- твёрдо ответили мне, - это моё задание, и с ним должен справиться я.
-И принять позор тоже, - почти сразу растёкся на столе мой ученик. Ну не мог он долго оставать суровым.
А через пару ночей мы уже колесли по направлению к обозначенному месту. Наплевав на осторожность, я принял почти половину флакончика таблеток против укачивания и пока наслаждался дорогой. Эмиль на удивление был доволен происходящим. Похоже, его самого утомили бесконечные переживания по поводу того конверта и своей дальнейшей судьбы, так что теперь он просто наслаждался происходящим, предвкушая приключения.
-Ты, главное, слушайся Некро, - с усмешкой посоветовал я в ответ на его очередное предположение о ловушках и монстрах.
-Не тебя? - удивлённо вскинули брови вверх.
-Раз это задание поручили Ренсу, значит связано оно с духами, а я в этой области на уровне продвинутого новичка, - отозвался я, сдвигая одну из шторок и впуская белый свет луны в карету.
Переждав день в одной из гостиниц небольшого городка, попавшегося нам на пути, мы вновь тронулись в путь, стоило солнцу скрыться за горизонтом. В этот раз оставшиеся пол флакона таблеток справлялись со своей задачей чуть хуже, но всё равно достаточно для того, чтобы я не только не звал смерть, избавившую бы меня от мучений, но ещё и умудрялся получать, пусть и смазанное, удовольствие от расстилающегося за окном кареты пейзажа просыпающихся после зимней спячки лесов и полей. Наконец, карета, качнувшись, затормозила перед небольшим отелем, стоявшим практически на въезде в очередной городок. Как оказалось, мы прибыли раньше своего компаньона, поэтому, выбрав понравившиеся номера - был не сезон и гостиница почти пустовала - с комфортом расположились и даже успели немного отдохнуть, прежде чем в мою комнату, формально постучавшись, ввалился слегка взъерошенный Некро. Судя по всему, его поездка проходила менее гладко, чем моя. Волосы взлохмачены, на бордовом плаще видны следы грязи и даже, такое ощущение, рыжеватые усы пребывали в творческом беспорядке.
-Нет, ты только представь! Пришлось самолично вытаскивать карету из оврага! - возмущённо поведали вместо приветствия, - как знал, что нужно было ехать другой дорогой! Хорошо, хоть лошадь не пострадала и остаток пути не пришлось тащиться на своих двоих.
-И тебе здравствовать, - улыбнулся я, закрыв небольшой томик, что взял почитать в дорогу, и поднимаясь из кресла, чтобы пожать руку своему другу.
-Эмиль с тобой? - вопросил Некро, устало опускаясь на соседний с моим бержер.
-Отдыхает с дороги.
-Отлично-отлично, - пробормотали в ответ, рассеяно поправив плащ. Похоже, у нас должен состояться разговор с глазу на глаз.
-Мне нужно кое-что обсудить с тобой, - задумчиво пригладив волосы, начал оборотень, поспешив подтвердить мою догадку.
Сцепив пальцы рук в замок и заложив ногу на ногу, я кивнул, показывая, что готов слушать.
-Я назначил встречу с заказчиками здесь, чтобы они обрисовали проблему, прежде, чем мы отправимся к месту, - начал Некро, - но даже по тем обрывочным и несвязным пояснениям, что мне удалось от них добиться, стало понятно - дело не настолько простое, как мне казалось вначале. Возможно, я погорячился, предложив тебе взять с собой Эмиля.
-Ты что же, предлагаешь мне возвращаться восвояси? - в моём голосе прозвучало холодное недоумение.
-Нет, потому что, боюсь, ты мне понадобишься не только в качестве зрителя, - выдохнули в ответ, - я лишь говорю, чтобы ты серьёзнее присматривал за своим учеником. Судя по тому, что я помню из твоих рассказов, он считает призраком живыми людьми, а там, куда мы поедем, эта слабость может стоить ему жизни.
-Надеюсь, ты сгущаешь краски, - отозвался я, откидывая голову на спинку кресла.
-Я тоже.
Через час, мне всё же удалось выпроводить Ренса в его номер и, с наслаждением приняв ванную, завалиться спать, надеясь, что мне дадут выспаться.
В целом, моё желние было удовлетворено, потому что Эмиль разбудил меня только когда луна уже довольно высоко поднялась в небо. Он бы и дальше дал мне видеть сны, но вот Некро строжайше наказал ему во что бы то ни стало разлучить меня с подушкой и притащить на встречу с его нанимателями.
Приведя себя в порядок и перекусив кровью из запасов, мы спустились в общий зал гостиницы. Нас уже ждали. Судя по всему, молодая пара, сидевшая за одним столом с Некро, и была заказчиками. Она - миловидная девушка, с забранными в низкий хвост каштановыми волосами и решительным взглядом, он - рослый парень с короткой стрижкой и тенями под глазами.
Нас представили друг другу и, на удивление тепло поприветствовав, пригласили присоединиться к ужину. Мы с Эмилем предпочли вежливо отказаться, но, дабы не смущать людей, заказали по паре напитков. Оказалось, что супругам не так давно досталось наследство от относительно дальних родственников. Целое поместье, с прилежащей территорией. Обрадовавшись такому подарку судьбы, они продали свой дом и со всеми пожитками заявились в фамильный дворец. Но, как можно было догадаться, радость длилась недолго.
-Сначала всё было тихо, - рассказывала девушка, закончив трапезу, - но через неделю начало происходить странное.- Терялись вещи, а потом находились в совершенно неожиданных местах, иногда даже в другой части дома.
-Сначала мы всё списывал на усталость - всё-таки предстояла грандиозная уборка, - продолжил её муж, - но затем произошло кое-что из ряда вон выходящее.
-Расскажите, пожалуйста, - опёрся подбородком о сложенные замком пальцы Некро. Просто удивительно, как резко он меняется, стоит речи зайти о его деле. Будто два совершенно разных оборотня. Иногда мне начинает казаться, что сходство его звериной формы с охотничьей собакой неслучайно. И именно сейчас он напал на след.
-Мы... - неуверенный взгляд в сторону жены, - мы увидели их.
-Их?
-Да, призраков. Сначала старуху, потом девушку, а потом... - парень запнулся взгрогнув всем телом.
-А потом они начали кричать, - тихо закончила за ним девушка.
-Только при встрече, или...? - Ренс максимально сосредоточился, нахмуриваясь.
-Иногда, чаще ночью.
-Значит, днём тоже?
-Днём они иногда начинали переговариваться, - сжала ладонь своего мужа девушка, - просто внезапно появлялись рядом, обсуждая свои дела. Как им нравится вид из окна, что они думают о семействе голубей под крышей и тому подобное.
-Иногда они обращали на нас внимание и вот это было самое страшное, - сглотнул рослый, - тогда они замирали в удивлении, а потом или пропадали, или начинали выяснять кто мы такие, или кричали, налетая...
Он обернулся к девушке, я заметил проседь в его волосах.
