– Да не кричи ты – услышат.
– Прошу прощения, ваша милость, но я придумал. Давайте гному дадим задание мост поджигать, он все равно без дела сидит.
– Правильно, – согласился Каспар, который подталкивал Углука именно к этому решению. – Отдай кресало гному… Фундинул, ты слышал?
– Слышал, ваша милость, – усмехнулся тот, сразу раскусив дипломатию Каспара.
Углук отдал Фундинулу кресало и сполз поближе к дороге.
– Эх, непорядок… – сказал орк.
– Ну что еще? – спросил Каспар, вкладывая в лук стрелу.
– Да руки у меня в смоле, к рукояти приклеились.
– Бери пример с Фундинула, он руки речным лопухом оттер.
– Что, правда, что ли, гном? – спросил Углук.
– Тихо! Они уже близко! – потребовал Каспар и стал поднимать лук. То же самое, с другой стороны дороги, делал Аркуэнон. Отряд занял позицию таким образом, чтобы противник попал под перекрестный обстрел.
Час назад разведка де Гиссара уже побывала тут, и Каспару с товарищами пришлось сидеть затаив дыхание, поскольку уйгуны обладали острым слухом. Однако все обошлось, уйгуны вернулись за реку – к своим, чтобы сообщить: впереди все спокойно.
Не заметили они и того, что сосновая оплетка моста перемазана горючей смолой. На эту работу отряду Каспара пришлось потратить около четырех часов, после того как лазутчик герцога Ангулемского нашел их и сообщил о приближении армии де Гиссара.
Добыв в близлежащем селении древесной смолы, Каспар смешал ее с синим дымником, получилась отменная горючая смесь. После того как мост намазали, он распределил всех по позициям. Получалось так, что Аркуэнон оставался один, однако к нему в компанию тотчас напросился мессир Маноло.
– Зачем вам это? – спросил его Каспар. – С нашей возвышенности все будет видно как на ладони, а Аркуэнон сидит ниже.
– Дело не в этом… – сказал мессир, оглядываясь. – В армии де Гиссара много гельфигов.
– Вы думаете, Аркуэнон не выдержит и начнет стрелять в них раньше времени? – усмехнулся Каспар. – Да у него железные нервы.
– Железные, – согласился мессир Маноло. – Если только это не касается гельфигов. Они с эльфами заклятые враги, и стоит им увидеть друг друга, от их хладнокровия не остается и следа.
67
Преодолев середину моста, уйгуны поехали медленнее. Это было не похоже на то, как они ехали час назад, когда преодолели мост одним махом.
– Неужели что-то почуяли? – удивился Каспар.
– Смолой сильно пахнет, – предположил Бертран.
– Час назад смолой пахло так же сильно. Когда разведка миновала две трети моста, Каспар скомандовал Бертрану:
– Начали!
Щелкнула тетива, ехавший первым уйгун вскинул руки и вылетел из седла. Тотчас «заработал» Аркуэнон. Прилетевшие с его стороны стрелы свалили одного за другим трех уйгунов. Бертран тоже старался как мог.
Отряд разведчиков сбился в кучу, образовав затор, задние напирали, стараясь дать лошадям шпоры и перемахнуть через раненых, однако Каспар и Аркуэнон вовремя замечали тех, кто был готов выбраться из свалки, и сбивали.
Лошади ржали и кусали друг друга, некоторые падали в воду на радость озерным людям. Те хватали животных за ноги и топили, оставляя барахтаться на поверхности только неудачливых всадников.
С другого берега послышались крики – понукаемые командирами, уйгуны в количестве трех сотен всадников поскакали к мосту. Для их прикрытия к берегу стали выдвигаться гельфиги.
– Эх! – между выстрелами воскликнул Каспар. – Арбалета нам не хватает! Все, кроме Фундинула, – за деревья, быстро! Фундинул, спускайся к мосту и жди команды!
– Слушаюсь, ваша милость! – отозвался гном. Первые всадники уже вылетели на мост.
– Поджигай! – крикнул Каспар, прячась за стволом дуба. С противоположного берега гельфиги залпом выпустили сотню стрел, и они, перелетев через реку, обрушились в прибрежный лес. Посыпались листья, слетело несколько срезанных веток.
– Фундинул, поджигай! – заорал Каспар, видя, что разведчики уже оправились и к ним на помощь несутся другие уйгуны, размахивая остро отточенными тесаками.
– Ваша милость! Кресало отсырело!
– Поджигай, а то пристрелю! – закричал Каспар не своим голосом. Он понимал, что если уйгуны перемахнут через мост, никакие стрелы отряд уже не спасут.
Наконец в воздухе запахло дымом. Огонь быстро пробежал по просмоленному канату, коснулся деревянных конструкций, и ближний конец моста занялся веселым желтоватым пламенем.
Поняв, что это ловушка, уйгуны-разведчики не повернули вспять, а повели лошадей прямо в огонь. Десятку всадников удалось выскочить на берег, прежде чем пламя поднялось стеной, вынуждая остальных либо поворачивать назад, либо бросаться в реку.
Огонь все быстрее охватывал мост, обезумевшие лошади с горящими гривами стали прыгать в воду.
Треск пожара, жалобное ржание, крики и ругань уйгунов – все это сливалось в общий нескончаемый стон, а с противоположного берега, повинуясь команде, раз за разом пускали стрелы хладнокровные гельфиги.
Они стреляли не просто так, их стрелы вонзались в деревья, за которыми прятались солдаты Каспара. Как гельфиги чувствовали верное направление, трудно было объяснить, но стоило выйти из укрытия, и неосторожного ждала неминуемая смерть.
– Нужно отходить! Только осторожнее, за деревьями! – крикнул Каспар.
Очередная стрела прошила густую листву и расщепила молодое деревце, Каспар тронул ее черное оперение, понимающе кивнул и прыгнул за ближайший дуб, в который тотчас вонзилась еще одна стрела. Теперь Каспар уже не сомневался, что у гельфигов есть некое чутье, позволяющее им стрелять в то место, где находится цель, даже если она скрыта густой листвой.
Мимо проскочил Бертран. Прилетевшая стрела щелкнула по его ножнам, и в этот момент от дороги донесся звон стали.
– Это, наверное, Углук! – предположил Каспар. – Нужно идти к нему на помощь!
Жалея, что не прихватил с собой щит, он разом преодолел несколько ярдов и, укрывшись за сухим деревом, прислушался: битва на дороге разгоралась. Теперь были слышны ругательства орка, он всегда ругался во время драки.
Прилетела очередная волна стрел, сшибая листья и с мелодичным звоном вонзаясь в стволы деревьев.
«Да когда же им надоест!» – мысленно посетовал Каспар, выскочил из укрытия, неожиданно споткнулся и покатился под уклон, сминая кусты, однако не выпуская меча.
– Подходи по одному! Приезжим скидка! – кричал орк где-то рядом. Каспар поднялся и увидел, как юркие уйгуны на шустрых лошадках изворачиваются, подставляя под удары орка щиты и кривые мечи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
