С трудом оторвав вцепившуюся когтями в куртку тварь, я отвесил ей отличного пинка, отправив в полет, и достал магический кинжал. Всего три удара понадобилось мне, чтобы расправиться с противниками. Вытерев клинок от крови, я вернул его в ножны и принялся подводить итоги. Что ж, теперь на саблю рассчитывать не приходится. Она превратилась в обычную железяку, не способную с одного легкого удара разрубать прочные кости тварей. Если честно, от нее я подобной подлянки совсем не ожидал. Нет, мне было известно, что магические руны несут в себе определенный энергетический заряд, который имеет свойство заканчиваться, но даже не думал, что когда-нибудь это произойдет с моим клинком.
Кстати, мне еще нужно благодарить судьбу за то, что узнал я об этом именно сейчас, а не тогда, когда на меня напали бы твари куда опаснее варанов. Да что там! Мне стоит вознести благодарственную молитву Хинэли только за то, что эта сабелька попала ко мне в руки! Ведь, если вспомнить мои приключения, этот клинок не раз и не два спасал мне жизнь. А окажись на его месте обычный меч, смог бы я отбиться от всех хищников, попадавшихся на пути? Не уверен. В общем, назрела еще одна проблемка — саблю нужно было срочно подзарядить. Так что по возвращению в Ирхон первым делом зайду к Лидию… Или нет, сперва сдам чешую, чтобы иметь возможность рассчитаться с магом.
И все-таки магическое оружие при всех своих преимуществах имеет один существенный недостаток — оно в любой момент может лишиться всех своих свойств. Причем тому, кто не является магом, определить этот момент весьма и весьма сложно. Теперь я прекрасно понимаю тех искателей, которые заказывают себе клинки из особого сплава. Того самого, в котором главным ингредиентом является чешуя хашана. Они хоть и дороже в десяток раз, зато не требуют подзарядки и вместе с тем, как гласил справочник, ни в чем не уступают оружию, снабженному магическими рунами…
Постойте-ка, а что же мешает мне обзавестись подобным? Нужный материал имеется, а Глимин, думаю, для своего хорошего знакомого сделает большую скидку. Понятое дело — все равно получится куда дороже, чем обычная подзарядка, но ведь такое оружие ценится не только в приграничье? Его можно будет с легкостью продать где-нибудь поближе к столице и даже подзаработать на этом. Кроме того не придется привлекать внимания, таская с собой кошельки, набитые золотом. Можно даже заказать гному не одну саблю, взамен разряженной, а несколько клинков, попросив снабдить их простенькими рукоятями и ножнами, не вызывающими соблазна у бандитов…
Эта идея увлекла меня настолько, что разводил костер и жарил на нем мясо варанов я чисто механически, а сам в это время продумывал, какой формы должны быть будущие клинки, и нужно ли заказать гному еще и комплект метательных ножей. Так, на всякий пожарный. Плотно поужинав, я снова взвалил на загривок мешок с чешуей и двинулся к Мертвому, которого достиг лишь на закате. Промелькнувшая мысль о том, что неплохо бы пройтись на речку и искупаться, была с сожалением отодвинута до лучших времен. Дойдя до логова, я с небывалым облегчением сбросил с плеч свои вещи и растянулся на пыльной кровати, отметив, что пантера с котятами в мое отсутствие здесь не появлялась.
Немного передохнув, я достал иголки с нитками и принялся штопать рубище, в которое постепенно превращалась моя одежда. Провозился с этим я до самой поздней ночи, более-менее сносно залатав все дыры, прорехи и восстановив разодранную штанину, после чего со спокойной совестью вырубился, не обращая внимания на чьи-то крики за окном. Ночь пролетела быстро и незаметно, поскольку запах пантеры лучше всяких защитных амулетов ограждал меня от нападения вышедших на охоту хищников. Сделав небольшую разминку, я спрятал чешую в подвале (чтобы ее не нашли случайно заглянувшие в Мертвый новички), взял рюкзак и отправился на речку.
По дороге заглянул в знакомый дом, где в груде осколков сумел отыскать две уцелевших бутылки. Вспомнив слова Ярута, я усмехнулся — аналогия была подобрана весьма удачно. Кстати, у меня в каком-то из схронов должен лежать "пузырь" с вином многолетней выдержки. Надо будет его откопать и проверить, во что оно превратилось — в дивный напиток или виноградный уксус. Выкупавшись и выстирав свою одежду, я развел костер и быстро соорудил ароматный рыбный шашлычок. А умяв завтрак, натянул слегка подсохшие шмотки, подхватил рюкзак и побежал на север, искать место, куда порядочным искателям заглядывать не рекомендовалось.
До метки, продемонстрированной Ярутом на карте, пришлось бежать долго, до самого вечера с кратким перерывом на обед. На этот раз я не ленился подниматься на высокие точки и периодически разглядывал горизонт в подзорную трубу, поэтому встреч с крупными или многочисленными тварями удавалось избежать. Правда, для этого несколько раз приходилось делать большой крюк, но я, памятуя о нефункционирующей сабле за спиной, не горел желанием лезть не рожон и ничуть не сожалел о потерянном времени.
Когда же солнце опустилось к самому горизонту, я увидел то, что искал — густую рощицу деревьев с желтоватыми кронами, располагавшуюся в низине, окруженной кольцом невысоких холмов. Данные растения, как сообщал справочник, являлись многолетними папоротниками, сильно изменившиеся под воздействием магического излучения. Именно на них можно было найти желтый мох — растительного паразита-симбионта, питавшегося соками папоротника, а взамен предоставляющего ему необходимые для роста вещества. Кстати, только благодаря им измененный папоротник имел такие желтоватые листья и внушающие уважения размеры.
Сбор мха оказался занятием скучным и однообразным. Я просто подходил к стволам этих псевдодеревьев, выбирал участок поровнее, соскребал кинжалом желтую однородную массу, очень похожую на плесень, и засовывал ее в бутылки. Нарваться на каких-нибудь опасных животных я не боялся — они в таких местах не водились (им жрать было нечего). Унестись в объятия эйфории тоже не страшился — до периода цветения, когда мох начинает выпускать тучи ядовитой пыльцы, оставался еще месяц, а работал я аккуратно, стараясь, чтобы желтая гадость не попала на кожу. Так что главной неприятностью для меня оставались насекомые, которые питались ядовитым мхом, но с заходом солнца все они попрятались и не стремились укусить залезшего на их территорию пришельца.
Когда две бутылки оказались заполненными, я накрепко завязал их горлышки кусками кожи, спрятал добычу в рюкзак и поспешил покинуть долину, поскольку слабый сладковатый запах, исходивший от облепившей папоротники желтой дряни, уже начал вызывать тошноту. Далеко отходить не стал, просто миновал кольцо холмов и подыскал себе уютную ложбинку, где устроился на ночлег. И уже засыпая, подумал, что теперь могу считать себя настоящим искателем. Ведь я с должной степенью профессионализма спланировал, а затем и осуществил операцию, на которую отваживаются не многие опытные искатели. Впору начинать собой гордиться… Хотя нет, это всегда успеется, а для начала нужно вернуться в Ирхон. Целым и, по возможности, невредимым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
