Это корзина с ребёнком! – звонко крикнула Зоя, обернувшись, но тут же её лицо вытянулось, будто она сказала что-то не то.
– Да ладно! Не может быть! – Коля, чесавший ногу сквозь штанину, тоже забрался на дерево. Ствол дрогнул, и Зоя взмахнула руками, но удержалась.
– Ну-ка, слезь. – Давид Юрьевич подал Коле руку. Когда парень спрыгнул, ствол снова вздрогнул. Зоя снова чуть не упала.
– Это же он, тот ребёнок! – У Коли, размахивающего руками, даже зрачки расширились.
– Какой ещё ребёнок? – не поняла Василиса.
– В общем, есть такая легенда, – затараторил Коля, – что много лет назад граф Русаков, который жил в Слободе, соблазнил горничную, и она, понятное дело, родила младенца. Но у графа с его женой детей не было, и они захотели отнять ребёнка у этой служанки. Тогда она схватила его и рванула к болотам. Её догнали и утопили, а ребёнка забрали, хотя она успела пустить его на какой-то деревяшке по воде. Но на девятую ночь ребёнок всё равно умер. Говорят, его задушила другая любовница графа. Её потом нашли повешенной.
– А горничная до сих пор уводит детей, – тихо проговорила Снежана, глядя, как мимо медленно проплывал прямоугольный предмет.
– Как это? – не поняла Василиса, тоже не в силах оторвать взгляда от мерно покачивающейся корзинки.
– Так дети пропадают, – пробормотала Снежана.
– А это точно ребёнок? – Василиса чувствовала, как у неё начал заплетаться язык. И тут же донеслось малышовое агуканье.
– Наверное, надо его достать, – проговорила Зоя, так и стоявшая на дереве, тоже глядя на корзинку.
– Вот этого точно делать не надо! – Гаврил, похоже, оказался единственным, кто не впал в транс. Он запрыгнул на ствол, так что тот сильно вздрогнул. По воде пошли круги, корзинка закачалась, Василиса резко вздохнула. И заморгала. Глаза щипало, будто она долго читала в темноте.
– Но он же утонет! – Зоя обернулась.
– Этот? Ты серьёзно?
– А если это другой ребёнок? Не той горничной? – Зоя даже упёрла руки в бока.
У Василисы вертелась мыслишка об абсурде ситуации – ребята всерьёз обсуждали ребёнка в корзинке, думая, что это может быть дитя убитой сто лет назад любовницы графа. Смешно же. Хотя, вообще-то, нет.
– Я думаю, надо его достать. Мало ли. – Василиса подошла и мимо Гаврила протянула Зое свой костыль.
Зоя скорчила рожицу, будто сказав Гаврилу «Вот так-то!» и опустилась на четвереньки. Она держала костыль за конец, другим краем пытаясь зацепить корзинку. Когда она попала по углу, корзинка резко покачнулась, все разом вздохнули. На миг Василиса увидела внутри что-то белое. Похоже, пелёнка. Значит, это действительно…
Зоя не удержалась и кувыркнулась вперёд. Гаврил бросился к ней, но ухватить не успел. Костыль с размаху ударил по корзинке, опрокинув её, и с всплеском плюхнулся в воду. Все ринулись к дереву. Зоя кое-как цеплялась за ствол, Гаврил тянул её за руки. Она всё-таки выбралась, да ещё и костыль из воды достала.
Держа её за руку, Гаврил помог Зое дойти до берега и слезть с бревна. У Василисы жар по желудку прошёл. Не из-за того, что они держались за руки, совсем нет. Просто её костыль чуть не потеряли. А он ей всё ещё нужен. Они же выберутся.
– Ой, а как же… – Снежана, видимо, хотела поплакать о ребёнке, но застыла с открытым ртом. Проследив её взгляд, замерли все.
Не в силах пошевелиться и даже вдохнуть, Василиса наблюдала, как вода становилась всё светлее и прозрачнее, будто там светилась огромная лампа. От места, где опрокинулась корзинка, стали расходиться волны, вода сияла, и на поверхность выплыл пылающий шар размером с баскетбольный мяч.
Шар светился бледным холодным огнём, медленно поднявшись, полетел над озерцом, отражаясь в тёмной воде. Отодвинулся на несколько метров и остановился.
– Он что, нас ждёт? – проговорил Коля. Видимо, лишь у него одного из всей компании язык ещё работал.
– Мы же не пойдём за ним, да? – прошептала Снежана, как и остальные, неподвижно глядя на шар.
И тут раздался харкающий хрип. Лету, о которой, казалось, все забыли, вырвало. Василиса наконец сумела отвести взгляд от шара, обернулась и увидела, как изо рта Леты стекала тёмная слюна. Гаврил морщился, Коля и Снежана тоже. Зоя смотрела на Лету с сочувствием.
– Хуже уже не будет, – озвучила Василиса мелькнувшую мыслишку.
Давид Юрьевич только коротко кивнул и вместе с Гаврилом потащил Лету вдоль озерца. Так они плелись под дождём, утопая местами по щиколотку в топи, перелезая через поваленные деревья и продираясь сквозь заросли, примерно с час. Или два. Василиса давно потеряла счёт времени. Даже примерно определить время не получалось – небо так и оставалось затянутым тёмными тучами, поливающими ребят дождём, а кроны деревьев делали всё вокруг сумрачным.
– И куда он подевался? – от возгласа Коли Василиса аж вздрогнула. Подняла голову от земли, усыпанной старой тёмной листвой и гнилыми ветками. Действительно, светящийся шар исчез. Вокруг ввысь тянулись мокрые тёмные деревья, кронами скрывающие пасмурное небо и шумели капли дождя по раскидистым папоротникам.
– Интересно, он сегодня зацветёт?
Все обернулись к Гаврилу.
– Учитывая обстоятельства, я бы не удивился. – Гаврил уже не мог стоять прямо – под весом Леты его тянуло к земле. Колени подгибались, кеды покрылись грязью так, что и цвет стало не разобрать.
