Друзья утешали и гладили Сэтана по крыльям и голове, пока судорожные всхлипывания не прекратились. В смущении Сэтан размазал по щекам слезы. Неподалеку стоял Аристаркус, мигая огромными зелеными глазами.
— Должно быть, ты думаешь, Аристаркус, что я ужасно глупый, глупый и слабый.
Тролль качнул головой:
— Я думаю, когда окончательно поверю, что я на свободе… — он посмотрел на Весс. — Спасибо.
Друзья уселись невдалеке от воды, чтобы отдохнуть и поговорить.
— Возможно, нас никто и не ищет, — заметила Кварц.
— Мы наблюдали за городом, пока вы не углубились в лес, — объяснила Эйри, — на дороге вдоль реки нам не попалось ни единой души.
— Должно быть, они поняли, что только другой летун мог помочь Сэтану бежать. Раз никто не видел, как мы свалили шатер…
Подойдя к ручейку. Весс сполоснула лицо и поднесла ладонь к губам. Поляна уже была залита первыми лучами утреннего солнца.
Рука по-прежнему кровоточила, и кровь мешалась с водой. Закашлявшись, Весс сплюнула, почувствовав приступ дурноты. Не прошла она и нескольких шагов, как упала на колени. Девушку вырвало.
Казалось, в желудке не осталось ничего, кроме желчи. Добравшись с громадным трудом до воды, Весс при помощи песка и воды смыла следы рвоты с лица и рук.
Поднявшись, она поймала изумленные взгляды друзей.
— Кое-кто видел нас, — с усилием сказала Весс. — Бучел Мейн. Я убила его.
— Нежданный подарок с твоей стороны, — ответил Весс Сэтан. — Теперь мне нет нужды возвращаться и убивать его самому.
Кварц пристально смотрела на Весс.
— Сэтан, прекрати, ведь она никогда никого не убивала.
— Я тоже. Но я перерезал бы ему глотку, будь у меня хоть малейшая возможность!
Весс положила руки на бедра, надеясь унять боль. Неожиданно рядом оказалась Кварц.
— Ты ранена… почему ты мне ничего не сказала?
Весс покачала головой, не в силах ответить. Кварц подхватила ее неожиданно обмякшее тело.
Проснулась Весс к полудню под высоким деревом, в кругу друзей. Неподалеку паслись лошади, а Аристаркус был занят тем, что прихорашивался, вычищая из шкурки колючки и грязь. Весс подошла к нему.
— Ты звал меня?
— Нет, — ответил он.
— Мне показалось, что я слышала… — Весс пожала плечами. — Неважно.
— Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, — ребра Весс были туго перевязаны. — Кварц умело лечит.
— Нас никто не преследует. Эйри поднималась в воздух несколько минут назад.
— Хорошо. Могу я расчесать тебе спинку?
— Я был бы крайне признателен.
Весс молча взялась расчесывать мех, но делала это в полной рассеянности. Когда расческа в третий раз запуталась, Аристаркус тихонько запротестовал.
— Сестра, пожалуйста, мех, который ты пытаешься выдрать, часть моей кожи.
— Аристаркус, прости меня…
— Что-то случилось?
— Я не знаю, — ответила Весс, — я чувствую… я хочу… я… — Весс отдала гребень и выпрямилась. — Пойду немного пройдусь. Далеко не уйду.
В лесной тиши Весс стало легче, однако нечто неясное звало ее, звало к себе.
Неожиданно Весс и впрямь расслышала шелест листьев. Свернув с тропы, она затаилась и стала ждать.
Уставшая Литанде медленно брела по тропе. Весс была настолько удивлена, что когда та прошла мимо, даже не сообразила окликнуть. Через несколько шагов Литанде остановилась, глядя по сторонам.
— Вестерли? — донесся ее голос.
Весс вышла из засады:
— Как ты узнала, что я здесь?
— Я чувствовала, что ты где-то рядом… Как ты нашла меня?
— Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это было заклинание?
— Нет. Только надежда.
— Ты выглядишь такой усталой, Литанде.
— Мне бросили перчатку и я ответила на вызов, — та кивнула.
— И ты победила…
— Да, — горько усмехнулась Литанде, — если можно назвать победой то, что я по-прежнему брожу по земле в ожидании грядущего Хаоса.
— Пойдем со мной в лагерь. Поешь и отдохнешь с нами.
— Спасибо, сестренка. Я отдохну с вами. Скажи мне, а вы нашли своего друга?
— Да. Он на свободе.
— Вы все целы и невредимы?
Весс пожала плечами, немедленно пожалев об этом.
— На этот раз я и впрямь переломала себе ребра, — желания разговаривать о других, более глубоких, страданиях у нее не было.
— А теперь… вы направляетесь домой?
— Да.
— Мне следовало бы знать, что ты найдешь Забытый Проход, — улыбнулась Литанде.
Вместе они направились к стоянке. Слегка обиженная самонадеянностью Литанде, Весс взяла ее под руку. Та не остановилась, только слегка сжала пальцы.
— Вестерли, — Литанде глянула ей прямо в лицо, и Весс остановилась, — Вестерли, может, ты вернешься со мной в Санктуарий?
Весс обомлела и содрогнулась одновременно.
— Зачем?
— Там не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Ты могла бы многому научиться…
— И стать чародеем?
— Это будет трудно, но — возможно. Твои способности не должны пропасть, — колебалась Литанде.
— Ты не понимаешь, — ответила Весс. — Я не хочу учиться колдовству. Я не вернулась бы в Санктуарий, будь это единственная причина.
— Это не единственная причина, — после долгой паузы сказала Литанде.
Взяв ее руку. Весс поднесла ее к губам и поцеловала ладонь. Литанде коснулась ее щеки. Весс вздрогнула.
— Литанде, я не могу вернуться в Санктуарий. Ты могла бы стать той единственной, ради которой я могла бы вернуться, но я становлюсь другой. Я уже стала другой. Я не знаю, смогу ли я стать прежней Весс, той что была раньше, но во всяком случае, постараюсь. Лучше бы я никогда не знала того, что мне пришлось узнать. Ты должна меня понять!
— Да, — ответила Литанде, — с моей стороны было нечестно просить тебя вернуться.
— Дело не в том, что я не буду больше любить тебя в этом случае, — продолжила Весс, и Литанде внимательно взглянула на нее. Набрав в грудь побольше воздуха. Весс заговорила снова: — Мои чувства к тебе изменятся вместе со мной. Любовь исчезнет, уступив место… потребности, зависимости и ревности.
Литанде тяжело опустилась на поваленное дерево, уставившись себе под ноги. Обойдя волшебницу. Весс наклонилась и убрала со лба упавшую прядь волос.
— Литанде…
— Да, сестренка, — прошептала та, словно не в силах говорить в полный голос.
— У тебя здесь есть важные дела, — как объяснить ей иначе, лихорадочно думала Весс. Она только рассмеется в ответ на мою просьбу и объяснит, насколько она нелепа. — А Каймас, мой родной очаг, покажется тебе унылым… — Весс замолкла, пораженная своими сомнениями и страхом. — Пойдем со мной, Литанде, — неожиданно сорвалось с ее губ. — Мы вернемся домой вместе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
