— Ой, Эван, смотри, какая птичка красивая! — завопила Лея, глядя куда-то в зенит. — По-моему, малиновка!
— Да ты никогда в жизни не знала, как она выглядит, — хмыкнула Тира, вытаскивая из её кармана сигареты. — Ладно, проехали. Ты хотя бы его любишь?
— Ты что?! Я и слов-то таких не знаю!!!
— Что ж, — торжественно сказала Тира, — в таком случае, этот парень нам походит.
* * *
Ближе к вечеру они собрались вокруг костра, который развели возле небольшого озера, раскинувшегося неподалёку от здания, где должно было состояться общее собрание курсантов. В костре медленно обугливалась картошка, выпрошенная в местной столовой, рядом стоял небольшой пластиковый ящик с пивом, уже наполовину пустой. Жизнь удалась, было написано на лицах большинства присутствующих здесь личностей, и только Ваня по-прежнему продолжал оставаться хмурым как туча.
— Нет, я всё понимаю, — в очередной раз начал он, делая большой глоток пива. — Кроме одного. Какого чёрта вы опозорили меня таким перед количеством народа, включая начальство, да ещё и левого вулканца впридачу?!
— Ванечка, да мы же не хотели! — Эван прижала руки к груди. — У нас просто не было другого выхода в тот момент, вот и всё!
— А вы молодцы, — сказал Майк. — Между прочим, наш штаб так и не взяли. Знамя, правда, отбили, а вот кристалл взять не успели — Джонсон объявил, что игра окончена. О том, чтобы захватить в плен Литгоу, то есть меня, тоже никто не подумал, хотя там, в потолке, был точно такой же люк для вентиляции! Даже обидно.
— А, в общем, было забавно, — сказала Лея, доставая из пачки очередную сигарету. — Не знаю как вам, а мне понравилось.
— Лично мне понравилось, как ты навешала оплеух Сорелу, — с мрачным видом отозвался Совок. — Впрочем, ему не привыкать, насколько я помню. Мой случай выглядит гораздо трагичнее.
— Да уж, Литгоу ещё долго на своей… спине синяки от твоих ботинок пересчитывать будет, — хихикнула Эван. — Не беспокойся, Совок, если я хоть что-то понимаю в людях, он на тебя не в обиде. Скорее, даже, наоборот.
— Вы, люди, такие странные, — буркнул Совок, веткой выуживая из костра полусырую картофелину.
— Что да, то да, — согласилась Лея, открывая банку с пивом и делая из неё глоток.
— Лея… эй, Лея! — Тира подёргала подругу за рукав. — Смотри, кто идёт!
— Где? — Лея повернула голову и едва не подавилась пивом. — О, чёрт! Это же Сорел! За каким ситхом его сюда принесло?!
Одним движением она зашвырнула в костёр недокуренную сигарету, другим — вручила Ване свою банку с пивом, затем выхватила из рук обалдевшего Совока полуочищенную картошку и впилась в неё зубами с таким видом, будто была единственным на потоке несчастным курсантом, которого не накормили после игры вместе с остальными.
— Лея, а ты чего так испугалась? — удивилась Микки, протягивая ей соль. — Это что, твой папа?
— М-м-м… — судя по всему, Лея основательно увязла в горячей полусырой массе крахмала, потому что ответ, если он вообще был, получился довольно невнятным.
— В смысле, приёмный, конечно, я же понимаю. Я его видела издалека сегодня утром — красивый! Только какой-то уж слишком молодой.
— Конечно, молодой! — радостно брякнула Тира, прежде чем успела прикусить себе язык. — Это её муж!
Повисла тяжёлая пауза. Сорел остановился возле костра, недоумённо разглядывая скульптурную композицию из девяти курсантов.
— Долгой жизни и процветания всем присутствующим… что это вы все на меня так смотрите?!
— Старый хентайщик!!! — возмущённо пискнула Микаэла, уходя от костра.
— Удавлю!!! — заорала Лея, вцепляясь Тире в горло.
Иван, Майк и Айл во все глаза уставились на Сорела, открыв рты. Совок, Эван и Т'Ария сохраняли относительное спокойствие, но и у них вид был достаточно безрадостный.
— Я что-то пропустил? — осведомился вулканец, присаживаясь на дерево возле костра.
— Так, ерунда, — безмятежно ответила Эван. — Всего лишь момент истины.
* * *
— Вот уж не думал, что такой обыденный факт, как брак, может вызвать столько удивления среди почти уже взрослых людей, — сказал Сорел, пересчитывая пустые банки из-под пива и сравнивая их с количеством ещё оставшихся.
По-всему выходило, что ребята сидят здесь уже очень давно, а ведь им ещё на построение идти! Ну и народ…
— Надо сказать, сэр, — запинаясь, произнёс Совок, — мы тоже удивились. Никто и подумать не мог, что вы когда-нибудь женитесь. Да ещё и на землянке.
— Линке не говорите, ладно? — с некоторой угрозой в голосе произнесла Лея. — Достаточно и того, что вы все в курсе. Спасибо тебе, Тира, большое.
Тира виновато улыбнулась, помешивая угли в костре. Нехорошо, конечно, получилось, но что уж теперь поделаешь?
— Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, — продолжила Лея. — Я думала, вы не поймёте… вы и не поняли.
— Мы это переживём, — сказал Иван. — А вот Литгоу, наверное, действительно лучше ничего не знать. Он, конечно, мужик отличный, но очень уж серьёзный. И старшая дочь у него — почти наша ровесница. Могут взыграть отцовские чувства.
— Что и говорить, перспектива очаровательная, — отозвался Сорел, припоминая один из самых запоминающихся разговоров с Сарэком. — Я не против правды, просто иногда она бывает несколько преждевременна. Традиции наших планет сильно отличаются друг от друга — вот Совок и Т'Ария вам могут рассказать об этом подробнее, если кто интересуется.
К костру вернулась мрачная Микки и в упор уставилась на вулканца.
Сейчас выскажется, с ужасом понял Иван и оказался прав.
Микки собралась с духом и выпалила:
— Вы… вы спите с Леей?
— Ну, ма-а-ать… — Лея засмеялась и обняла Микки за пояс. — Просто нет слов!
— Микки, что ты городишь! — одёрнул девочку красный, как варёный рак, Ваня. — Немедленно извинись!!!
Детская непосредственность — страшная вещь, но Лея в её возрасте могла брякнуть и что-нибудь похуже. Сорел вышел из ситуации виртуозно.
— Эта стадия брака не предусматривает интимных отношений, — сказал он и, в общем, не соврал. — А что, это имеет какое-то значение?
— Конечно! — Микки сменила гнев на милость, возвращаясь на своё место к костру. — Ведь это было бы неприлично!
— У-у-у, ханжа мелкая! — процедил Ваня сквозь зубы, шлёпая Микки по мягкому месту. — Садись рядом со мной, и чтоб я от тебя больше ни слова не слышал!
— Ваше лицо кажется мне знакомым, — обратился тем временем Сорел к Айлу. — Когда я служил на «Худе», научный отдел там возглавлял некто Тал Раа-Кан. Не родственник?
— Это мой отец, — скромно ответил Айл.
— О, рад за вас. Великолепный специалист. Капитан всегда очень высоко оценивал его работу.
— Да, он такой, — ещё более скромно согласился с его словами Айл.
— Мне кажется, вы пошли не в него, — в тон ему отозвался Сорел.
— Отец говорит, что я весь в маму, — объяснил Айл и вздохнул. — Но я обещаю исправиться.
— А кто твоя мама? — внезапно поинтресовалась Тира.
— Пират, — мрачно ответил Айл. — Во всяком случае, была им до того, как вышла замуж. Большего сказать не могу — я её почти не помню.
— Извини, — смутилась Тира.
— Да ничего, — повеселел малурианец. — Просто семейная жизнь оказалась для неё слишком тяжёлым испытанием. Пятнадцать лет назад она сказала мне «до свидания» и повесила на шею медальон со своим портретом, — Айл смахнул с ресниц несуществующую слезу и громко высморкался в носовой платок Тиры, похищенный у неё из кармана, — после чего навсегда исчезла из нашей с папой жизни.
После этого прочувствованного монолога Айл попытался вернуть носовой платок на место, но Тира его с возмущением отвергла, да ещё и отвесила незадачливому ухажёру подзатыльник. Инцидент был исчерпан лишь после того, как Айл клятвенно заверил Тиру, что лично выстирает, накрахмалит и отгладит этот грязный… (ещё один подзатыльник)…этот очаровательный кусочек батиста.
— Всё ясно, — Сорел с трудом подавил совершенно неподобающую ухмылку. — Рад нашему знакомству.
— Я тоже! — радостно отозвался Айл, глядя на Лею.
— О, — закатила глаза та. — Только посмотрите, кто соизволил почтить нас своим присутствием! Так, предупреждение номер ноль — первый, кто проболтается о том, что здесь услышал, проснётся завтра утром с перерезанным горлом.
— Начни с неё, — незамедлительно предложил Айл, кивая в сторону Тиры.
Та не успела ответить ничего мало-мальски достойного — к костру подошла Алина.
— Здравствуйте, — она недоумённо взглянула на Сорела и сделала шаг назад. — Между прочим, уже половина шестого. Долго вы тут ещё собираетесь торчать?
— Линка, до корпуса идти всего пять минут, и на собрание мы не сможем опоздать при всём желании, — мягко произнёс Иван. — Давай, посиди с нами, время ещё есть.
