— Начнем? — предложил Риддл. — Только сперва взгляни на меня. Смотри внимательнее. В самом деле не узнаешь? Много лет прошло, Томми, но неужто ты меня забыл?
Волдеморт уставился на него, и мне показалось, будто его змеиная харя приобрела растерянное выражение. Но длилось это лишь мгновение, а потом…
— Защищайся! — произнес он и тут же атаковал, но Тома уже не было там, куда целился его противник.
Ей-ей, я не возьмусь описывать это сражение! Хотя бы потому, что ничего толком не видел: пыль стояла столбом, только вспышки заклинаний сверкали… Я насчитал с полсотни Авад с каждой стороны, не считая прочих непростительных.
— А ты хорош… — протянул Волдеморт, остановившись передохнуть. Мантия его повисла бахромой, кое-где пропитавшись темной кровью. — Повторяю, юноша, присоединись ко мне, и…
— И получи весь мир и пару коньков впридачу! — захохотал Том, вытирая физиономию. У него была рассечена бровь, но это ему явно не мешало: глаза бы кровью не заливало, и ладно. — Нет, дружок! Нам с тобой вдвоем слишком тесно на этом шарике, так что не обессудь…
И, как говорится, понеслось… Не знаю, что уж там задействовал Том, а что Волдеморт, но если прежде, как я говорил, пыль стояла столбом, то теперь над нашими головами свистели не только заклинания, но и здоровенные каменные глыбы, и я предпочел залечь на дно окопа и прикрыться щитами, а то так вот прилетит невзначай, мало не покажется!
После третьего раунда (я имею в виду, когда все немного утихло), я рискнул высунуться из укрытия.
— И что теперь? — иронически вопросил Волдеморт. Палочка его указывала на Тома, а тот сидел на земле, обезоруженный. Лицо его заливала кровь, но он по-прежнему ухмылялся. — Ты по-прежнему отказываешься склониться предо мною?
— Томми, я сижу на заднице, как я могу склониться, по-твоему? — резонно спросил Риддл. — Мордой в землю? Уволь!
— Чего он ждет? — прошептал Невилл. — У него же в рукаве еще как минимум одна палочка!
Я шикнул на него, а сам сдвинул маговизор на глаза. Так и есть!
— Не лезьте, — сказал я остальным. — Том знает, что делает… Тише…
— Ну что ж, — продолжил Волдеморт, — ты не хочешь лучшей участи, и я уважаю твой выбор, Томас де Линт. Однако ты — последнее препятствие на моем пути, и ты должен умереть. Я подарю тебе легкую смерть — ты достойный противник! Авада…
— Нет! — выкрикнул кто-то срывающимся голосом, и, скинув мантию-невидимку, между Томом и Волдемортом встал Гарри. — Нет… ты искал меня, и я пришел. Убей меня и покончим с этим!
— Гарри Поттер? — не поверил тот своим глазам. — Сам… сам пришел ко мне в руки… Наконец-то, после стольких лет!
Я видел, Гарри было страшно, но он стоял напротив Волдеморта и ему еще хватило сил выговорить:
— Убей меня вместо него. Ты так давно об этом мечтал!
— Да, — подтвердил тот и поднял палочку. — Авада Кедавра!
Поттер замер на мгновение и осел наземь, застыв в неестественной позе. Мне почудилось, будто я услышал горестный вскрик МакГонаггал и вопль Сириуса Блэка.
— Вот всё и кончено… — прошептал Волдеморт в наступившей тишине, и глаза его сверкнули алым. — Я…
И тут всю торжественность момента нарушил Том: он, сидя на земле, смеялся в голос, утирая слезы, и мне сперва показалось, что у него истерика. Потом, правда, я передумал, потому что Риддл и истерика — две вещи несовместные.
— Поздравляю тебя, Томми, — всхлипнул он от избытка чувств и вытер физиономию рукавом. — Поздравляю, ты идиот! Всё кончено, в этом ты не ошибся — ты уничтожил свой последний крестраж… Авада Кедавра!
Ну, Невилл же сказал, что у Тома в рукаве припрятан не один сюрприз!
Сверкнула зеленая вспышка, и Волдеморт застыл на месте, а потом медленно завалился на спину…
— Аста ла виста, Томми, — серьезно сказал Риддл, поднимаясь на ноги и щелчком пальцев подзывая к себе вторую палочку, ту самую, тисовую. — Эй, а вы куда намылились?
Попытавшиеся было сбежать Пожиратели живо оказались на земле — тут уж и мы поспособствовали, потому что меня лично достало лежать в окопе и смотреть, как геройствует Риддл.
— Том, а он… — Невилл смотрел на бездыханного Гарри.
— Подождем немного, — ответил тот, отцепив от себя Джинни. — Фух, ну и умаялся же я!
— Знаешь, — ядовито сказала она и снова полезла вытирать кровь с его лица, — мы тут весь день так развлекались, а ты полчаса палочкой помахал и уже устал? Тоже мне, предводитель!
— Ну так вы с рядовыми Пожирателями сражались, а не с Волдемортом, — резонно ответил Том и потыкал мертвое тело носком ботинка. — Они количеством брали, а он качеством! Сильный, сволочь, но без выдумки работал. Приемы старые, техника никакущая, работа топорная, я будто на полвека в прошлое провалился!
— Значит, ты ему поддался, — уточнил я.
— Конечно. Думаешь, мне сложно было его заавадить без лишних реверансов? Ты же знаешь, что у меня не одна палочка! Пока он речь произносил, я бы трижды успел его прикончить.
— Но ты ждал, пока…
— Пока не явится Поттер, — улыбнулся Том, присел на корточки рядом с Гарри и похлопал его по щекам. — Ты верно все понял, Рональд. Я не отобрал у него мантию-невидимку и создал ему все условия для побега из подземелья. Бедная Грейнджер устроила скандал, когда им принесли обед, а Поттер в это время успел ускользнуть. Ну а потом он выбрался из замка вслед за вами и затаился…
— Ты же снял маговизор, — сказал Невилл.
— Ну так я еще до того повесил на Гарри следилку, — ответил Том, — поэтому чуял, что он поблизости. Да чтоб тебя, давай уже, оживай!
Это адресовалось Поттеру, и тот в самом деле вздохнул, чихнул и открыл глаза.
— Добро пожаловать в реальный мир! — весело сказал Риддл. — Как там, по ту сторону?
— Я видел родителей, — заторможенно ответил Гарри. — И директора… Он велел мне возвращаться…
— Ну еще б он не велел! — Том встал во весь рост и гаркнул: — Эй, Уизли! Я заказывал фейерверк!
Ответ братцев я воспроизвести не берусь, но фейерверк вышел знатный…
— Молодцы, ребята, — говорил Браво, пожимая нам руки, — жду летом, я вам такую полосу препятствий в джунглях обустрою!
— Да, мы ждем, — повторял Сириус, который разрывался между братом и Гарри, но Регулус был сильнее и, подозреваю, у его супруги имелось много незамужних родственниц… — Я только там освоюсь — и сразу назад! Гарри, ты непременно должен побывать у нас!
— Том, а что будешь делать ты? — негромко спросил я, когда он пожал руки всем желающим и попозировал для колдографий.
— Я? Ну… Я сдам экзамены за седьмой курс, потом дождусь, когда Джиневра окончит школу, женюсь и заживу себе…
Тут Том глянул на Снейпа и добавил:
— Вообще-то, я рассчитывал на место преподавателя защиты от Темных сил, директор… Должен же я увидеть, как мои птенцы покидают гнездо!
— А я, может быть, не хочу быть директором, — мрачно сказал Снейп.
— Но кто, если не вы?..
* * *
Они ругаются вот так который год, но переспорить Риддла — это суметь надо! Снейп не сумел, и в Хогвартсе, хвала всему сущему, теперь преподавали всерьез. Я тоже приложил руку к реорганизации, так что теперь безо всяких колебаний могу отправить своих отпрысков в школу. Правда, моему первенцу еще и года не исполнилось, но нужно думать о будущем, как твердит Том.
Мы с Лонгботтомом женились в один день — это Том настоял, чтоб два раза не вставать, как он сказал, он ведь свидетелем был. У Невилла недавно родилась дочка, но почему ее назвали Венерой, лучше спросить у Луны. У меня-то банальный Томас…
У самого Риддла детей еще нет, потому что они с Джинни годами пропадают невесть где, и их это вполне устраивает. Видно, Риддла не заботит продление рода, ну так что ж поделать?
Блэки вон расплодились: что младший, что старший, которого тетушки мигом женили на какой-то дальней родственнице Изидоры. Правда, обратно в Британию их не тянет, но связи мы поддерживаем и регулярно всей компанией отправляемся в Аргентину на тренировки, да и так, развеяться… Краучи тоже там живут. Младший до сих пор скрывается от британского правосудия, а старший, видимо, хочет наверстать потерянные годы, вот они и обосновались неподалеку от гасиенды Блэка-младшего. Тьфу, то есть Бланко! Это старший под своей фамилией живет, а Регулус известен под другой.
Ну а Поттер все-таки внял гласу рассудка и взял в жены Грейнджер. И назвал сына Альбусом… бедный ребенок! Старшие мои братцы тоже давно остепенились, только близнецы все еще перебирают невестами. По-моему, они приглядываются к китаянкам и японкам, хотят влезть в тамошний бизнес…
Малфой вон тоже жениться не торопится… Астория Гринграсс неожиданно выскочила за Эрни Макмиллана, и Драко с чистой совестью ищет себе невесту познатнее, да чтобы кровь почище… По-моему, осознав, что выбирать отпрыск будет еще лет двадцать, родители осчастливили Драко младшим братом (который, кстати, пойдет в школу одновременно с моим Томом), и он совсем уж расслабился.
