?
— Официально — вообще. На деле же — до той поры, пока кто-нибудь из них не сломает себе ногу или безнадёжно не застрянет в каком-нибудь из оврагов…Майор, что вы знаете о Лее и Эван?
— А что вас интересует?
— Всё. Я разговаривал с родителями всех своих курсантов, и только эти две упорно отмалчиваются на свой счёт. Совок и Т'Ария, когда я задал им аналогичный вопрос, краснели и бледнели как два дельтанца в публичном доме, но тоже так ничего и не сказали. Итак?..
— Что ж… Эван. Талантливая девушка, выраженные способности к естественным наукам, иностранным языкам и программированию. Прекрасно ладит с большинством окружающих людей. Никогда не пойдёт на открытый конфликт, пока есть хоть малейшая возможность компромисса. Из неё получится отличный офицер, способный работать как в большом коллективе, так и в полном одиночестве. Лея… У неё есть способности, наверное, ко всему на свете, но нет терпения доводить до конца большинство из задуманного. Достаточно конфликтна, но, как правило, ни на кого долго не держит зла, имеет склонность «ломать ситуацию под себя», хотя при необходимости легко идёт на контакт. Когда училась в школе, больше всего интересовалась химией, биологией, астрофизикой и, как это ни странно, геометрией многомерных пространств. Любит возиться с техникой и, вообще, любыми механизмами. А что скажете о них вы?
— Да, в общем, всё то же самое. Я заметил, что Эван стремится всегда удерживать ситуацию под контролем, если же такой возможности нет, имеет склонность довольно-таки элегантно выворачиваться из ситуации, а потом делать вид, что всё происходящее не имеет к ней ровным счётом никакого отношения. Возможно, из неё получится неплохой разведчик, а может, и нет, время покажет. В любом случае, мне показалось, что, в отличие от своей сестры, на капитанское кресло в будущем она явно не претендует. Что же касается Леи, то да, вы правы, талантов у неё много, вот только реализовывать их полностью она то ли не умеет, то ли не особенно и стремится. Учится хорошо, заметен вулканский уровень подготовки, однако часто недоучивает материал, который, как ей, очевидно, кажется, в будущем не найдёт практического применения. Надо сказать, иногда она бывает не так уж и не права в этом вопросе… Ещё она водит знакомства со старшими курсантами, чинит им технику, и, видимо, не бесплатно. Кстати, у неё явно какие-то проблемы с этим парнем, — Джон кивнул в сторону экрана. — Они постоянно ссорятся, а пару недель назад даже подрались. Такое раньше уже было?
