– Не напивайтесь там без нас, – сказала Элька, погрозив пальчиком.
– Мы без женской компании не пьем-с! – ответил Витек.
Но когда девушки через полчаса, таща две сумки с овощами и хлебом, нашли мальчиков, у тех на траве уже стояла открытая бутылка.
– Товарищи, – укоризненно произнесла Элька, – ай-яй-яй, как вам не совестно, мы горбатимся, значит, носим тяжести, а они тут пьянствуют.
– Так вы все равно водку не будете, – ответил Гришка, усмехнувшись.
– С чего ты решил? – воинственно заявила Женя. – Я водку люблю больше, чем вино.
Димка удивленно посмотрел на нее. Насколько он знал, девушка ни разу в жизни не пробовала водки. Неужели врала? Но Женька взглянула на него с вызовом: «Ах так, дорогой мой, уже отмечаешь праздник, даже не дождавшись меня?!»
– Женька! – Сережа тоже был несколько озадачен. – Да ты и запаха спирта не нюхала никогда! По тебе же видно!
– Нюхала! – ответила Женя, и щеки ее вспыхнули. – Очень приятный запах. А ну, Витька, наливай мне.
– Да ты ж захлебнешься! – засмеялся Гришка. – Знаешь, как водка обжигает горло?
Женьке уже поздно было отступать.
– Спорим, выпью стопку без всякой закуски? – воскликнула она, поставив сумку на траву.
– Ну, – гоготнул Витек, – покажи!
Женя смерила его презрительным взглядом и потребовала:
– Наливай.
– Женя, не глупи. – Дима подошел к любимой.
– У тебя день рождения, и я хочу выпить за твое здоровье. И за счастье. Ты же не можешь запретить мне выпить за это? – спросила она, взглянув ему в глаза.
Дима пожал плечами:
– А ты уверена, что тебе не поплохеет?
– Не поплохеет.
Вид у нее был решительный, и Дима не стал спорить.
Женя взяла стаканчик и, выдохнув, резким движением опрокинула содержимое в рот. Глотнув, она закашлялась и замахала руками. Элька тут же сунула ей в ладошку кусок колбасы. Женька запихала колбасу в рот и испуганно посмотрела на одноклассников: не скажут ли они, что попытка не засчиталась? Но все промолчали. Витька показал ей большой палец, а в Гришкиных глазах заплясал огонек уважения.
Дима отвел Женю в сторонку:
– Посиди тут, отдохни, девочки и без тебя управятся.
Женька хотела возмутиться, но вдруг почувствовала легкое головокружение. В желудке запылало, она села на траву прямо в платье, не думая, что может испачкать одежду, и закрыла глаза.
– Все в порядке? – спросил Дима.
«Заботливый!» – сказала Женя про себя, но вслух проговорила:
– Да, иди. Я немного посижу и тоже присоединюсь.
Сережа уже собирал из камней подобие мангала. Дима тоже включился в эту работу. А Витька с Гришкой тем временем отправились на поиски дров.
Девочки разделись и толкнули Женьку:
– Давай, показывай народу свои прелести. Купальник-то не забыла надеть?
Женька открыла глаза и начала медленно расстегивать пуговицы на платье. Девочки, не дожидаясь, пока она окончательно придет в себя, принялись нарезать помидоры и огурцы.
Наконец все было готово. Костер весело потрескивал, обдавая всех едким дымом. Сережка заканчивал нанизывать кусочки на последний шампур. Он был спецом в приготовлении шашлыка, и остальные, в предвкушении знатного обеда, с удовольствием посматривали в его сторону.
– Жень, иди к нам, – позвал Дима девушку.
Ребята налили девочкам вина, себе водки.
– Димон, за тебя. Пусть тебе всегда светят звезды – звезда удачи, звезда любви, звезды дружбы и звезды коньяка, – произнес кто-то из ребят.
Когда спиртное в очередной раз дошло до желудка, Витек блаженно потянулся и предложил:
– Может, искупнемся?
Место для пикника было выбрано безлюдное, заросшее кустарником. У воды лежал большой камень, с которого было удобно прыгать сразу на глубину. Витек вскочил и через несколько секунд очутился в реке. Все побежали за ним. У Женьки кружилась голова, но она подумала, что, окунувшись в воду, почувствует себя лучше. Мальчишки, как обычно, начали брызгаться, девчонки – визжать, когда Витек предложил:
– Давай кто быстрее доплывет до дерева!
Дерево стояло посреди реки, на крохотном островке. Плыть до него было недалеко, река в этом месте была узкой, но зато глубокой – вода была по грудь буквально в метре от берега.
Элька скривилась: она не умела плавать. А остальные с воодушевлением приняли предложение.
– Раз, два, три, – громко крикнула Элька, стоя по щиколотку в воде, и соперники поплыли, размахивая руками.
Витек вырвался вперед, за ним плыли Димка с Сергеем. Гришка больше орал, чем плыл, со стороны казалось, что его кусает акула, но он все же был четвертым. Галя шла почти наравне с ним, а Женя барахталась последней. Но она надеялась, что сил добраться до острова у нее хватит.
Тут к плывущим приблизилась невесть откуда взявшаяся моторная лодка. Она промчалась близко от ребят, и поднятой волной Женьку накрыло с головой. Глотнув воды, она почувствовала, как что-то тяжелое тащит ее на дно. Руки ослабли. Волосы черными водорослями расплылись перед глазами. Светлая поверхность воды была недостижимо далеко, пузырьки воздуха легко достигали ее, но сама Женя опускалась все ниже и ниже. В голове промелькнула дурацкая мысль: «Я теперь никогда не узнаю оценки за последний экзамен».
Димка услыхал истошный вопль Эльки:
– Женька-а! Женька-а!
Галя была ближе всех к тому месту, где последний раз видели Женю. Она нырнула, но почти сразу вынырнула обратно, хватая воздух ртом. Гришка подплыл к ней и тоже нырнул. Его пятки мелькнули на солнце. Элька на берегу визжала протяжно и страшно. Мальчики тоже уже развернулись и плыли назад. Но их опередила моторка, которая, сделав круг, приближалась к тому месту с другой стороны. В лодке сидели двое мужчин. Они что-то кричали ребятам. Когда лодка подошла ближе, один из мужчин прыгнул в воду. Через несколько долгих секунд он вынырнул и на боку поплыл к лодке. Под мышкой у него все увидели голову Женьки. Девушка моргала глазами и разевала рот, значит, была жива.
На лодке «утопленницу» доставили на берег.
– Извините, – сказал мужчина, – мы не заметили вас. А ты, девочка, – он обратился к Жене, – больше не плавай на глубине, если не умеешь рассчитывать свои силы.
Мужчина заметил бутылку водки.
– Ну вот, можете теперь выпить за здоровье своей подруги, – усмехнулся он.
Все так растерялись, что даже не предложили ему стопочку. Мужчина вздохнул, сам налил себе, подмигнув, выпил, потом налил своему другу, после чего они попрощались и уплыли.
– Дура! – закричал Витек, когда лодка отошла на достаточное расстояние от берега. – Ты что, крикнуть не могла? – он особо не церемонился с одноклассницей.
Женя, не желая признаваться в собственной глупости, огрызнулась:
