Говоривший наконец вылез из-под стола. Он был невысок, и большая часть его тела была скрыта под разнообразными амулетами и талисманами, которые, даже будь они бессильны против магии, без труда защитили бы своего владельца от удара мечом. На человечке были очки и шляпа с длинными клапанами по бокам, что делало его похожим на близорукого спаниеля.
В одной дрожащей руке он держал меч, на котором было выгравировано такое количество оккультных символов, что лезвие его чуть не гнулось под этим весом.
— Кажется, ты упомянул пламень адский, или мне показалось? — слабо переспросил РинсВИНД.
— Вот именно. Где вопли терзаемых, подвергаемых всяческим истязаниям…
— Да-да, я тебя понял, — перебил его Ринсвинд. — Только, видишь ли, дело в том, что я совсем не демон. Так что, может, ты просто выпустишь меня отсюда и мы пойдем каждый своей дорогой?
— Воистину глаголю, не обманет меня внешний облик твой, демон, — возразил незнакомец, а потом уже более нормальным голосом добавил: — К тому же демоны всегда врут. Это хорошо известный факт.
— Правда? — откликнулся Ринсвинд, с радостью хватаясь за эту соломинку. — Что ж, в таком случае я — демон.
— Ага! Признание из собственных уст!
— Послушай, я не собираюсь с этим мириться, — возмутился Ринсвинд, — Я понятия не имею, кто ты и что происходит, но мне очень нужно выпить, понял?
Он шагнул вперёд, намереваясь выйти из круга, и буквально остолбенел, когда рой потрескивающих искр, вылетевших из рунических надписей, впился в его тело.
— Данепосмешь… непосмяшь… не посмеюти… — Так и не найдя нужного слова, заклинатель демонов наконец сдался: — В общем, ты не сможешь выйти за круг, пока я тебя не освобожу. Я вовсе не хочу показаться нелюбезным, но если я выпущу тебя из круга, ты сразу примешь свой истинный облик, и, полагаю, облик этот будет совершенно ужасным. Изыди! — добавил он, чувствуя, что взял не тот тон.
— Ну хорошо, исхожу, исхожу, — мирно откликнулся Ринсвинд, потирая локоть. — Но всё же я не демон.
— Тогда как вышло, что ты явился по моему вызову? Или ты просто шёл мимо через паранормальные измерения?
— Думаю, что-то в этом роде. Долгая история, и запутанная к тому же.
— Попробуй какую-нибудь другую шутку, у этой уже выросла борода. Заклинатель прислонил меч к кафедре, на которой лежала толстенная, ощетинившаяся закладками открытая книга, и исполнил короткую безумную джигу, громко выкрикивая:
— Получилось! Хе-хе! Получилось!
Поймав на себе полный ужаса взгляд Ринсвинда, он взял себя в руки и, смущённо кашлянув, подошёл к кафедре.
— Слушай, я правда не… — начал волшебник.
— Где-то тут у меня был список… — задумчиво проговорил заклинатель. — Ну-ка, посмотрим. Ах да. Я приказываю тебе — в смысле, аз повелеваю — э-э, исполнить три моих желания. Да. Я хочу властвовать над всеми царствами земными, хочу встретить самую красивую женщину из всех, какие когда-либо жили в этом мире, и желаю жить вечно.
Он одарил Ринсвинда подбадривающим взглядом.
— Всего-то? — переспросил волшебник.
— Да.
— О, нет проблем, — саркастически промолвил Ринсвинд. — И потом весь остаток дня я буду свободен?
— А ещё я хочу сундук с золотом. Но это так, в придачу.
— Вижу, ты как следует всё обдумал.
— Да. Изыди!
— Хорошо, хорошо. Вот только… — Ринсвинд торопливо соображал: «Он безумен, но у этого безумца в руках меч, и единственный шанс уболтать его — это начать разговаривать с ним на его же языке». — Вот только, понимаешь, я демон не очень высокого ранга, и, боюсь, такие поручения мне не по плечу, извини. Ты можешь сколько хочешь исходить меня, но это просто выше моих возможностей.
Человечек глянул на него поверх очков и брюзгливо проговорил:
— Понятно… И каковы же тогда твои возможности?
— Ну, э-э… — ответил Ринсвинд. — Полагаю, я мог бы сбегать в лавку и принести тебе пакет мятных леденцов или что-нибудь в этом роде.
Наступило долгое молчание.
— Ты правда не можешь исполнить мои желания?
— Извини. Послушай, вот что я тебе скажу. Ты меня отпусти, а я обязательно дам знать кому надо. Ну, когда вернусь в… — Ринсвинд заколебался. Где, чёрт возьми, живут демоны? — В Город Демонов, — с надеждой предположил он.
— Ты имеешь в виду Пандемониум? — подозрительно переспросил похититель.
— Да. Точно. Именно его. Так вот, я всем строго-настрого накажу, чтобы в следующий раз, когда они окажутся в реальном мире, непременно заглянули к… кстати, как тебя зовут?
— Турели. Эрик Турели.
— Отлично.
— Демонолог. Навозный переулок, Псевдополис. Рядом с красильней, — с оптимизмом подсказал Турели.
— Замечательно. В общем, не беспокойся. А теперь ты, может, выпустишь меня?.. Лицо Турели вытянулось.
— Ты уверен, что действительно не можешь исполнить мои желания? — спросил он. Ринсвинд заметил, что в голосе демонолога появились умоляющие нотки. — Я бы согласился даже на маленький сундук с золотом. И хочу сказать, это не обязательно должна быть самая красивая женщина в мире. Вторая по красоте сойдет. Или третья. В общем, можешь выбрать любую из верхней сот… тысячи. Ну, типа, то, что есть в наличии.
К концу этой краткой речи голос Турели уже звенел от страстного желания.
Ринсвинду очень хотелось сказать ему: «Послушай, что тебе действительно нужно, так это бросить возиться со всякими химикалиями в тёмных комнатах, побриться, подстричься, принять ванну (лучше дважды), обновить гардероб и выйти вечерком погулять, и тогда… — Но придется быть честным, поскольку даже вымытый, побритый и залитый лосьоном Турели вряд ли мог рассчитывать на какие-либо призы… — И тогда ты сможешь получить пощечину от любой женщины на выбор.
Да, разумеется, это не так уж и много, но какой никакой, а физический контакт».
— Увы, — пожал плечами Ринсвинд. Турели вздохнул.
— Там чайник греется. Чайку не хочешь? Ринсвинд шагнул вперед, но вокруг него тут же затрещали искры.
— Э-э… — неуверенно проговорил Турели, глядя на посасывающего пальцы волшебника, — знаешь что, наложу-ка я на тебя удерживающее заклятие.
— Уверяю, в этом нет никакой нужды…
— Нет-нет, так будет лучше. Зато ты сможешь свободно передвигаться. К тому же, я всё равно приготовил его заранее — на тот случай, если ты сможешь пойти и привести, ну, знаешь, её.
— Давай своё заклинание, — отозвался Ринсвинд.
«Ноги. Дверь. Лестница, — думал он, пока демонолог бормотал себе под нос какие-то слова из книги. — Какое замечательное сочетание…»
Ринсвинду вдруг показалось, что в этом человечке есть что-то не совсем обычное, но он никак не мог понять, что именно. Турели выглядел в точности как те демонологи, которых Ринсвинд знавал в Анк-Морпорке, — все они были сгорбленными, с кучей пятен от реактивов и со зрачками, сузившимися от всяких химических испарений до размеров булавочной головки. Турели вполне вписывался в общую картину. Но было в нём что-то не то…
— Если быть совсем честным, — признался Турели, усердно стирая часть круга, — ты мой первый демон. Раньше у меня ничего не получалось. Как тебя зовут?
— Ринсвинд.
Турели обдумал его ответ.
— Что-то не припоминаю, — заявил он, — В «Демонологии» есть один Рийнисвин. И один Винсвин. Но у них больше крыльев, чем у тебя. Так, теперь можешь выходить. Кстати, должен заметить твою первоклассную материализацию. Посмотреть на тебя, так и не подумаешь, что ты злой дух. Большинство демонов, когда хотят походить на людей, материализуются в облике дворян, королей и принцев. Но твое подражание побитому молью волшебнику очень удачно. Ты чуть было не обвёл меня вокруг пальца. Жаль, ты не можешь сделать того, о чём я прошу.
— Никак не возьму в толк, и почему тебе так хочется жить вечно, — заметил Ринсвинд, обещая себе, что за «побитого молью» Турели ещё поплатится. — Вот снова стать молодым — это да, это я понимаю.
— Ха. Быть молодым не так уж и весело, — отозвался Турели. И быстро прихлопнул рот рукой.
Ринсвинд наклонился вперёд. Ага… Вот что в нём не так!
— Эта борода фальшивая! — воскликнул он. — Тебе сколько лет?
— Восемьдесят семь! — пискнул Турели.
— А что это за крючочки у тебя над ушами?!
— Семьдесят восемь, честно! Изыди!
— Ты маленький мальчик!
Эрик высокомерно выпрямился.
— А вот и нет! — рявкнул он. — Мне почти четырнадцать!
— Ага-а!
Эрик замахнулся на Ринсвинда мечом и прокричал:
— И вообще, какая разница, сколько мне лет! Демонологом можно быть в любом возрасте, ты всё равно мой демон, и тебе придется исполнять то, что я велю!
— Эрик! — послышался голос откуда-то снизу.
Лицо Эрика побледнело.
— Да, мама? — крикнул он, не сводя глаз с Ринсвинда, а губы его беззвучно произнесли:
