Был день, когда в парке появился муж Геры, симпатичный мужчина, блондин с голубыми глазами, Лев, с которым она его и познакомила.
– Это вы пишете портреты моей жены? – Глаза Льва блестели особым блеском, как у мужчины, уверенного в своей жене, в ее верности и в том, что весь мир принадлежит только им, их маленькой и прекрасной семье. – Ну-ну, молодой человек!
Он не видел в нем соперника, чем задевал Валентина, но не понимал этого. Да, он был слишком молод, выглядел совсем как мальчик, однако и в его жизни было немало побед над женщинами, немало сердец, которые он разбивал случайно, как разбивают драгоценные сосуды, просто нечаянно задев их и уронив.
Гера же была женщиной его мечты, недосягаемая, не принадлежащая ему, а оттого еще более желанная, при виде которой Валентин испытывал такие физические ощущения, граничащие с полуобморочным состоянием от невозможности освобождения, что иногда едва сдерживался, чтобы не сорвать с нее платье прямо там, в парке, под удивленными и возмущенными взглядами свидетелей его безумия.
Понимала ли Гера, что, позволяя так часто видеть себя, она дразнит его и причиняет ему боль? Конечно, нет. Она настолько привыкла и привязалась к нему, и в этой своей невинной дружбе заигралась в панибратство, что все чаще привлекала его к своей хозяйственной жизни, поручая ему присмотреть за детьми, купить лекарство, помочь открыть тугой новый замок в кладовой, починить душ, отвезти вещи на дачу, сопроводить ее на рынок за продуктами или даже почистить живую рыбу!
В семье привыкли к Валентину, Лева улыбался, когда заставал его дома, помогающего жене, как если бы наверняка знал, что Валя – евнух. И причина такого спокойствия (Валя понимал это с какой-то даже завистью, словно ему самому это было не дано!) крылась в твердом убеждении супругов, что в мире есть место обыкновенной, чистой дружбе между мужчиной и женщиной. Словно о таких понятиях, как ревность, предательство или измена, они пока еще не задумывались. То есть не настало еще то время…
Валентин же наглотался всего этого яда давно и много. Мать и отец изменяли друг другу и лгали, глядя в глаза. Папин родной брат Аркадий украл у них, просто забрал себе оформленную на него в силу особых обстоятельств новую отцовскую машину. Бабушка оставила завещание, где все оставила опять же этому Аркадию.
Первая любовь, девочка по имени Наташа, была застукана им ночью в пустой гулкой школе, где они прятались с самым близким другом Валентина, Егором. Фонарик, которым вооружился четырнадцатилетний Валя, проникнув в запертую школу через окно спортзала по наводке одного из одноклассников, полоснул по голым коленкам постанывающей на полу Натки… Двойное предательство, отравившее такие прежде ясные понятия, как дружба и даже любовь. Шли годы, и темный, душный шкаф в его душе, куда он складывал, как дохлых крыс, предательства и ложь, уже не закрывался…
Эта же семья жила как будто бы в другом мире, мире, который они создали сами и куда вот так запросто впустили совершенно чужого человека, молодого, по сути, мужчину, который, играя в чистую дружбу с Герой, на самом деле мысленно делал с ней все, что хотел, и в его смелых фантазиях она давно уже была его любовницей, наложницей, рабыней.
Однажды Валя, вернувшись с этюдов, приехал к Гере, и соседка, приятельница свекрови Геры, Дины Робертовны, доверительным шепотом поведала ему, что Гера пропала.
Валя, глядя на нее поверх букета полевых цветов, которые он собирал специально для своей возлюбленной за городом, где в течение нескольких часов делал наброски заброшенной мельницы, от потрясения не знал, как отреагировать на услышанное.
– Села в машину и уехала? И никто не знает, где она?
Поймать Дину Робертовну было делом трудным, поскольку Валентин не знал ее адреса. И где искать Геру, он тоже не знал и даже не предполагал. Круг ее знакомых был настолько узок, что ему оставалось лишь одно – расспросить о ней всех тех беззаботных мамаш, с которыми Гера проводила время, находясь с детьми в парке, на детских площадках рядом с домом или в бассейне, где Валей была проторена дорожка и где его все из ее окружения знали и помнили.
Задавая им вопросы о Гере, он понял, что никакие они Гере не подруги, а так, просто знакомые, которых объединяют лишь совместные прогулки или занятия с детьми. И что, кроме Валентина, у нее из друзей-то никого и нет! Да и сам Валя знал о ней немного. Что она родом из волжского городка Маркса, что из родителей в живых осталась только мать, которая проживает в Балаково.
Понятное дело, что Дина Робертовна все это время, что прошло со дня исчезновения Геры, тоже не сидела сложа руки, и они с Левой наверняка связались уже с матерью Геры, а может, и с какими-то возможными родственниками в Марксе.
Валентин не находил себе места, ломая голову над тем, куда могла подеваться Гера, та самая Гера, которая все то время, что он ее знал, была примерной матерью и очень честным и ответственным человеком. Однако она сама без всякого принуждения покинула семью и детей. Что за причина толкнула ее на этот странный поступок?
…Он мыл кисти, когда в дверь позвонили. Увидев на пороге Дину Робертовну, он был удивлен. Гора пришла к Магомету. Неужели она все-таки увидела в нем мужчину, раз пришла искать свою сноху сюда, к нему? Или просто надеется с его помощью вычислить ее новое местонахождение?
– Дина Робертовна?! Вот так неожиданность! Рад вас видеть! – встретил он ее, широко улыбаясь и чувствуя, как рот его сам растягивается в этой фальшивой улыбке.
Она была бледна, и видно было, что сильно нервничает.
– Проходите, пожалуйста. Извините, у меня здесь не убрано… – Он на ходу разгребал завалы из рулонов бумаги, подрамников, стульев, пропуская ее в кухню, где было более-менее свободно и не так сильно пахло скипидаром.
– Здравствуйте, Валентин. Как хорошо, что я застала вас дома. У меня к вам дело. Очень важное.
Он усадил ее в самое крепкое кресло возле окна, включил электрический чайник.
– Вы знаете, наверное, что Гера пропала, – произнесла она с трудом из-за сухости в горле.
– Да, мне сказала об этом ваша соседка.
– Понимаете, она как будто бы… сбежала…
– Честное слово, это на нее не похоже.
– Пожалуйста, Валя, попытайтесь вспомнить, о чем вы с ней говорили в последний раз. Может, она вам призналась в чем-то? Может, у нее кто-то есть? Я имею в виду мужчину.
– Я понимаю ваше волнение и отчаяние, но, думаю, вы и сами знаете все ответы на эти вопросы: у Геры никого нет. Вся ее жизнь до того момента, как она уехала, как вы говорите, в неизвестном направлении, была чиста и прозрачна, как стекло. Дом, семья, дети, Лева – вот все, чем она жила все то время, что мы с ней знакомы. А я знаю ее уже больше двух лет.
– А ваши с ней отношения? Вы-то влюблены в нее, и это, я думаю, понимают все, кроме моего сына.
– Это не совсем так, Дина Робертовна. Гера для меня – муза. Мой дом переполнен ее портретами. И мое чувство к ней носит чисто платонический характер. – Он лгал ей прямо в лицо, и ему было стыдно, что при этом он испытывал удовольствие. Как хорошо, что люди еще не научились читать мысли и чувства друг друга!
– Да, я понимаю… Скажите, Гера бывала здесь, у вас?
– Да, была несколько раз. Но всегда с девочками. Я показывал им свои работы.
– А соседи могли бы это подтвердить?
– Почему вы об этом спрашиваете?
– Ответьте мне: да или нет?
– Возможно, ее кто-то и видел. Но, повторяю, она всегда была у меня дома с детьми, Дина Робертовна.
– Валентин, думаю, что то, о чем я сейчас попрошу, покажется вам бредом, и тем не менее… Я здесь для того, чтобы опорочить честное имя своей снохи.
– Не понял…
– Буду с вами откровенна, иначе мой визит не имел бы смысла. Все-таки вы были для нашей семьи не чужим человеком, вы любите моих внучек, думаю, что вам не безразлична судьба Геры. Вы должны ей помочь.
Она перевела дух. Затем принялась обмахиваться рукой, как веером.
– Есть информация, будто бы Гера замешана в преступлении. В страшном преступлении. Конечно, мы все не верим в это, но факты сложились таким образом… Словом, все против Геры! Мм… Кажется, я упустила самую суть. Леву арестовали по подозрению в убийстве его коллеги по работе. Хотя он его, конечно, не убивал. И так получилось, что Гера исчезла как раз в это же самое время. Валя, не смотрите на меня так, я и сама удивлена и потрясена не меньше вашего. Одному надежному человеку удалось встретиться с Левой там, еще не в тюрьме, а где его держат, пока идет следствие…
– Камера предварительного заключения?
– Да. Именно. Так вот. Он попросил меня, чтобы я помогла Гере обеспечить алиби, понимаете? Гера ушла из дома 11 мая, вот вы и должны сказать, если вас спросят, что она ушла к вам, понимаете? Сбежала от мужа и переехала жить к вам. Так нужно для дела, понимаете? Чтобы ее спасти, если это она действительно причастна к этому убийству…
