- Так он всё же был похож на собаку или больше на человека? - спросил Миллстоун, - в ваших показаниях вы говорили о волке.
- Тогда не было разницы, я не мог его разглядеть. Просто, собака, даже крупная, вряд ли бы так набросилась. У него была большая пасть, - Маркус поморщился, представив это зрелище.
- И красные глаза?
- Да, - серьёзно ответил он, - то ли сначала они у него не светились, то ли я это увидел не сразу, но помню их, только когда он уже был в упор. Я даже развернуться не успел. Он прыгнул и повалил меня на спину. Я сопротивлялся, но он этого как будто не замечал.
- Он был очень сильным?
- Нечеловечески, - ответил Эддер, - я сам никогда не был слабеньким, особенно в те годы, но он заломал меня как школьника. Я, кажется, кричал, но это было бесполезно. Я думал, что сейчас он перегрызёт мне глотку, но нет. Он порезал мне вены, выждал, пока натечёт кровь, и стал слизывать её с асфальта. Он был очень голоден, мне показалось.
- Почему вы так решили?
- Он очень жадно глотал кровь. Мне показалось странным, что делал он именно так, но я ведь не разбираюсь в таких существах.
- Вы говорили, что он похож на волка. А у него была шерсть?
- Да. Но не много. Что-то среднее между волком и человеком. А ещё кожа была похожа на, - он задумался, - вот как бывает на ране, которая начала затягиваться.
- Как будто свежая?
- Да, - кивнул Эддер, - как будто его всего обожгло, но всё мгновенно затянулось.
- Хорошо. А что было дальше?
- Видимо, кто-то прибежал на мой крик. Послышались шаги и голоса. Услышав их, он убежал. Я плохо помню тот момент, я уже был почти без сознания. Ну а дальше начались попытки доказать, что всё было именно так.
- Вам никто не поверил?
- Ну, вы же сами из полиции, представьте, что не вы ко мне обратились, а я к вам. Я рассказываю вам о небывалом звере, которого никто, кроме меня, не видел. Причём, в крови моей алкоголь. Поверите вы?
- Ну, лично я бы заинтересовался.
- Единственной уликой, подтверждавшей мою правоту, было слишком малое количество крови, оставшейся на асфальте. Никаких необычных следов они не нашли.
- А кстати, вы не помните, какие у него были ступни? Как у волка или у человека? Или, может быть, что-то среднее? - спросил Милстоун, закуривая ещё одну сигарету.
- Нет. Я не видел.
- Понимаю, - кивнул детектив.
- Ведь больше ни на кого он не напал, - пожал плечами Маркус, - так что у них были причины мне не верить.
- А вы не испытывали никаких проблем после нападения? Может быть, излишнюю слабость, или другие болезни.
- Слабость я испытывал из-за потери крови, а так - нет. Врачи сказали, что мне очень повезло. Видимо, я вовремя перестал сопротивляться.
- Что же, не будем больше вас задерживать, мистер Эббер, - сказал Миллстоун, вставая.
- Обычное дело. Всё равно ведь, вы вряд ли что-то найдёте.
- Как хорошо, что я настроен иначе, - доброжелательно улыбнулся Миллстоун, направляясь к двери.
Они вышли на улицу и сели в машину. Миллстоун отъехал несколько кварталов и остановился в подворотне.
- Мне больше всего интересно, кто те люди, которые приходили от имени полиции, - сказал он, закуривая. Я, конечно, уточню, не посылали ли к ним кого-то для выяснений, но уверен, что нет. А это значит...
Джон остановился и задумался.
- Либо это они сами, либо те, кто на них охотится.
- Думаешь, они так работают?
- Почему бы и нет. Но даже если идея тебе не нравится, это может быть кто-то, кто ищет их, так же, как и мы.
- Интересно, для чего? Если охотники, то понятно, а если другие?
- Не забывай, что они - оружие, контроль над которым раскроет перед тобой большие возможности. Даже если федерация начнёт применять точно такое же, то эффект будет уже не тот.
- Ну, тогда всё сводится к обычным охотникам за технологиями.
- Думаю, не совсем обычным. Те привыкли больше работать по железу, а здесь другое. Но если представить какое-то тайное общество, зациклившееся на этой идее...
- К нему мог относиться Рид, - добавил Дуглас.
- Да. Я надеюсь, что этого субъекта удастся расколоть. Тогда он выведет нас на след.
- Сначала нужно, чтобы он хотя бы вспомнил всё, что знал.
- Тут всё равно пока глухо. Что думаешь о том, кто напал на Эддера?
Дуглас пожал плечами.
- Он съел собаку?
- Именно, - улыбнулся Джон, - скорее всего, он не знал своих возможностей, и не знал, что при этом будет. Но он жаждал крови, и это могло быть первое существо, которое попало к нему в руки.
- А что за ерунда с кожей? Мне казалось, ты понял, о чём идёт речь.
- После обмена генами начинается процесс перерождения, требующий больших затрат энергии, именно поэтому он был голодным, как зверь. А что до кожи, то мне кажется, что он просто вышел на охоту ещё до того, как перерождение завершилось, потому что понял, что либо сейчас найдёт еду, либо умрёт.
- Но почему он просто не загрыз Эддера? Мог бы вырвать сердце и съесть, и всё остальное тоже, - возразил Дуглас, - но он этого не сделал.
- Возможно, боялся, - пожал плечами Джон, - признаться, это единственное, что не укладывается в мою теорию. Я склонен думать, что он не хотел отдавать ему свою силу. Он уже один раз обжёгся на собаке.
- Кстати, а не может быть, что это она и была? - предположил Дуглас.
- Чёрт, а ведь может и так. Но, тогда, выходит, она тоже не хотела делиться генами?
- Ну, она же тоже должна была поумнеть.
- Да и вообще, результат должен был похож на то, что получилось из самого образца. Так что, будем надеяться, что он был голоден настолько, что собака не уцелела.
- А представь, что было бы, если бы кто-то из них съел другое существо.
- В свете этого я очень надеюсь, что они сконцентрируются сугубо на людях. Хоть и не хочется жертв, но и то, что непобедимых монстров будет меньше, меня радует.
- А тебе не говорили, какие гены предпочтительнее?
- Нет. Ничего об этом не знаю. Но я думаю, что все те, кто начинает осознавать себя, всё же предпочитают людей. И кстати, у них есть защитный механизм, что-то вроде препятствия, чтобы обмен не шёл со всеми подряд.
- Значит, в той собаке или даже волке, было что-то сильное.
- Возможно. Я больше думаю о том, что, похоже, это существо ничего не помнило и не знало. Значит, какая-то биолаборатория либо открылась сама, либо её кто-то открыл. Слишком мало данных, нам нужна информация. Очень надеюсь, что сегодня хотя бы будет ясно, куда ехать завтра.
- В районе Джейквиля следы посвежее.
- Да. Если здесь ничего нового не всплывёт, то туда, - Джон посмотрел на часы, - время сегодня ещё есть, а делать пока нечего. Без информации никуда. Только размышлять.
