— Разумеется, — поспешил согласиться Квинтрелл, не дав Пирс, метнувшей на женщину злобный взгляд, и рта открыть. — А теперь как у нас с планом реализации… — и тотчас поправился: — …подготовки обоснований?
Медицинские и правовые нормы, предъявляемые Службой трансплантации, требовали, чтобы в качестве доноров использовали лиц, являющихся жертвами подлинных несчастных случаев. Поэтому каждый несчастный случай следовало организовать таким образом, чтобы все внутренние органы человека оставались неповрежденными, в то время как мозг получил травму, несовместимую с жизнью. Такая крайне изощренная форма убийства, которую по настоянию Снэйта упорно называли «обоснованием», в прошлом осуществлялась различными методами, в том числе с помощью симуляции самоубийства, принятия слишком большой дозы наркотиков, случалось, жертву топили или сбрасывали с высоты.
За «обоснование» отвечали Дюкасс и Гинзел, и на предыдущем заседании Комиссии по добыче материала они представили на обсуждение инсценировку предполагаемой гибели Клэр во время полета на дельтаплане.
Этот план, однако, не вызвал восторга у Квинтрелла. Пора, заявил он, расширить репертуар и включить в него автомобильные аварии.
— Не можем же мы, черт побери, делать одно и то же до бесконечности!
Гинзел не согласился с ним, утверждая, что, во-первых, автомобильную аварию нелегко инсценировать, а во-вторых, поскольку в Лондоне Клэр Теннант редко садилась за руль, то ее смерть в автокатастрофе будет выглядеть весьма неубедительно.
— Предположим, — не стал возражать Квинтрелл. — Тогда сделайте ее жертвой наезда.
Но тут вмешался адвокат Фонда, который привел свои доводы против такого рода «обоснования».
— Я должен напомнить членам группы, что суд, рассматривая уголовное преступление, еще ни разу не обращался к закону, согласно которому пациента следует считать мертвым, как только установлено, что произошли необратимые изменения в мозгу, — заявил он. — Поэтому вполне возможно, что прокуратура не позволит нам использовать Теннант в качестве донора, аргументируя это тем, что если совершивший наезд шофер будет привлечен к ответственности, он может заявить, что не он убил Теннант, а хирурги, удалившие у нее сердце.
Квинтрелл согласился с доводами адвоката, но, несмотря на протесты Гинзела, настоял на том, чтобы они с Дюкассом подготовили «обоснование», исходя из версии автомобильной катастрофы.
Первым заговорил Гинзел.
— План мы разработали, — начал он без особого энтузиазма. — Но реализовать его нелегко, и стоить это будет дорого.
Квинтрелл вопросительно взглянул на Дюкасса.
— Процесс нанесения травмы будет более сложным, чем обычно, — объяснил Дюкасс. — Но тем не менее меня это не слишком волнует.
Гинзел начал раздавать отпечатанные на мимеографе странички.
— Что это такое? — рассердился Квинтрелл, перебирая листки, которые ему вручили.
Гинзел объяснил, что это перечень расходов для «обоснования».
— Тогда, может, лучше сначала послушать, за что нам придется платить деньги? — Повестка дня была длинной, а Квинтрелл, выпускник колледжа при Гарвардском университете, поставляющего кадры для деловых кругов, был сегодня особенно заинтересован в том, чтобы совещание шло быстро и результативно. — Перестаньте валять дурака и приступайте к сути, — сказал он, отодвигая перечень расходов в сторону.
Гинзел взял в руки выключатель дистанционного управления, который лежал перед ним на столе, и нажал кнопку. Жалюзи на окнах автоматически закрылись, и через секунду на экране в дальнем конце затемненной комнаты появилась карта местности под названием Корал-Гейблз.
— Операция «Обоснование» будет произведена через семнадцать дней. Сценарий таков: в ночь на девятое сентября, сразу после полуночи, Теннант возвращается в свой мотель в западной части Майами. Она едет на запад по Севилья-авеню. Когда она объезжает фонтан Ди Сото… — он нажал вторую кнопку, и на экране появилось изображение местности на шоссе Саут-Дикси, — …лопается шина переднего колеса. Теннант теряет управление и врезается в один из столбов возле фонтана.
Карту сменила цветная фотография фонтана. На заднем плане, возвышаясь над окружающими просторную площадь пальмами, виднелась башня, оставшаяся от здания, где когда-то находился отель «Майами-Билтмор».
— Помимо того что фонтан Ди Сото находится всего в двух минутах езды от больницы в Корал-Гейблз, — продолжал Гинзел, — в ночное время возле него обычно никого не бывает.
— Кто же тогда вызовет «скорую помощь»? — спросил Квинтрелл.
— Супружеская пара, которую завербовал Кэйхилл, — ответил Гинзел, кивнув на человека, сидевшего справа от Дюкасса. — Вышедший на пенсию банковский кассир и его жена. Они не подведут. Года два назад переехали в Майами из Питтсбурга. Солидные, уважаемые граждане.
— Где ты их разыскал? — спросил Квинтрелл у Кэйхилла. — А главное, во имя чего солидные, уважаемые граждане согласились пойти на такое?
— Мне их порекомендовал приятель по клубу собаководов в Вест-Флеглер, — ответил Кэйхилл. — Весь сезон им не везло, поэтому они сразу ухватились за возможность заработать тысячу долларов.
— А что ты им сказал?
— Только то, что по дороге домой после ужина и кино им придется вызвать «скорую помощь» для женщины, пострадавшей в автокатастрофе…
— Хм-м, — неопределенно протянул Квинтрелл и снова повернулся к Гинзелу. — А как вы думаете разбить машину?
— Мы ее уже разбили, — ответил Гинзел, к удивлению всех, кроме Дюкасса и Кэйхилла. — Только таким путем мы могли узнать, какие травмы следует нанести Теннант. Мы отлили точную копию одного из столбов, что красуются возле фонтана, и наехали на него… — Гинзел передал выключатель дистанционного управления Дюкассу. — Пожалуй, теперь лучше тебе продолжать рассказ…
— Минутку! — вмешался Квинтрелл. — Если машина уже разбита, то на чем же вы предполагаете добраться до фонтана?
— На грузовике. В пути мы доведем Теннант до кондиции и посадим ее в разбитую машину. Но лучше Клод расскажет вам все по порядку.
— Пусть рассказывает, но к тебе я еще вернусь, — предупредил Квинтрелл.
Когда-то Дюкасс делал пластические операции и славился умением восстанавливать обезображенные болезнью лица пациентов. Он принимал участие в сепаратистском движении в Канаде и, опасаясь преследований, в 1977 году эмигрировал в Соединенные Штаты, где во время работы в Хьюстоне познакомился со Снэйтом.
Сначала все у него шло превосходно, но внезапно он очутился на скамье подсудимых по обвинению в халатном отношении к своим обязанностям и профессиональной некомпетентности, в результате чего жизнь больного оказалась под угрозой.
В тот памятный день воинственно настроенный адвокат истца получил подлинное наслаждение, обвиняя Дюкасса в расточительности, безответственности и пристрастии к спиртному — до такой степени, что у него трясутся руки, когда он держит скальпель. Суд заставил его выплатить пострадавшему штраф, а поскольку оказалось, что сумма страховки на случай подобного обвинения никак не покрывает этих расходов, он очутился кругом в долгах. Более того, Совет по медицине штата лишил его права заниматься медицинской практикой. Считая, что суд был к нему несправедлив, он обиделся и уехал за Западное побережье, где стал зарабатывать на жизнь лечением огнестрельных ранений, скрываемых от глаз полиции.
Снэйт потратил немало времени, чтобы разыскать его, но усилия того стоили: Дюкасс был не только талантливым хирургом — у него появились знакомства в преступном мире, чего не имели ни Снэйт, ни Квинтрелл: именно Дюкасс привлек к работе Гинзела и Кэйхилла.
Дюкасс полез в карман своей егерской куртки, достал трубку и начал набивать ее табаком из кисета свиной кожи.
— Пол был лишь отчасти прав, когда сказал, что нам пришлось разбить машину, дабы выяснить, какие травмы следует нанести Теннант, — начал он. — На самом же деле я уже получил компьютерную модель Теннант на основе фотограмметрического сканирования ее тела, притом с учетом вероятного уменьшения скорости машины в момент аварии. Это необходимо для определения минимальной скорости, с какою Теннант должна была бы ехать, чтобы получить повреждения мозга, которые нам необходимы. А затем надо было выяснить, что произойдет с антропоморфической моделью, когда машина будет действительно разбита.
Дюкасс помолчал, раскуривая трубку.
— Если кого-нибудь интересует… — начал он, и над столом поплыл ароматный запах табака, — …я привез с собой пленку, на которой запечатлена авария.
— Сколько потребуется времени на ее просмотр? — спросил Квинтрелл, озабоченно поглядывая на часы. — До обеда успеем?
