-Надо же..- вырвалось у него.
- Ты что... освободи меня немедленно. Рот! - крикнула девушка, точнее хотела крикнуть, но Эли ловко закрыл ей рот ладонью.
- Тише, успокойся. Отпущу, если ответишь на один вопрос.
Юна задергалась, что-то промычав, но теперь стала столь же беспомощна, как котенок.
- Ну так, что ответишь?
Через несколько секунд последовало короткое помаргивание в знак согласия.
Эли склонился ниже, так, что его волосы полоснулись по шее инструктора. Он ощутил страх и напряженность. она по-настоящему опасалась его, и Эли тоже... начинал себя бояться. Его тело, на что еще оно было способно?
- Скажи, что военный инструктор Данамир делает так далеко на юге Габриэль?
- Откуда тебе...
Эли снова захлопнул ей рот.
- Только прямой ответ, что и почему?
Он осторожно отнял руку. Какое-то время она молчала, стиснув зубы, но потом неожиданно призналась.
- Я... командовала переселением на юг. В последний момент, когда план изменили и людей решили расселить по цитаделям, я решила сбежать. Я хотела узнать больше про народ Габриэль.
- Про наши военные секреты.
- Нет! - воскликнула она.- Мне стало интересно. Всю жизнь мы жили изолированно, считая вас врагами, но теперь, наконец, у нас есть шанс измениться.
- Шанс измениться...- повторил Эли.- Хорошо, ты не умеешь врать, я поверю. Интересно, как тебе удалось обвести вокруг пальца остальных?
- Я не лгунья!
- Конечно нет, и я тоже. Но давай сделаем вид, что мы забыли про наши тайны. Ты - про мои, а я про твои.
Взгляд девушки, брошенный через вывернутое плечо, прожигал словно сварка металл.
- Ну неужели ты теперь ненавидишь меня? Жаль,- Эли отстранился и мгновенно оказался вне досягаемости девушки, которая явно хотела реванша.- Что же мне сделать, чтобы ты не смотрела на меня таким взглядом? А, знаю, почему бы нам вместе не посмотреть на Залу ветров? Говорят это очень красиво,- поведал Эли.
- Уйди... оставь меня в покое,- Юна сердито поднялась. И... - завтра в семь жду на построении и ни минутой позже. Опоздаешь - считай,. что больше ты здесь не служишь. Я просто сдам тебя охране, тогда тайны будет сохранить очень нелегко.
Эли склонил голову бок. Взлохматив волосы, озадаченно вздохнул и направился прочь. Но так и не ответил, позволив девушке думать, что пожелает.
Часть 2
(Цитадель Карильон, 06:00)
- Оля!
Голос настойчиво звал девушку и страшно хотелось залепить надоедливому гостю чем-нибудь потяжелее.
- Оля, проснись.
- Отстань...
- Оля, как можно спать, здесь такое!
- Никола,...- сонно пробормотала девушка, переворачиваясь на другой бок и закрывая голову подушкой,- в следующую ночь ты сам будешь укладывать девчонок спать, я глаз не сомкнула до двух часов.
- Оля! Все пропустишь! Неужели не хочешь посмотреть, как будут открывать двери! - плюхнувшись на край кровати, брат начал трясти девушку, прогоняя остатки сна, а ведь это был такой прекрасный сон - она видела Эли, живого и здорового, а потом он почему-то танцевал для нее танец с веерами... Но Николе надо было взять и все разрушить.
- Открытие? Ну и что? Мы и так знаем, что Карильон остался Карильоном, ничего не изменилось,- пробормотала она,- это же не пустынный Габриэль или ледяной Данамир.
- Да ты что? - в голосе Николы слышалось настоящее недоумение,- а как же вдохнуть полную грудь свежего воздуха, а как же ветер, а солнце в зените?
- Еще насмотримся...
- Оля, ты же знаешь. я не смогу пойти один, нас назначили опекунами близняшек, вдвоем!
Ну вот надо было Нику напомнить о самом неприятном моменте прошлой ночи. Стоило догадаться, что к императрице вызывают не за медалями.
"Завтра начинается новая жизнь для всех нас. Вы - герои войны, но у меня так и не было возможности поздравить вас обоих. Но теперь я могу отблагодарить только одним способом - я доверяю безопасность дочерей вам. Только вы знаете, на что они способны. Даже сейчас найдутся люди, которые захотят использовать их, чтобы получить более выгодное положение или заслужить прощение'. - Галина, окруженная стопками документов, выглядела уставшей.
'Награда?'
Со Светленой еще как-то можно сладить, но за ее взбалмошной сестрицей уследить почти невозможно, а ведь слушается она исключительно Николу, как Светлена берет пример с Оли. Понятно, что брат не желал взваливать себе на плечи заботу об обеих. Вот проныра! Если пойти с ним смотреть открытие, вся ответственность так или иначе ляжет на ее плечи, а он улучит момент шмыгнуть куда-нибудь со своим приятелем Дилси.
Наконец, не выдержав, девушка запустила в брата подушкой. Злая и вколоченная села на кровати.
- Доволен? Иди, причесывай девочек.
- По правде говоря...- из соседней комнаты послышалась какая-то возня и недовольный крик Софии: 'Больно, глупая! Не хочу, чтобы ты расчесывала меня, хочу, чтобы Никола!
- Ими уже занимается прислуга,- сконфуженно заметил парень.
- А, заметно,- усмехнулась девушка и оглядела брата,- а ты чего так вырядился?
На Николе красовался полный комплект костюма Связного - вот прямо сейчас садись в планер и лети хоть до Данамир.
- Я подумал, а вдруг нас сразу пошлют в разведку или исследовательскую экспедицию.
- Даже не мечтай, теперь твое место рядом с девочками, это наше задание, его поручила сама императрица. Я не дам тебе ускользнуть на край света, искатель приключений.
- Ты как всегда прямолинейна, не могла сказать это как-то помягче,- обескураженный парень взъерошил волосы.
- Простофиля, у тебя все на лице написано. Надо будет - привяжу цепью, но свое задание ты выполнишь. Или научился разгильдяйству у команды техников Миллифьори?
Оля выскользнула из-под одеяла и начала приводить себя в порядок. Сначала утренняя гимнастика, потом быстро умылась, поплескавшись в тазике. Непокорные светлые волосы не желали расчесываться - вчера она заснула с мокрыми - но девушка безжалостно драла их, пока те не стали уложенными волосок к волоску.
Она уже хотела надеть свой обычный костюм, а потом заметила на вешалке, в дальнем углу платяного шкафа, еще одну вещь. И как она забыла о нем? Галина недавно прислала ей этот чудесный костюм - бежевое платье, облегающее в талии, длиной до колен, с высоким стоячим воротником, отделанным стеклярусом и, поверх, туника с рукавами три четверти. К костюму прилагался широкий плетеный кожаный пояс с квадратной пряжкой и чуть более темные бриджи с такой же посверкивающей россыпью по боковым швам. Прежде Оля никогда бы не осмелилась надеть что -либо подобное, но раз брат настаивает, что сегодня праздник, почему бы и нет.
Когда краснея и отчаянно смущаясь, она выступила из-за ширмы, у Николы даже дар речи пропал. Но девушка услышала еще один изумленный возглас. Прислонившись к дверному косяку стоял Мишаль Вителлиус.
'И когда он успел? Брат-то еще ладно, но такой человек, как новый премьер-министр - никогда не знаешь, что у него на уме, у этого бывшего менестреля'.
Каждый раз, когда она видела этого молодого мужчину с золотыми волосами, сердце непроизвольно сжималось от тоски - она не могла не вспоминать Эли.
- Неплохо-неплохо,- одобрил Мишаль,- поверь мне, твоя фигурка прямо создана для подобных нарядов, уж я то знаю толк, вырос при дворе.
- Да ладно... вам,- Оля попыталась опустить подол туники пониже, но ткань была плотная и отказывалась тянуться.
- А твоя сестра превратилась в довольно милое создание,- Мишаль обратился к Николе.
"Они, что, собрались обсуждать меня прямо здесь?!"
Гордо вскинув голову - переодеваться - все равно, что признать поражение, Оля прошествовала к двери, которая вела в соседнюю комнату. Они с братом жили в смежных. Спальня девочек выходила в тот же бокс. Попасть в него можно лишь пройдя мимо четырех стражников, охранявших покой императорских дочерей день и ночь. Но лишь пока Оли и Николы не было рядом.
Похоже, Галина переоценила их силы - ни брат, ни сестра не владели никаким видом самообороны и оружия, кроме пистолета. А даже их не выдали. По мнению Оли, Мишаль бы справился с этим заданием лучше. Но она совершенно не могла понять этого человека. Он большую часть времени пропадал где-то под самым куполом цитадели, наигрывая незамысловатые мелодии на лютне и записывая тексты элегий на таблички. При этом министерские чиновники с ног сбивались, чтобы отыскать своего непосредственного начальника.
- Ну, вижу вы готовы, а как там мои красавицы?- менестрель тоже заглянул в спальню близняшек.
- Дядя Мишаль! - взвизгнув, София бросилась к мужчине. Служанка растерянно застыла с расческой в руке - похоже, локонам принцессы так и не суждено быть уложенным сегодня. Светлена неуверенно взглянула на Олю и осталась сидеть.
'Вот, кто станет будущей императрицей,- довольно подумала Оля,- умение держать себя в руках - самое главное'.
