— Был, — кивнул барон. — Хотите его навестить?
— Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного–двух помещений, где барон часто бывает.
— Я вам их дам, — согласился Стеф. — Но я вам и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но необычайно властолюбивый и подлый тип.
— Ты все‑таки туда пойдешь? — спросил Лен, когда барон вышел.
— Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
— Нацепи хоть проницаемость.
— Это все лишнее, Лен. У обедневшего барона магов не будет, а хотя бы и были, ну что они мне смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю все, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Я хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Я буду осторожна, не беспокойся.
Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась молодая, красивая и чем‑то смутно знакомая девушка.
— Кто вы, миледи? — спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.
Ничем иным, как магией, ее внезапное появление в сердце замка объяснить было нельзя.
— Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, — ответила девушка. — Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.
— Королева! — удивленно вскричал Жорес.
Все женщины повыскакивали из‑за своих мест, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.
— Уймите ваших женщин, барон, — спокойно сказала девушка. — Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и амулеты вам не помогут. Я пришла просто поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо на меня так сверкать глазами. Если бы меня не убедили в вашей высокой порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы. И вас всех тоже.
— И кто же вас убедил в моей порядочности? — скривил губы барон.
— Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят и хочу задать им один единственный вопрос: за что? За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Вы сами можете не отвечать, ваш ответ я знаю.
— Мне все равно чем убили моего мужа! — крикнула самая старшая из женщин. — Главное, что его больше нет!
— Ее ответ более умный, чем был бы ваш, барон, — кивнула девушка. — Какая разница жене, как именно убит ее муж, если его больше нет рядом, и это навсегда? Я ведь могла тогда переправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тот же. Единственно, она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы отбиться, но и магов, и две тысячи вооруженных и обученных шуров! По–вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повел своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Это просто повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто‑то — чужак.
— Для чего вы пришли, оправдаться?
— Вы действительно так подумали? — удивилась девушка. — Оправдываются виноватые, а я себя виноватой не чувствую. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне заявилась депутация ваших купцов звать на трон.
— Торгаши! — скрипнул зубами барон. — Из‑за выгоды мать родную предадут.
— Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне и одного Побережья хватит.
— Какого побережья? — не понял барон.
— Как жалки люди, ослепленные жаждой власти, Жорес! — горько сказала девушка. — Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь — дурак дураком! А знаете, почему?
— Надеюсь, вы меня просветите, — недобро сказал барон, сжав кулаки.
— Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире, и, кроме Сардии, вас больше ничего не интересует. А мир огромен и уже давно поделен. И там никто не считается со слабыми. Одна из стран, правящих нашим миром, недавно напала на темнокожих рахо, которые жили на Побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война и империя, потеряв два флота, обрушила на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо, не имевшие защиты от магии, погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его, очистив от тел только города. На деревни наших сил не хватило.
— А если эти придут опять, и опять ударят?
— И придут, и ударят, но только через год. За этот год каждый житель королевства получит защитный амулет, а империя потеряет еще один флот. Нам есть, чем им ответить.
— А Сардия?
— У меня по этому поводу есть еще одна пословица, гласящая, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Надеюсь, смысл ее вам ясен. Причем империя пришла бы, даже не займи мы побережье. Мы все равно были следующей целью, просто враги успели бы укрепиться. Думаете, я такая властолюбивая дура, что рвусь к власти, насильно сгоняя всех в одно королевство? У меня, между прочим, из‑за этого тоже убили мужа и даже того утешения, какое есть у вас — его детей — у меня не осталось. Просто поодиночке в наше время не выжить. Но я далеко ушла от того, с чем к вам пришла. Когда я отказалась от вашего королевства вторично, один из купцов бросился на меня с отравленным ножом. Сделал он это с расстояния одного шага, а яд такой, что и магу мало не будет. Уцелела я почти чудом и сразу же провела расследование. И что интересно, действующий под влиянием магии купец был уверен, что убить меня ему заказали вы, мстя за своего брата. Интересная картина?
— Я этого не делал! — хрипло сказал барон.
— Я тоже так думаю, — кивнула королева. — А теперь давайте рассуждать вместе. Допустим, что покушение удалось. Маги допрашивают купца над моим хладным телом и узнают имя заказчика. Как долго после этого прожили бы вы все? Вы знаете далеко не все об оружии, которое у нас есть. Есть и такое, которым очень легко издалека выжечь дотла ваш замок. Кто‑то всерьез рассчитывал свалить свою вину на вас. Мне даже подсказали имя одного графа, который возмечтал стать герцогом, а если повезет, то и королем. Вот я и хочу от вас узнать, об одном человеке мы с вами сейчас думаем или о разных?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
