Воля диктовала, текст, внимая странному шепоту в ее голове. Она не обращала на него внимания, словно он – часть ее самой, но отвлекись она хоть на чуть-чуть, ее бы поразил леденящий душу страх.
Но вот статья была закончена, и скелет-колдун в рыжей мантии наклонился к своей госпоже, а затем спросил:
– Как мне подписаться?
– Ну, – протянула Воля. – Раз это археологическая находка… Археология… Подпиши ее именем Архаио Логоса.
– Будет исполнено, – поклонился колдун и исчез внутри раскрытой трещины, ведущей на оскверненную плазмой планету.
– Да начнется наша игра, – Судьба передвинула своего ферзя.
Фаннивайдек
«В мире полно невероятных примеров утопий, способных процветать лишь по одной прихоти могущественных сущностей»
Безумие
Великое Древо росло прямо из облаков, раскинув свои широкие и могучие ветви вокруг настолько, насколько хватало зрения. А на самой его верхушке, на плетенном из лоз плато играли две сущности. Точнее, они уже закончили играть, и теперь сидели, молча смотря на доску с фигурами.
– Тебе не кажется, что задумка оказалась сложнее, чем мы предполагали? – спросила Судьба.
– Немного, – согласилась ее сестра. – Но от моих прогнозов оно отличается не сильно.
Две сущности вновь замолчали. Мимо, будто пытаясь обратить на себя внимание, медленно проплыла трещина. За ней можно было увидеть серо-черный город, сияющий зеленым неоном вещества, которое местные звали плазмой – это все, что осталось от некогда цветущей планеты эльфов. В остальном там ничего и не происходило, а потому и не привлекало внимание игроков.
– У них слишком много проблем, – тяжело поднявшись, вновь сказала Судьба. Она подошла к краю плато и задумчиво посмотрела вдаль. – И мы ведь сделали все, чтобы они пошли по нужному нам пути!
– Они и идут, – Воля невозмутимо откинулась на спинку естественного кресла, сплетенную из веток. – Просто, если не расправятся с этими проблемами, то не видать нам Адинамии.
– Вот пусть они и расправляются, при чем тут вообще мы? – с хрустом сжала кулак ее сестра. – Мы дали им пинок, теперь просто должны пожать плоды и свалить отсюда! Зачем эти нескончаемые тысячи партий?
– Потому что так честно, – мягко ответил голос Воли, но в нем присутствовали какие-то очень раздражающие нотки всезнания и сарказма. Так говорило только одно существо в Междумирье.
Судьба резко повернулась, и ее глаза вспыхнули. Между двумя сестрами стояла ростовая картонка, на одной стороне которой был нарисован весьма по-детски образ скелета в черном балахоне, а на другой – в рыжем. И вторая сторона невозмутимо продолжила:
– В любом случае, не думали же вы, что для вас все сложится так просто?
– Можно было догадаться, – с безумным смешком констатировала Воля.
Судьба резкими движениями за считанные секунды достигла картонки и зло взглянула в нарисованные глазницы.
– Ты поэтому послал сюда эту куклу, а не явился сам? – прошипела она, протыкая тонкое тело собеседника костями своих пальцев.
– Отчасти, – нарисованный череп сменился растерянным выражением. – По правде сказать…
Он не успел договорить, как скелет в черном балахоне жестко смял его и выбросил за пределы плато.
– Зря ты с ним так, – боязненно прошептала Воля. – Пока что мы еще не свободны.
– Сам виноват, – только и буркнула Судьба, усаживаясь в свое кресло. – Надо отвлечься от эльфов. Во что бы сыграть?
Пространство тут же разверзлось мириадами трещин. Реальность за ними переливалась разными цветами и манила. Каждый осколок мира так и шептал: «прикоснись ко мне, покинь свою скучную клетку. Смотри, как здесь хорошо!». Судьба чувствовала, что само естество этого места насмехалось над ней. Возможно даже, что в назидание за ее недавнюю грубость. Не в силах этого терпеть, она вновь встала и начала ходить из края в край на плато.
Рыжие огоньки глаз Воли следили за мерными движениями сестры. Черный балахон развевался шлейфом за ней, будто тая в воздухе, оставляя в нем далекий блеск звезд. Трещины разлетались, как только нервный скелет к ним приближался, а затем вновь смыкались за его спиной, как только он отойдет на безопасное расстояние. Складывалось впечатление, что все сейчас приковало свое внимание к Судьбе. В Междумирье ничего не происходило, будто какая-то важная новость опаздывала, и опаздывала по чьей-то милости.
– Долго будешь мельтешить? – чуть сползла вниз в своем кресле Воля, положив голову на кулак.
– У меня никак не выходят из головы эти… – Судьба остановилась, тихо открывая и закрывая челюсть, пытаясь подобрать слова, наиболее точно отображающие ее отношение к длинноухим существам, обратившимся в каменных монстров.
– То, что ты себя ими мучаешь не приблизит нас к цели, – резонно заметила ее сестра. – Надо просто продолжать играть. Терпеливо и методично. А не вкладывать эти два качества в замер шагами нашего плато.
– Очень. Смешно, – отрывисто произнесла та. – Должен же быть способ.
– Способ чего?
– Продвинуться не играя, – только и сказала Судьба, сложив руки на груди и начав падать спиной с края плато. Живые ветки Древа мягко сплелись прямо под ней, позволив упасть в приятное ложе. И вновь в Междумирье повисла такая неестественная для него тишина.
Вдали раздавалось странное зловещее рычание и лай. Они приближались, и по мере этого цвет неба окрашивался в красный, а легкие белые облака превращались в черные свинцовые тучи. С диким, почти демоническим рыком, из-под края плато вынырнуло извивающееся нечто, приземлившееся, тем не менее, с вполне комичным звуком «шмяк». По сплетениям корней ползло растение, хаотично цепляясь за сучки своими непрерывно скручивающимися шипастыми лозами. Его верхняя часть напоминала клюв пеликана – глубокая кувшинка, закрытая большим плоским листом, на котором распустился цветок с ярко-красными светящимися в полумраке лепестками.
Существо медленно продвигалась к стоящему в центре столу с не разыгранной партией. Оно рычало и издавало утробные звуки.
– Забери письмо, – совершенно буднично отмахнулась Судьба.
– Мне лень, – еще ниже сползла в кресле ее сестра. – Раз так мешает – забирай сама.
Судьба подняла в воздух кулак, но тут же расслабила его, будто передумав. Еще немного поводив рукой в воздухе, она пригрозила кому-то в небе указательным пальцем и лениво вернула ее назад. На мгновение ее огоньки глаз потухли, а затем зажглись вновь.
– Рыцарь! – позвала она негромко.
– Ты уже не помнишь его имени? – усмехнулась Воля.
– Я ему его не давала, – огрызнулась Судьба и, отломив веточку от своего ложа, швырнула ее в рычащий почтовый ящик. Маленький растениевидный монстр только зло тявкнул и замогильно заурчал, посмотрев своим светящимся цветком прямо на обидчицу.
В это же время с тихим шелестом к краю плато поднялся черный бутон. Раскрыв всего один лепесток, он выпустил на волю рыцаря в
