посмотрели на меня, но ничего не сказали.
Мы начали догонять уходивших женщин, как мой взгляд упал на знакомые вытянутые листья. На освещённой поляне рос молодой имбирь. Моя бабушка последнее время увлекалась его разведением.
– Какая удача! – тихо воскликнула и подозвала братьев. – Смотрите, имбирь. Почему все прошли мимо? – Орлан пожал плечами, похоже, никогда не сталкивался с этим растением.
– Лилиан, я долго должен охранять тебя одну? Пошевеливаться не собираешься? – позади нас раздался приятный голос, заставивший меня резко обернуться. – Сестрица, что-то ты совсем обленилась замужем, скоро обратно в деревню пойдём, а у тебя сумка пустая. Или ты богато живёшь и еда тебе не нужна?
Да, голос-то приятный, но интонация и взгляд… Фу! Не обращая внимания на так называемого родственника, быстро начала выкапывать растения. Нужно попробовать в огороде посадить.
– Зачем ты его собираешь? Он горький, его только при болезни используют, овощи ищи, – говоривший попытался пнуть растущий имбирь, но, встретившись с моим взглядом, остановился.
– Стеснение пропало, удивительно, и даже очень интересно, – ухмыльнулся братец. – Копай быстрее, так и быть, до дома провожу.
– Нечего нас провожать, – шикнула я на мага.
Он собирался что-то сказать, но в этот момент в стороне послышались громкий рык и приглушённый женский визг.
Я испуганно посмотрела на родственника, что бросился в сторону шума.
Глава 13. Хлебное дерево
– Лилиан, мне страшно, – Свон, дрожа всем телом, прижался к моему боку.
– Не бойся, там маги, всё будет хорошо, – попытался успокоить брата Орлан. Я же в этот момент всерьёз раздумывала повернуть в сторону деревни, не дожидаясь, чем закончится стычка магов и магического зверя.
Я не обладаю магией, не знаю боевых искусств, но бегаю хорошо.
«Свон лёгкий, его смогу нести на руках», – мой взгляд переместился на среднего брата. – Орлан, если я скажу «беги», то ты, не задавая вопросов, что есть сил рванёшь в сторону деревни.
Мальчик удивлённо посмотрел на меня, но молча кивнул, соглашаясь.
Несколько минут превратились в вечность, мои нервы были на пределе, когда послышались щелчок и шум за деревьями.
Всё, вот сейчас скажу бежать. Мои руки потянулись к Свону, когда на поляну вышли маги, один из них прихрамывал, у другого была ранена рука.
– Выходите, опасность миновала! – крикнул самый высокий, и тут я заметила, что последний из магов несёт на руках девушку без сознания.
– Ах, моя доченька, ласточка! – деревенские женщины появились словно из ниоткуда, одна из них подбежала к магу. – Ласточка, открой глаза.
По шёпоту собравшихся поняла, что Ласточка — это имя упавшей в обморок.
– Ты почему не спряталась, ненормальная? Простые истины забыла? Если слышишь зверя, то затаись, – распекал меня разгневанный родственник.
– Память потеряла, не помню, – огрызнулась я, беря детей за руки.
– Ах, Лили, ты слышала, что произошло? – к нам подбежала Гентли. – Кристиан, вы с такой лёгкостью победили этого медведя, как он бежал от магических атак.
Она, смущаясь, склонила голову, но взгляда не отвела. Молодой человек улыбнулся.
– Мы с мамой успели спрятаться в ближайшем кустарнике и активировать артефакт «нераспознание живого».
Родственник приподнял бровь, удивляясь.
– Да, этот артефакт часть моего приданого, он переходит по материнской линии…
Ага, пытается показать, какая она завидная невеста. Мысленно улыбнулась и решила не мешать молодым ближе знакомиться.
– Поспешим домой, – шепнула братьям, но не успела сделать несколько шагов, как была остановлена властным голосом.
– Куда собралась? От меня ни на шаг, – Кристиан больно схватил мою руку. – Я не буду искать вас по лесу.
– С ума сошёл?! – скидывая чужую руку, рявкнула: – Где тут теряться, мы со всеми вместе пойдём.
– Лилиан, как ты можешь повышать голос на мужчину?.. – на лице Гентли отразились неоднозначные эмоции. Проскочили злость, непонимание и, кажется, ревность.
Нет, нет, мне только этого не хватало.
– Заслужил! Терпеть не могу кузена, как и он меня.
Подруга Лилиан замерла, наверное, впервые услышав, что тихая забитая мышка может показать зубы.
Кристиан, как ни странно, молчал, лишь загадочно улыбаясь.
– Но раньше ты его всячески хвалила, говорила, что только брат к тебе лучше всех относится, – от её слов я чуть не поперхнулась воздухом. Неужели Лилиан, если он её не бил, считала, что это уже хорошо?
– Возвращаемся в деревню, все собрались?! – крикнул староста, осматриваясь. – Ласточку к лекарю, да не реви ты так, – он посмотрел на рыдающую мать девушки.
– Подождите, куда вы так спешите, – на поляне появился молодой парень из отряда магов, в руках он держал круглый жёлтый фрукт размером с арбуз.
– Хлебное дерево… хлебное… – наперебой загалдели женщины. – Где?
– Думаете, почему магический медведь оказался там? Он охранял дерево, ждал, когда созреют. Быстрее, пока другие не набежали…
Женщины двинулись вперёд, а счастливый юноша взахлёб рассказывал, как он задержался, решив проверить, а нет ли поблизости других хищников, и, не пройдя нескольких метров, наткнулся на высокое дерево, усеянное жёлтыми плодами.
– Лилиан, поспешим, а то всё разберут, – дёрнул за руку Орлан, и мы побежали.
Дерево было красивое, метров десять-пятнадцать высотой, у меня плохой глазомер, тем более в высоту, ствол толстый, троим не хватит рук обхватить, ветки провисли к земле под тяжестью плодов, но всё равно находились высоко, вытянув руки, не достать.
– Эй ты, мальчишка, – подозвал моего брата староста. – Взберись на дерево, срежь самые крупные и спелые плоды.
Орлан улыбнулся, схватил нож и бросился к дереву.
– Вы что делаете? А если он упадёт? – не смогла смотреть на самоуправство старосты. – Пусть маги лезут.
Староста лишь на мгновение растерялся.
– Лилиан, ты в своём уме, а охранять кто будет? – женщины, словно стая голодных птиц, наперебой раскричались.
– Мой сын подстрахует мальчишку, не бойся, Лили, – мягко ответил староста. Среднего роста юноша из магов тут же подошёл к дереву и махнул рукой, уж не знаю, что он там такое
