Наблюдая за суетящимися внизу людьми, он не сразу обратил внимание на соседнюю башенку, которая тоже была хорошо видна из его окна. Но, ненароком взглянув на нее, он уже не смог отвести взгляд.
Нет, башня была самая обыкновенная: без окон и с покатой крышей, украшенной изящным шпилем. Антрацитово-черная черепица блестела в лучах заходящего солнца. Поэтому на ней особенно ярко выделялся золотой дракон. Не нарисованный или выточенный из камня, а самый настоящий живой дракон. Он лежал на животе, растянувшись во всю длину и положив голову на скрещенные передние лапы. Огромные кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, были уложены аккуратными валиками за спиной. Поэтому Джай во всех подробностях смог рассмотреть гибкое тело; мощные лапы, украшенные устрашающего вида когтями и роскошный гребень, тянувшийся от макушки и до кончика хвоста. Дракон лежал неподвижно, так что издали его можно было бы принять за огромную золотую статую. Но башенка, на которой он обосновался, находилась достаточно близко, чтобы юноша смог рассмотреть мерные движения грудной клетки крылатого ящера.
Словно почувствовав его взгляд, дракон неторопливо обернулся. Гибкая шея изогнулась, и на Джая уставились невозможные алые глаза с узкими змеиными зрачками. Слишком умные для зверя глаза. Под этим взглядом юноше стало не по себе, но он заставил себя оставаться на месте, позволяя дракону себя рассмотреть. Они разглядывали друг друга не меньше минуты, а потом дракон глухо заворчал и снова положил голову на лапы.
Ему не было никакого дела до маленького двуногого существа, которое не несло никакой угрозы, а всего лишь рассматривало его. Таких в его клетке было много, и ящер уже привык к тому, что за ним постоянно кто-то следил. Дракон тяжело вздохнул и снова уставился на горизонт. Ему безумно хотелось расправить крылья и полететь далеко-далеко, туда, где ни один смотритель зверинца не сможет его найти. Где не нужно будет прятаться от настырных двуногих, и не будет никакой привязи, только ветер и огромное синее небо.
Время вечерней кормежки давно прошло, а значит, его побег уже обнаружили. И теперь смотритель зверинца бегает по всему замку, пытаясь его отыскать. Браслет на задней лапе заметно нагрелся, то есть к поискам подключили мага.
Дракон лениво зевнул, продемонстрировав наблюдавшему за ним двуногому внушительный набор зубов, и потянулся. Ему пора было возвращаться. В замке осталось не так много мест, где он мог спокойно отдохнуть, и он не хотел, что бы маг раскрыл его любимое убежище.
Джай заворожено наблюдал за тем, как дракон потянулся всем своим гибким телом, а потом раскрыл огромные золотые крылья и поднялся в воздух. Уверенно лавируя между башенками (сказывался многолетний опыт) он скрылся за стеной. А юноша с трудом подавил тяжелый вздох, ему хотелось еще хотя бы немного понаблюдать за этим чудом.
Вместе с драконом исчезло и ощущение ожившей сказки. А сложившаяся реальность совсем не радовала. Джай отошел от окна и растянулся на кровати. Нужно было отдохнуть. Прошедший день был полон неожиданностей и переживаний. Но юноша даже не подозревал о том, что готовил для него следующий день.
Правитель Ванаана с благоговением смотрел на огромный портал. Пожалуй, это была единственная в мире вещь, мощью которой он по-настоящему восхищался. Собственно этот портал не был порталом, как таковым. В отличие от обычных магических переходов, он не был создан. А самостоятельно появился в те далекие времена, когда маги чуть не уничтожили континент. Тогда многое в мире изменилось: появились новые моря и океаны, поднялись новые горы, изменились очертания материка, и образовался этот портал. Никто не знал, по какому принципу он работал, и откуда бралась энергия на его поддержание. Но факт оставался фактом, за тысячи лет, этот портал ни разу не отключался. И именно благодаря его существованию, Ванаан достиг своего могущества.
Портал связывал их мир с другим миром. Похожим на их собственный, и в то же время во многом отличавшимся. Там тоже жили представители разных рас: люди, гномы и даже эльфы, которые по эту сторону портала давно превратились в легенду. Магия того мира действовала по тем же законам. И даже заботы у них были очень похожими: межрасовые конфликты, постоянные распри между магами. Существенным отличием было то, что тот мир был един — он представлял собой единое государство, которым правил один человек.
Чем больше правитель Ванаана узнавал о мире по ту сторону портала, тем больше ему хотелось добиться и в их мире чего-то подобного. Ведь это позволило бы решить множество проблем. Поставить на место гномов, которые так и норовили устроить бунт. И не тратить силы на поддержание границы над хребтом мира, чтобы пронырливые маги из Высшего совета не смели совать нос не в свои дела. Подчинить себе человеческие государства, слишком многое возомнившие о себе, если они собирались идти на него войной. И, наконец, он сам мог занять то место, которое сильнейший маг должен был занимать по праву. Для этого ему вполне хватило бы знаний, которые он получил из другого мира.
За прошедшие годы он много чего оттуда получил. Леди, которую ему удалось заинтересовать, оказалась одной из высших магичек того мира, и одной из приближенных владыки. Она была щедра на подарки. Книги с неизвестными заклинаниями, новые артефакты, эльфы и даже настоящий дракон. В ответ она просила немногое: сведения об их мире, карты, экземпляры для исследований. Единственно просьбой, которая удивила ванаанца, была организация поездки вглубь Империи для ее людей. Вернее, двух полукровок. Но разве мог он отказать ей в такой малости?
А ведь именно с этой просьбы все и началось. Оказалось, что леди не зря интересовалась правящим родом Империи. Кто бы мог подумать, что в одном из его потомков могла возродиться древняя кровь. Если бы удалось провести ритуал, то это открыло бы невероятные возможности. Но посланнику не повезло. Он неправильно выбрал жертву, и это чуть не привело к катастрофе. Возмущение магических потоков было настолько сильным, что его отголоски можно было услышать даже в Ванаане. Кому и каким образом удалось его погасить — до сих пор оставалось загадкой. Но в итоге все получилось так, как получилось — вернулся только один полукровка, который сразу же отправился с докладом к своей госпоже. А единственного выжившего охранника не удалось толком расспросить — он не был магом, а потому ничего не смог объяснить. Даже чтение его воспоминаний не помогло. Узнать удалось немногое: древняя кровь действительно пробудилась, и ее носителем был младший сын герцога ар-Сантара.
Существование древней крови открывало новые возможности (можно было бы попробовать повторить ритуал), но и влекло за собой множество проблем. Если позволить носителю разобраться со своим даром, то у правителя Ванаана появится могущественный противник. А этого он не собирался допускать. Поэтому велел любыми способами избавиться от мальчишки. Но подосланные убийцы раз за разом терпели неудачу. И даже свора его любимых щенков исчезла в неизвестном направлении, стоило натравить их на этого мальчишку (а ведь до сих пор считалось, что этих существ невозможно остановить). И только через год его удалось выкрасть из столицы Империи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
