— …Военный образец в последние годы был модернизирован и оснащен системой камуфляжа, — продолжал Янкинс, с нескрываемым удовольствием вращая винтовку на согнутой в локте руке. — В данный момент камуфляж не активен, а вот сейчас… — прапорщик перевел едва заметный тумблер на боку в нижнее положение. — …включится.
В следующий миг винтовка как ожившая черная змея блеснула чешуйками на свету. А еще спустя момент — курсанты и вовсе сначала подумали, что она исчезла. Но присмотревшись разглядели неровное ребристое марево и скользящие изменчивые оттенки. Фактически из полностью черной винтовка стала почти прозрачной.
— Пока она лишь умеет отражать окружающую среду и за счет острых мелких граней преломлять изображение и не казаться зеркалом. Позднее, возможно, будет необходимость сделать ее еще энерго- и теплоизолирующей, но друзья-снайперы пока не жаловались.
Под жадные и завистливые взгляды курсантов Янкинс выключил «камуфляж» винтовки и убрал легендарную красавицу обратно в кейс. Сказать, что прапорщик косился на бойцов с усмешкой, значило ничего не сказать. Взгляд Янкинса так и смеялся над курсантами: «Дети! Мальчишки… еще не наигравшиеся мальчишки».
Майрис поймал на себе этот взгляд и тут же, застыдившись, слегка прикусил себе язык, чтобы согнать с лица довольную лыбу. Оружие — это страсть. Но служить он все-таки пришел в Воздушные Силы.
Через полчаса курсантов разобрали их кураторы, и Майрис едва не вприпрыжку следовал за Грэем, который вел их на стрельбище. По приходу на место обнаружилось, что на каждую четверку выделялось всего лишь по одному стенду и здесь снова придется делить с товарищами общее время. Майрис чуть было не взвыл от такого отчаяния. А он то надеялся…
— Конструкция знакомая? — осведомился Грэй, держа в руках пистолет.
— Ага, — первым поддакнул как обычно Син. — Отец водил как-то к себе на службу и там давал подержать.
— Подержать мало. Надо уметь пользоваться.
Привычными манипуляциями инопланетянин лихо разобрал пистолет и разложил детали на полочке стенда.
— Механизм работы прост. Тот же пороховой заряд в гильзе, такой же капсюль. Только отличается сама пуля, которая при сильной деформации высвобождает антивещество…
— То есть, — задумчиво изрек Бейли. — Если кто-то у нас пробьет магазин в оружии, то сдетонирует все и будет локальный…?
Над последним словом Грэй изрядно задумался и склонил голову набок. Видимо, транслятор перебирал наиболее подходящий перевод.
— Да! — с запозданием жизнерадостно ответил Грэй и оскалился в улыбке.
— Прекрасно, — буркнул Бейли.
— Только не шибко радуйтесь, — прервал начавшееся было возмущение парней Грэй. — Пока вам таких мощных патронов не полагается. Сегодня и впредь тренироваться будете на обычных, старых, бесхитростных пулях. Но обращаться с ними вы должны так, как будто в руках у вас тот самый локальный… Это понятно?
Курсанты вразнобой закивали, позабыв о всякой дисциплине. Грэй удрученно нахмурился.
— Не разобрал вашего ответа. Что это за оружие и как себя с ним надо вести вам понятно?
— Так точно! — подобрались и уже хором ответили парни.
— Отлично! Тогда давай, Син. Ты первый.
Грэй собрал оружие и доверительно протянул его своему курсанту-отличнику. Син деловито взял пистолет, повернулся как полагается в сторону мишеней, только потом вставил магазин, передернул затвор и прицелился.
Тридцать выстрелов отгрохотали очень быстро. Майрис не упустил возможности съязвить, что даже здесь на патронах «великая страна» сэкономила. Син отстрелялся уверенно и со свойственной ему легкостью. Казалось, для этого парня просто не существовало проблем в обучении. Мастер на все руки. Он уже и сам перестал удивляться своим удачам, а принимал их как должное и даже не боялся в какой-то момент облажаться. Это было бы просто исключением из правил.
— Неплохо, — заключил Грэй, разглядывая растерзанную мишень. — Двадцать шесть из тридцати. Лучшее, что можно ожидать от летунов. Бейли, готовься, ты следующий.
«Хорошист» в их четверке взялся за оружие с благоговейным трепетом и даже повертел его в руках, наслаждаясь поистине знаменательным для него моментом. Парень бы и дальше светился от счастья, если бы куратор не цыкнул на него и не кивнул на стенд. После чего Бейли мигом собрался и сосредоточенно всадил свои пули в ростовую мишень. Правда, первый десяток он только приноравливался и было видно, с каким удивлением он удерживал прыгающий от отдачи пистолет в руках.
— Нормально, — даже транслятор перенял резкий и рубленый тон Грэя. — Семерых из тридцати убил. Жить будешь. Но эффектно и не долго.
Бейли смущенно отошел в сторону и уступил место Дику.
А Грэй мрачнел буквально с каждой секундой. Будь это человек, парни бы сказали, что он явно встал сегодня не с той ноги, но по инопланетянину понять что-либо было вообще нереально. Изредка нервно подрагивали два сложенных хохолка на голове, хвост скручено прилипал к ногам, да и сам Грэй, казалось, хотел побыстрей свалить из тира и унестись по своим делам.
— Дик, ты стреляешь как пулемет, — проворчал Грэй, не дожидаясь даже окончания. — Для тебя вообще мишень существует? Ты ее видишь? Как же выдержка? Пауза? Прицеливание, в конце концов, самое элементарное. Не держи пистолет так! Это не палка и не кусок твоего тела.
От стенда Дик отошел обруганным, но счастливым. Конечно, когда еще можно будет так в удовольствие пострелять задаром. А про попадание можно будет подумать и потом.
К моменту, когда очередь дошла до Майриса, инопланетянин был мрачнее тучи и сам не хуже «ирки» стрелял своим плотоядным взглядом. Майрис прекрасно понимал, что его как устоявшегося «двоечника» загнали в конец списка и сейчас даже не особо будут наблюдать за результатом. Можно было насладиться процессом, представить, что за спиной никого нет и, следовательно, некому будет бросать ехидные комментарии. К тому же Бейли уже делился своим впечатлениями с Сином, а Грэй вдалбливал Дику технику безопасности и правила поведения на стрельбище.
Майрис подошел к стенду и взял пистолет. Рукоятка привычно легла в руку, и парень на полном автоматизме вынул пустой магазин, снял затворную раму и изучил маркировку на внутренних деталях.
«Старая модель, — ловко снаряжая магазин, задумался Майрис. — Прослужила уже пять лет. А у таких после интенсивной стрельбы немного ведет ствол. Значит, нужна небольшая поправка на девять часов…»
Со звонким щелчком парень загнал магазин в пистолет, не дожидаясь команды куратора, твердо вскинул руки, прицелился, и, как ни в чем не бывало, с дежурной сосредоточенностью отстрелялся по мишени.
То, что Грэй прекратил ворчать на Дика, Бейли как-то притих, а Син обидчиво нахмурился, Майрис понял только после тридцатого выстрела.
Инопланетянин грубо выдернул оружие из рук парня.
— Ты что забыл в воздушных силах, снайпер?! — возмущенно навис над ним Грэй.
— Я думал, что достаточно удачливый по жизни для всего и сразу, — безапелляционно заявил Майрис, сдерживая улыбку и искренне не понимая причину негодования инопланетянина.
— Двадцать девять из тридцати, — рявкнул Грэй разглядывая аккуратно расстрелянную мишень. — Брысь с глаз моих, с-стрелок! Потом разберусь с тобой отдельно. И вы остальные тоже свободны. Сегодня у вас вечер самоподготовки. И если я вдруг увижу, что кто-то из вас не занят — завтра буду гонять по площадке с тройным усердием.
Но Грэй не уделил должного внимание парням на следующий день. А так же еще день спустя. И на третьи сутки инопланетянин показался перед курантами лишь на пару часов, имея при этом вид нездоровый и исхудавший. Только на четвертый день Грэй пришел в себя и вновь неотрывно пребывал с парнями, гоняя их по спортивной площадке и надзирая за тем, как проходит их обучение на симуляторе.
И вот после очередного занятия на тренажере, Грэй отправил курсантов в их нелюбимую «адскую центрифугу», а сам остался наедине с Майрисом в классе.
— Рассказывай, — буркнул Грэй, пристраиваясь за стол напротив парня.
— Что? — опешил Майрис.
— Почему решил сюда пойти учиться.
— Потому что платят хорошо, — бойко ответил заготовленной фразой парень. Обычно после такого ответа дальнейшие расспросы прекращались.
— Врешь, — твердо заключил Грэй, немигающе глядя на Майриса.
— Нет.
— Святая искра… — перевел невнятное змеиное шипение транслятор, и Грэй по-человечески провел ладонью по лицу. — Так дело не пойдет. Давай переиграем сначала. Проваливал бы ты подальше от воздушных сил, курсант. Не твое это. Иди в пехоту.
— Не могу, — настойчиво ответил Майрис.
— Вот почему? Там тоже платят! — Грэй поймал парня на слове.
— Туда… не вышло бы у меня поступить, — прозвучал уклончивый ответ.
