под ручку. Хотя мысль заманчивая.
– Зимри, пожалуйста… – Арабесса потерла виски. Почему сегодняшний день уже казался ей хуже, чем вчерашний? Ведь был только полдень.
– Пока ты не назовешь причину весомее, чем эти слабые оправдания…
– Потому что я боюсь! – выпалила Арабесса, ненавидя, каким громким эхом разнеслись по залу ее слова. Слова, которые она отчаянно презирала, эмоции, кои старалась не чувствовать, чтобы и он не почувствовал их.
Она была Арабессой Бассетт. Старшей из трех сестер. Главной из трио Мусаи.
Она пытала десятки существ, чувствовала боль от сломанных костей и нанесенных с помощью магии шрамов, видела самое унизительное и ужасающее, что мог предложить Адилор. Она не должна была бояться.
Казалось, Зимри тоже был ошеломлен ее признанием, но он молчал и ждал.
Мысли Арабессы метались, она не знала, как сделать такое сложное для нее признание. Безусловно, девушка не хотела открывать душу, но Зимри заслуживал хоть какой-то доли правды. Поэтому она остановилась на самом важном.
– Я не знаю, как дать больше, не потеряв всего, – объяснила она, не в силах встретиться с ним взглядом.
Она почувствовала, как мужчина придвинулся ближе.
– Что ты имеешь в виду?
– У меня уже немало масок. – Арабесса подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Столько ролей и обязанностей. Согласиться встречаться с тобой в открытую… если тебе уже сейчас кажется, будто я даю недостаточно, вдруг и тогда я не смогу дать больше?
Беспокойство на его лице сменилось нежностью.
– Я лишь прошу позволить быть рядом с тобой.
– Но, Зимри, ведь ты рядом прямо сейчас.
Он покачал головой.
– Нет, я как будто существую где-то в коробке. Когда надо, меня вынимают, а когда не надо, оставляют вдали от посторонних глаз. Влюбленность не подчиняется таким законам.
Сердце Арабессы сжалось.
– Вот об этом и толкую. Я не знаю, смогу ли любить тебя так, как тебе нужно. То, что я чувствую к тебе… мне известно, насколько всепоглощающим может быть это чувство… – Девушка покачала головой. – Зимри, в нашем мире любая заминка несет смертельную опасность. Мне нельзя отвлекаться и забывать, что нужно моей семье, чего желает наш король…
– А как насчет того, что нужно тебе самой, Арабесса? Как насчет твоих желаний?
Слова отца, сказанные не так давно, всплыли в ее памяти.
«Я хочу, чтобы ты жила жизнью, о которой не будешь сожалеть. У тебя есть выбор».
Но зачем?
Чего хотела она сама?
Арабесса не знала. Она лишь понимала, что устала от роли, которую была вынуждена играть в семье. Проводник, опекун, вторая мама. Слова отца казались ей фарсом. Но девушке очень сильно хотелось, чтобы они были правдой! Чтобы она жила, руководствуясь собственным выбором, а не чьими-то приказами.
– Долг, безусловно, важен, – продолжал Зимри. – Но какой смысл жить, если не можешь чувствовать, не можешь наслаждаться? Твои сестры способны…
– У моих сестер есть возможность наслаждаться своими романами, потому что я разбираюсь со всем остальным, – язвительно заметила Арабесса. – Думаешь, Ларкира явится в королевство, если не позвать ее из замка в Лаклане? А Ния… нам понадобилась бы масса ключей от портала, чтобы вызывать ее со всех уголков Адилора, когда она отправляется в плавание со своим пиратским бароном. Именно благодаря мне Мусаи вместе. Я та, кто садится за стол с нашим отцом, чтобы он не ел в одиночестве. Кто руководит домашним хозяйством с тех пор, как стала для этого достаточно взрослой. Неужели ты думаешь, будто мне не хочется следовать собственным амбициям и мечтаниям, которые выходят далеко за пределы этих стен и приказов нашего короля? Неужели ты думаешь, что я не хочу стать такой же свободной, как мои сестры? Более свободной от своих обязанностей? Выполнять только одну роль, а не несколько? Возможно, ты мне не веришь, но я желаю любить тебя всем сердцем, а не какой-то частью, однако я всегда слишком занята другими своими обязанностями. Они достались мне при рождении, и если кто и должен понять меня, так это ты, Зимри. – Арабесса быстро дышала, что-то мокрое стекало по ее лицу.
Она не поняла, что это слезы, пока Зимри не провел большими пальцами по ее щекам, вытирая их.
– Мелодия моего сердца, – тихо сказал он. – Я понятия не имел, что тебя терзают подобные мысли.
– Только парочка. – Она попыталась улыбнуться.
– Ты ведь знаешь, что именно поэтому я здесь. Мы должны быть честны друг с другом, говорить то, что у нас на уме. – Мужчина обнял ее, прижав головой к своей груди. Арабесса вдыхала его успокаивающий аромат, слушала ровное биение сердца. – Мы можем разобраться со всем этим вместе.
Вместе.
Могли ли они?
Приятная мысль. Как и то, что ей предоставили выбор в ее обязанностях.
– Прости, что я не пришла к тебе прошлой ночью, – через мгновение сказала она, все еще прижимаясь к нему. Было так приятно опереться на другого человека. Ощутить поддержку.
– Я понимаю, у тебя много обязанностей и забот, но ты могла бы просто сказать, что тебе нужно побыть одной, – объяснил мужчина, гладя ее по спине.
– Мне нужно было побыть одной.
Зимри тихо рассмеялся, и Арабесса обрадовалась этому звуку.
– Вот видишь. – Зимри подвинулся, чтобы она могла посмотреть на него. – Это было так трудно?
– Очень неприятно, – ответила она, не в силах сдержать улыбку.
Зимри перевел взгляд на ее губы, сжал ее крепче, и девушка поняла, что он собирается поцеловать ее.
И Арабессе хотелось, чтобы Зимри поцеловал ее.
– Прошу прощения. – В их атмосферу спокойствия ворвался голос. – Я не помешала?
Арабесса отпрянула от Зимри и увидела Нию. Та стояла, прислонившись бедром к двери в бальный зал и, вопросительно приподняв брови, переводила взгляд с одного на другого.
– Нет, – ответила Арабесса в тот же момент, когда Зимри сказал: – Да.
В глазах Нии сверкнуло озорство.
– Вижу.
– Что ты хочешь? – спросила Арабесса, пытаясь не переживать из-за того, в какой позе и состоянии ее застали.
– Ну, – начала Ния, проходя в комнату. – Теперь я определенно согласна с Зимри.
Арабесса прищурилась.
– По поводу чего?
– По поводу того, что помешала вам, – объяснила она. – Особенно учитывая, как сильно ты взволнована и раздражена моим присутствием.
– Я всегда раздражена твоим присутствием.
– И взволнована?
– Я практиковалась. – Арабесса указала на футляр со скрипкой.
– Вот как это называется в наши дни? – спросила Ния. – Тогда, полагаю, меня можно считать экспертом, учитывая, как часто мы с Алосом…
– Ния. – Арабесса попыталась снова. – Чем обязаны удовольствию терпеть твое присутствие?
Ния показала письмо.
– Вот, пришло тебе. Похоже, его светлость просит выполнить поручение.
Стоило Арабессе взглянуть на
