Скользнув на водительское сиденье, Джастин снял машину с тормоза и открыл дроссель.
- Поехали.
146
Белтар напрягался, силясь сфокусировать изображение в зеркале. В верхнем покое башни, несмотря на открытое окно, было жарко.
На миг в зеркале показалась покрытая белой пылью дорога, но тут же все снова затянуло клубящимся туманом. Высший Маг нахмурился и сосредоточился снова.
На сей раз ему все же удалось получить четкое изображение - нечто, похожее на большой черный фургон без лошадей, катилось по дороге из Хайдолара в сторону Фэрхэвена, оставляя за собой дымный шлейф. Вздохнув, маг отпустил изображение.
- Видел? - спросил Джихан. - Смахивает на маленький военный корабль. Как остановить эту штуковину, никто не знает! Горзак перекрыл дорогу силами двух конных взводов.
- Ну?
- В фургоне, по моим прикидкам, сидят трое. У них есть стрелы с гармонизированными черными наконечниками и ракеты. Горзаковы бойцы, которые не разбежались, погибли. Погиб и Горзак.
- А почему они не навалили на дорогу камней?
- Мелкие не помогут, а катать валуны не было времени. Эта штука несется быстрее верхового коня. И потом, у них не было приказа. До сих пор Фэрхэвен славился тем, что строил дороги и обеспечивал по ним проезд, а не сооружал завалы. Тем паче что этот боевой фургон пока только защищался и ни на кого не нападал.
- Не очень-то он похож на мирную повозку.
Джихан пожал плечами.
- Но они определенно едут в Фэрхэвен. Зачем?
- Они мне не докладывали. Но исходя из того, сколько гармонии заключено в их машине, нам это ничего хорошего не сулит.
- А что, если пропустить их в город? Пусть приводят свой сухопутный корабль. Посмотрим, что это такое.
- А как воспримет Кандар известие о том, что три мага с Отшельничьего беспрепятственно пройдут по нашим дорогам и отравят Фэрхэвен гармонией? Не окрылит ли такое известие наших затаившихся недоброжелателей? И как отнесется к этому наш Совет?
- О, ты хочешь сказать, что рейд их машины может свести на нет все усилия, так долго предпринимавшиеся нами с целью изоляции Отшельничьего?
- Некоторые подумают именно так.
- Смутьяны, вроде Дербы?
- Уж он-то точно.
- Так не лучше ли все же проигнорировать их? Последовать примеру Керрила и сделать вид, будто это нас не волнует.
Джихан прокашлялся.
- Для кого-то другого такой подход, возможно, был бы приемлем. Но ты стяжал славу непобедимого и грозного...
- Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен. Надо просто-напросто выслать против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.
- Не одолеют, это точно. Правда, основные силы - почти вся Железная Стража и большинство копейщиков - сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.
- А что?
- Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?
- Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?
- И армия тоже.
- Благодарю за совет.
- Всегда рад служить.
- Когда соберутся маги, которых мы вызвали?
- Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.
- Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.
- Думаю, как раз этого он и опасается.
- А что скажешь насчет Дербы?
- Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.
- Ты всегда порадуешь, Джихан.
- Ты спросил, я ответил.
- Твоя правда, - промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.
147
"Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.
Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.
- Что теперь? - спросил Гуннар.
- Промчимся на всех парах мимо, - сказал Джастин. - Само собой, с поднятой броней.
- Но Белые маги...
- Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.
- А как насчет частичной секретности? - спросил Гуннар.
- Ты имеешь в виду щиты невидимости?
- Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.
- А ты сумеешь укрыть всю машину? - спросил Джастин.
- Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?
- Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.
- А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?
- А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? - возразил Мартан.
- Щиты поставим. А ракет не надо - обойдемся без стрельбы, - заявил Джастин.
Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.
- Ферил, слышь? Вроде как фургон катит - а пусто! - голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.
- Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!
Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.
- Что с тобой! - всадница натянула поводья.
- Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. - И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?
- Может, это просто закатное марево?
- Может быть... но мне все равно не по себе.
Вторая лошадь тоже заржала и прянула.
- Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?
- Демон!
- Что такое? - заорал возница.
- Здесь демоны! Невидимые демоны!
Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.
Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.
- Демоны!
- Тьма! Я слышу их! - заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.
Джастин стравил немного пара, издав свисток.
Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
