Клэр подняла брови. «Звучит многообещающе. Наши оборонительные меры улучшаются с каждым месяцем, но если у нас нет людей, способных напрямую бороться с угрозой, все, что она на самом деле делает, — это отсрочивает ее».
— Но у тебя есть я, — сказала Илеа, откусывая кусочек сладкого пирожного с джемом.
— Мы не можем строить всю нашу безопасность вокруг твоего существования. Думаю, ты не хочешь быть богиней, — сказала она.
— Нет, и я не такой неподвижный, как Луг. Но Аки в одиночку, вероятно, уже сможет защитить город от большинства разумных угроз. Он получил повышение».
— Он сделал это сейчас? Снова? Что ж, не то чтобы у Стражей плохая репутация, и мы можем игнорировать нескольких Теней, озвучивающих свои проблемы с влиянием вашей организации на город, — сказала Клэр.
— Ты совершенно беспристрастен, — пошутила Илеа.
«Почему я должен быть беспристрастным? Они идиоты, потерявшие тот небольшой контроль, который, как они думали, имели десятилетия назад. И вы обеспечиваете разумный прогресс на каждом фронте. Есть причина, по которой в наши города на юге все еще наблюдается большой приток иммигрантов, как обученных и высококвалифицированных, так и необученных или беженцев. А Shadowguard в свою очередь получает много опыта. Уровень преступности остается ниже, чем в большинстве других городов, в которых есть актуальная документация по этой статистике. К тому же я уверен, что они подкорректируют свои цифры».
Илеа снова наполнила чашку из дымящегося котла. «Каждый раз, когда мы разговариваем, ты больше похожа на императрицу».
Клэр ухмыльнулась и наполнила свою тарелку. «Я верю, что ты свергнешь меня с престола, если сила развратит меня до такой степени. Не то чтобы я мог добавить больше работы на свой стол, как он есть. Я беру недельный отпуск после установки ворот. Может быть, побывать на Севере, о котором ты так много говорил.
“Конечно. Возможно, ты тоже сможешь получить офис в Кузнице душ, — сказала Илеа, получив вопросительный взгляд. Через несколько минут она рассказала печальную историю Хана Джоггота и того, что в конце концов случилось с его исследовательским центром.
«И вы называете меня трудоголиком, когда у вас работают такие люди, как Яна и Кристофер», — сказала Клэр.
— То, что есть люди хуже тебя, не означает, что с тобой все в порядке, — сказала Илеа. «Может быть, вы могли бы взять отпуск на месяц, поработать над другими проектами и идеями, если они у вас есть. Это был бы хороший способ проверить, справится ли Равенхолл со всей работой на случай, если тебя убьет какой-нибудь отступник Великий Лич.
«Вы так говорите, как будто это вполне возможная возможность», — ответила Клэр. — Но это может быть хорошей идеей. После ворот. Есть места, которые я хочу посетить, люди, с которыми я хочу поговорить, повсюду на Равнинах. И дальше», — сказала она.
— Хорошо, — сказала Илеа и проверила метки на Кириане и Триане, оба где-то в горах примерно в сорока километрах к юго-западу. Учебная миссия, предположила она. «А как же иначе? Эльфийские атаки? Вторжение талинов? Войны?»
“Спокойствие. Несколько небольших конфликтов в Баралии, но этого следовало ожидать. Империя делает хорошую работу, не позволяя им создать скоординированные силы. Высокий уровень независимости большинства городов, конечно, помогает, но большая часть их труда ушла. Много криминала. Я слышал, что многие Стражи делают себе там имя. Как его зовут, Гаэль? Уже местный герой. Не совсем как мифическая Лилит, но, возможно, более личная. Понятный, — сказала Клэр с улыбкой. «Отношения с Kroll продолжаются стабильно, хотя они более нерешительны в своих соглашениях, чем Lys. Понятно, учитывая их ресурсы и положение. И что ж, вы точно не продемонстрировали свою силу императрице напрямую, как вы это сделали с Эммануэлем Эйльхартом.
— Разве это не должно сделать его более склонным к сотрудничеству? — спросила Илеа.
“Не обязательно. Он должен учитывать благородство. После вашего выступления он должен убедиться, что его подчиненные верят, что он все еще находится у власти. Если они будут действовать слишком быстро или будут слишком вежливы в своих переговорах, будет казаться, что они не контролируют ситуацию. Что в свою очередь привело бы к волнениям как в их знати, так и в народах. Но ясно, что они уважают нашу силу, даже больше, чем Лис. Несмотря на то, что у Лис есть представление о наших общих возможностях, — объяснила Клэр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Они просто видят преимущества, я полагаю. Веламир должен до некоторой степени доверять мне, и Фелиции, очевидно, хотя я не знаю, какое влияние они окажут на императрицу, — сказала Илеа.
“Множество. Известно, что она слушает нужных людей в нужное время. Без приглашения вас или Совета посетить Вирилию, у нее должно быть более чем достаточно достоверной информации обо всех, кто причастен к этому, — сказала Клэр.
— Достаточно легко приобрести, — ответила Илеа.
«У меня есть подозрение, что Лили тоже играет в этом свою роль. Елена относится к вам очень серьезно. Поскольку это потенциальная угроза, я не уверена в ее личном мнении», — сказала она.
— Думаешь, императрица тоже среди них? — спросила Илеа.
Клэр сделала глоток из своего чая и съела еще кусочек. «Мы не знаем. Я уверен, что она терпит их. Как и другие империи и монархии.
Илья какое-то время молчал. Ситуация на равнинах, казалось, несколько стабилизировалась после ухода короля Барона. Она заметила, что большинство людей вокруг уже ушли, на террасе к ним не присоединились новые посетители. Официант стоял у подножия лестницы. Еще более любопытной была фигура в плаще, стоявшая в переулке неподалеку, хорошо скрытая звуковая магия, исходящая от человека. “Как твои дела?” она спросила. Клэр поднялась дважды с тех пор, как видела ее в последний раз.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Илеа. Большую часть времени я получаю удовольствие от работы, а когда нет, то люблю ее», — сказала она с ухмылкой. «Мы просто разные, ты и я. Триан заставляет меня соблюдать график тренировок, в последнее время он стал более напористым. И это хорошо. Я склонен находить решения проблем, с которыми я застрял в течение нескольких дней после того, как вернусь после небольшого боя».
«Немного баланса имеет большое значение», — размышляла Илеа. «Кстати, фигура в плаще, использующая звуковую магию, чтобы подслушивать нас с вами?»
Клэр никак не отреагировала. “Нет. Но мы видели больше шпионов почти со всех равнин.
— Не возражаете, если я немного поиграю с ним? Или это станет международным инцидентом?» — спросила Илеа.
— Уверен, что ты еще не какое-то чудовище? Я бы предпочел, чтобы его допросила Темная Стража. Если ты сможешь воздержаться от его убийства, — ответила Клэр.
«Думаю, я справлюсь. Надеюсь, вы не имеете в виду пытки, когда говорите «допросить»? она сказала.
«Мы знаем вашу позицию по этому вопросу. И другие в совете согласны с вами. Заключение и простые разговоры могут привести уже ко многому. Пытки часто просто заставляют их говорить то, что вы хотите услышать. У Рейвенхолла есть ресурсы, чтобы договариваться с талантливыми людьми высокого уровня, такими, как этот человек. Они часто работают более чем на одну сторону, — сказала она и помолчала. «Непостоянные информационные посредники, склонные к опасности. Вы уверены, что никто не может услышать этот разговор?
«Хм… никогда не задавал этот вопрос. Это прямая низкоуровневая связь с магией разума. Думаю, я бы заметил, если бы кто-то попытался подключиться к нему. Я испытала невероятно тонкую магию разума от существ, далеко превосходящих возможности большинства людей, — ответила она. — Вы упомянули о танцах ранее.
“Действительно. Но еще немного рано, и мне придется переварить этот поздний завтрак, — сказала Клэр. — Закат?
— Звучит замечательно, да, — ответила Илеа. Она посмотрела на мужчину и улыбнулась. Его форма мгновенно исчезла. «Я буду там», — послала она и наполнила себе тарелку, оставив несколько серебряных монет на столе, прежде чем спрыгнуть вниз и проследить за рассеивающейся линией сквозь ткань.
