Упавая на свои, многократно подскочившие с тех давних пор показатели, я был уверен, что на этот раз смогу на ногах перенести сопутствующую ритуалу вспышку боли, и не потеряю сознание. Крестнику же о грядущем посвящении ничего не сказал, чтобы заранее не пугать и без того лишака впечатлительного парня. Предстоящую вспышку боли мое признание, один фиг, отменить никак не смогло бы, а ожидание боли (по себе знаю) это пытка пострашнее самой боли. Если же товарищ в процессе потеряет сознание, как я тогда, то это ерунда, дело, как говорится, житейское. Заброшу бедолагу на плечо и понесу пока не очнется — всего и делов-то.
Послушно повторив мое движение, Скунс тоже вложил руку в ладонь шамана. И тиски многосуставчатых пальцев серого сжали наши пятерни стальными кандалами.
Дальше шаман каркнул что-то неразборчивое, и оживший под его взглядом посох метнулся по очереди к каждой из наших рук. Острыми гранями кристаллов в навершие он расцарапал нам левые бицепсы, аккурат под короткими рукавами маек, и, перевернувшись тут же другим концом, чиркнул по кровоточащим царапинам измазанным серой землей острием.
Зашипевший от лютой боли крестник, ожидаемо, закатил глаза и стал заваливаться на пол. Тиски ладоней шамана разжались, и наши утратившие чувствительность левые руки вывалились из них на свободу.
Перебарывая покатившуюся по телу волну чудовищной усталости от ядовитого ожога на руке, я упустил момент проседания вниз товарища, но, активировав рывок, в последний момент успел-таки подхватить здоровой правой рукой сомлевшего Скунса у самой земли. Отчаянным усилием подтянул беднягу к себе и прижал к боку.
Через примерно пару секунд сковавшая левую руку боль ядовитого ожога начала ослабевать. Тут же я ощутил заметный прилив сил, а перед глазами, ожидаемо, загорелись строки системного уведомления:
Внимание! За участие в совместном бою с зактунками, получено достижение: Побратим племени Зактунков.
Постоянный бонус за достижение:
Атака +2 к текущему показателю Игрока
Защита +2 к текущему показателю Игрока
Ловкость +20 % к текущему показателю Игрока
Изучен язык племени Зактунков.
— Да, ради этого стоило потерпеть! — я так обрадовался повторному мегабонусу в Ловкость (разом увеличившему показатель аж на двадцать процентов — а это ведь даже не десятки, а уже сотни дополнительных очков развития), что озвучил свой восторг.
И неожиданно словил ответку так же на русском языке:
— Рад, что мои серые друзья смогли тебе угодить, — раздался из уст вдруг забавно ссутулившегося шамана хорошо знакомый насмешливый голос.
— Хранитель?
— Не удивляйся. В Месте Силы Зактунков я могу ненадолго одолжить тело шамана племени. С его согласия, разумеется.
— Ишь ты! Ну круто, че… — я невольно расплылся в широкой лыбе, наблюдая за несвойственными настоящему шаману ужимками, в исполнении захватчика, на ходу подстраивающегося под тело перса.
— Может, положишь его пока на землю? — предложил серый голосом хранителя. — Со всей ответственностью тебе заявляю, что местные камни силы для игрока совершенно безопасны. Можешь класть прямо на них.
— Да нормально. Мне не в напряг. Я подержу, — возразил я, поудобней перехватывая прижатое к боку бесчувственное тело Скунса.
— Как знаешь, неволить не буду, дело твое… Разумеется, я здесь не просто так, — продолжил перс хранителя. — По союзному договору, шаман обязан открыть вам портал в любую точку этого или трех соседних с ним регионов. И через пару минут тебе, Рихтовщик, предстоит выбрать точку портального переноса. Я догадываюсь куда отсюда ты захочешь переместиться…
— В Двенадцатый к замку Ордена, разумеется, — хмыкнул я. — Страсть как охота поскорее доставить туда Скунса, и закрыть, наконец, гребаный эпик.
— Так я и думал, — кивнул перс хранителя. — Но, в свете последних событий, боюсь…
— Так. Стоп! — перебил я. — Ваш замок, ведь, находится в Двенадцатом регионе?! И не нужно мне лапшу на уши вешать! Скунс вчера раз десять сверился с картой, и железно подтвердил, что он там.
— Да кто ж спорит, — фыркнул перс хранителя.
— И че тогда?.. Двенадцатый, ведь, соседний с этим регион, на который распространяется условие нашего с шаманом договора!
— Не нужно кричать. Я прекрасно тебя слышу, и не собираюсь оспаривать сей очевидный факт.
— Значит, ты подтверждаешь, что открыть портал, по моей просьбе, к замку Ордена шаман сможет?
— Определенно, сможет.
— Так какого ж хрена, хранитель, ты мне мозг канифолишь!
— Ну если тебе плевать на незавидную участь друзей, из-за ТЕБЯ угодивших в камеру тенеловов…
— Чего?!
— Что чего?
— Хорош дурковать! Че за камера еще, спрашиваю!
— Камера тенеловов — это такой огромный технический артефакт, в виде подземного бункера на границе черноты с серыми землями, с радиусом охвата окружающей территории от двухсот до трехсот километров, куда, вместо моего кисляка, после смерти затягивает некоторых особо прогневивших тенеловов игроков.
— И что там с ними происходит?
— Ничего.
— То есть как это: ничего?
— Ты чем слушаешь, Рихтовщик. Я ж говорю: это камера. А в камере узники что делают?.. Правильно — отбывают срок.
— Че-то ты меня совсем уже запутал. Сам же сказал: про незавидную учесть друзей?
— Чему ж тут завидовать? — хмыкнул перс хранителя. — Ну посуди сам… Срок отсидки у бедолаг, считай, бесконечный. Кормежка и живец, в этом похороненном на изрядной глубине узилище не предусмотрены от слова совсем. Вывод: игроки, как бы сильны они не были, долго там не протянут, и через некоторое количество не самых веселых дней мучительно околеют от банальных жажды и голода. После чего, разумеется, снова возродятся. Но, догадайся, где?..
— Твою ж мать!
— Вот и я об том… Потому, настоятельно рекомендую тебе, Рихтовщик, использовать сейчас очень кстати появившуюся возможность для спасения из камеры хотя бы части несчастных узников…
— Что значит части?
Но проигнорив мой уточняющий вопрос, перс хранителя продолжил разливаться соловьем:
— …Благо, Белка с Жабой, являясь частью отряда, заключившего союзный договор с племенем Зактунков, формально теперь претендуют на присвоение побратимов племени Зактунков так же, как вы со Скунсом. Потому теоретически отсюда, из Места Силы племени, шаман может отыскать своих потенциальных соплеменников даже за сотню километров, спрятанных глубоко под землей, и, соответственно, открыть туда портал. Но это при условии, разумеется, что ты передумаешь отправляться к замку Ордена Хранителей, и захочешь, вместо этого, спасти друзей.
— Да, конечно, захочу, — раздраженно фыркнул я.
— Ничуть в тебе не сомневался. И еще…
— Э-э, погодь с еще, — решительно перебил я. — Сперва объясни, что означает твое: спасение хотя бы части узников?
— То и означает, — печально вздохнул перс хранителя, — что кем-то из друзей, увы, все равно, придется пожертвовать. Камера тенеловов устроена таким паскудным образом, что там обязательно должна остаться хотя бы одна жертва. Если попытаешься порталом одновременно вытащить оттуда всех троих пленников, у тебя ничего не выйдет. И ты не только никого не спасешь, но и сам станешь пленником камеры. Так что заранее выбери двоих — кого станешь спасать.
— Да ты издеваешься! Они ж все трое мои друзья!
— И еще! Со спасением тебе следует поторопиться, — игноря мои возмущенные вопли, продолжил перс хранителя. — Помнишь кошмара, увязавшегося за вами в черноте?
— А этот еще здесь причем?
— Как говорится: беда не приходит одна… Кошмар каким-то чудом сверху смог учуять пленников в камере тенеловов глубоко под землей. Прорыл к ней стометровую нору в земле. И сейчас, через щель в потолке, начал просачиваться внутрь камеры.
— Так чего ж тогда!..
— Спокойно! Кошмар огромный. Щелка в потолке крохотная. Так что минут десять у тебя еще точно есть… Главное, определись заранее с выбором. Когда шаман откроет в камеру портал, на всё про всё у тебя останется не более пяти секунд. Ты должен быть готовым действовать без раздумий, отринуть сомнения и колебания, и четко знать: кого оставишь на заклание, а кого спасешь.
