а словно бы этих людей просто не существовало.
— Артефакт — их часы, — пояснил я. — Модели разные, а фирма одна и та же.
— И все равно это похищение и допрос с пристрастием.
— А никто никого не похищал. И допроса не будет. Всеволод просто устал с дороги, и я любезно предложил ему вздремнуть и набраться сил. Побоев нету. Кстати, вон камера висит — как раз чтобы это подтвердить. Плохо, звук не записывает, ну да что поделать. В крови у него никакой химии. Прямого магического воздействия тоже. Рио работает иначе, поэтому я его и пригласил. А то, что во сне у нашего любезного гостя пройдет пару месяцев, так кто ж в такой бред поверит? Юриспруденция — наука, оперирующая фактами.
Рио плюхнулся в свободное кресло и поймал брошенную банку пива.
— Как наш гость? — спросил я.
— О, он будет в восторге. Я приготовил для него отличную программу. Начнем с пространства Мебиуса, затем прогуляемся по детским страхам, потом дадим иллюзию выхода, там он все выложит своим подельникам, — Рио показал пальцами кавычки . — Затем по плану экскурсия на колесо стыда, немного погуляем по тематическому парку «Как я докатился до такой жизни», посетим мамину лавку с пирожками по рецепту «посмотри на себя, кем ты вырос, мы тебя не так воспитывали», а под конец участие в грандиозном шоу-викторине «как могла бы сложиться жизнь, не будь ты таким мудаком».
— Эм… Рио, да? — уточнил Левша. — Ты это, если я где-то когда-то тебя вдруг ненароком обидел, то извини. Про шкета, это я про виконта говорил.
— Да мы не обижаемся, — улыбнулся Костя. — Друзья Виктора и наши друзья тоже. И пивко у тебя зачет.
— А, так вы оба тут, — хмыкнул Левша.
— Рио, не отвлекайся, — вставил я.
— Короче, схема отработанная и безотказная. Но я все еще рекомендую программу «кавайные кошкодевочки», а не это все.
— Давай без всякой жести, понял? Он должен быть в сознании и в своем уме, когда очнется.
— Да нафига?
— У него своя роль. Он мне еще понадобится. Сколько займет по времени твоя работа?
— До завтра управимся. Но мне все равно надо будет проверять как идет процесс. Заодно делать рекламные вставки с тобой в главной роли. Будем впаривать ему первоклассный товар под названием «раскаяние и искупление».
— Я буду нужен?
— Не-а, я ж уже был в твоей шкуре, сам сыграю.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Ты очень помог.
— Для того и нужны корефаны. Но вот вчерашний вечер в сауне… Это не было оплатой, если че. А вот от повтора я бы не отказался.
— Решим, — улыбнулся я. — Раз вы с Костей пока застряли тут, то телек и пивной бар в вашем распоряжении.
— Тут есть пивной бар? Я только здоровенный холодильник видел.
— Да, я про него и говорил. В общем, располагайтесь, но следите за ботинками. Ах да, не заглядывай под кровать, пожалуйста. Это единственное правило.
— Да ежкин дрын, что ж ты делаешь-то? И как мне теперь спокойно пиво пить?
— Все, мне пора. А, и не трогать ванночку для ног. Это второе правило.
Рио останавливает руку на полпути к моей ванночке.
Выйдя из шатра, нашел Аркадия Борисовича, и мы вместе поехали в Знаменск. Была еще одна задачка, которой требовалось заняться. Тем более разговор с Костей натолкнул меня на мысль, так что решу сразу две проблемы одним махом.
А именно — посетить местного хитинщика. Раньше это было сделать проблематично, так как он работал на Рубина, но теперь Рубин работает на Светлану, так что и организовать встречу было не проблемой.
Да, Рубина мы пощадили. Вернее, я и не планировал от него избавляться, а Светлана решила, что от живого от него больше пользы будет. Все-таки он родился в Знаменске и знает куда больше, чем мы со Светой.
Хитинщика звали Мамонт. Уж не знаю почему, но по слухам он коллекционировал их шерсть. Работал он в небольшом цеху, расположенном на старой угольной фабрике.
Рубин тут оборудовал для него лабораторию, хотя я бы назвал это полноценной кузницей. Да и сам мамонт походил больше на великана, нежели на ученого.
Встретил меня коренастый крепкий мужчина с телом атлета, голый по пояс, весь в поту. Судя по всему, я оторвал его от работы. А вот голова Мамонта была полностью седая. Волосы собраны в хвост, длинная белая борода до середины груди сплетена в косы, украшенные металлическими кольцами.
— Чего надо? — спросил он сурово.
— Барон Невский, господин Мамонт. Вас должны были предупредить о моем визите.
— Да лучше б не предупреждали. Ходите, только от работы отвлекаете.
Мамонт развернулся и ушел обратно в свою берлогу, оставив дверь открытой. Я расценил это как приглашение.
Войдя внутрь, я увидел множество изделий, висящих на стенах. Доспехи, шлема, мечи, поножи, наручи, кольца, подковы, копья. При том сделаны они были не только из хитина, но и из разных металлов и сплавов.
Все украшено ручной резьбой или гравировкой, на каждом изделии можно найти печать мастера. Мне даже не нужно было касаться Мамонта или как-то иначе сканировать его душу. Одного взгляда на эти предметы было достаточно, чтобы понять, что я нахожусь в святая святых, кузнице истинного созидателя.
— Че приперся-то? — послышался окрик.
Мамонт стоял спиной ко мне возле огромной современной наковальни, больше похожей на широкий гидравлический пресс. И что-то тихонечко там выстукивал маленьким молоточком.
— Вообще-то у меня было пару вопросов по вашей специальности. Но теперь у меня возникли новые.
— Ну так вываливай, хрен-ли корову за вымя тянешь? Раньше языком натреплешься, быстрее свалишь.
— Что можете сказать об этом?
Я создал реплику копья и бросил его мастеру. Тот ловко поймал оружие и сначала лишь брезгливо взглянул на него, но затем присмотрелся повнимательней.
— Странно. Работа старых мастеров, но выглядит новой. Кто делал?
— Я. Это почти точная реплика.
— Что за металл? И что с древком?
Он сначала ощупал оружие, затем принялся его нюхать, а под конец просто лизнул пару раз.
— Магические материалы, но не мана. Что это такое?
— Секрет рода, — вздохнул я.
Хотя, признаюсь, этому человеку хотелось сказать правду. Мастеров-созидателей уважали во всех мирах. Мой лучший друг Паук был своего рода Курьером-созидателем.
— А от меня-то чего хочешь? — бросил он мне копье.
— Сможете его улучшить? — улыбнулся я. — Я не про составляющие. Нужна копия, но более подходящая для метания, повышенная пробивная способность и полый наконечник. Вес не имеет значения.
— Улучшить работу старого мастера? — я увидел, как в глазах кузнеца вспыхнул огонек азарта. — Кто, если не я?
