— Ты преувеличиваешь!
Но Адриан покачал головой.
— К сожалению, нет. В моем мире вместо «возлюби ближнего своего» говорят «выживает сильнейший». Вместо «ненавижу» говорят «люблю». Вместо искренности — фальшь. А правило одно: для достижения цели все средства хороши.
Дейзи попыталась слабо возразить:
— Но то, что ты описываешь, — ужасно. А как же ум, дружба, любовь?
— Любовь? — горько скривился Адриан. От его недавнего безудержного веселья не осталось и следа. — Столь устаревшее понятие давно заменено словом «секс». Современны только два вида любви: к деньгам и к власти.
— Неправда! — горячо воскликнула Дейзи. — Не надо считать, будто девушки обращают на тебя внимание исключительно из-за богатства и положения в обществе. Это снобизм.
Адриан грустно улыбнулся и с неожиданной теплотой и мягкостью коснулся волос молодой женщины.
— Милая неиспорченная девочка, оставайся всегда такой же. Пусть твое доброе сердечко никогда не узнает любви по расчету, никогда не колеблется, выбирая между высоким чувством и презренным металлом. Ибо, поверь, нет для мужчины горше участи, нежели знать, что его возлюбленная навсегда отдала свое сердце не ему, а золотым монетам.
— Но тебя и в самом деле можно полюбить не только за деньги, — тихо промолвила Дейзи, со стыдом и раскаянием вспомнив о том, что совсем недавно и сама предавалась корыстным подсчетам. — Не только, Адриан…
Завладев ее вдруг задрожавшими пальцами, мужчина поднес их к губам и почтительно поцеловал.
— Спасибо тебе, Дезирей. — От устремленного на нее пристального взгляда темных, загадочно и одновременно притягательно мерцающих в окружающей их темноте глаз у Дейзи чуть не кружилась голова. — А ты… ты могла бы полюбить меня?
Если бы мое сердце оказалось свободно, то да, мысленно призналась молодая женщина, чувствуя странную слабость, разливающуюся по всему телу. Так естественно было бы сейчас прижаться к этому сильному мужчине, податься навстречу жаждущим ее губам… Окунуться с головой в омут вдруг захлестнувшей все ее существо страсти, а дальше — будь что будет…
Их губы уже разделял какой-нибудь сантиметр, когда Дейзи внезапно резко отпрянула назад, дрожа от возбуждения.
— Не надо, Адриан.
Перед ее глазами вдруг возникло красивое мужественное лицо другого мужчины, укоризненно глядящего на нее. И этого мимолетного видения оказалось достаточно, чтобы вмиг охладить вспыхнувшую было страсть.
— Прости. — В голосе Адриана слышалось искреннее сожаление. — Сам не знаю, как это получилось.
— Наверное, во всем виноваты ночь, звезды и шампанское, — нервно усмехнувшись, пошутила Дейзи, стремясь разрядить обстановку.
Адриан неуверенно улыбнулся в ответ и в свою очередь попытался сострить:
— И конечно же невинная игра в жениха и невесту. Кажется, на какой-то момент мы слишком вошли в роль.
— Кстати, — поспешно ухватилась Дейзи за прекрасную возможность сменить тему, — почему ты выбрал для своего спектакля именно меня? И каким образом я могла подтолкнуть тебя к подобной мысли?
— Очень просто. Во-первых, на вечер я пришел с тобой. В такой ситуации странно было бы бросаться на мимо проходящую женщину. А во-вторых, твоя фраза о причинах вынужденного холостяцкого образа жизни многих мужчин попала прямо в точку. Лучше не выразился бы и я сам.
— Но я всего лишь хотела осадить Вивьен.
— И ты превосходно справилась с задачей.
Дейзи польщенно зарделась.
— Спасибо. Надеюсь, я зашла не слишком далеко? Понимаю, не следовало выражаться столь жестко. Но эта грубиянка просто вывела меня из себя!
Адриан усмехнулся.
— О, не беспокойся, по сравнению с Вивьен ты была сама кротость. И вообще вела себя так, будто с рождения только и делаешь, что посещаешь светские рауты. Дезирей, ты — прирожденная леди.
От похвалы Дейзи покраснела еще больше.
— Мне всегда хотелось таковою стать, — тихо призналась она. — Не в смысле жить в роскошном особняке и купаться в деньгах. А говорить как леди, вести себя как леди, поступать как леди…
— Понимаю, — кивнул Адриан. — И чем дольше я с тобой общаюсь, тем более изумляюсь тому, что подобная девушка смогла появиться в современном обществе. Не понимаю, почему такая женщина, как ты, до сих пор не замужем.
— Стечение обстоятельств, — уклончиво ответила Дейзи и поспешила сменить тему разговора: — Кстати, а ты не боишься, что твоя отнюдь не невинная шутка может привести к весьма неожиданным последствиям?
— О чем ты?
— О Вивьен. Что-то не очень верится, что она сохранит услышанное в тайне.
В ответ Адриан осклабился.
— Ты права. Завтра же о якобы состоявшейся тайной помолвке будет оповещено полгорода. И все журналисты, которым полагается испортить предстоящую свадебную церемонию. Или я плохо знаю Вивьен.
Дейзи изумленно уставилась на Адриана.
— Тогда зачем было просить ее соблюдать конфиденциальность?
— Чтобы она поступила как раз наоборот.
— Я тебя не понимаю. Ведь, когда обман раскроется, это нанесет чувствительный удар по твоей репутации!
Адриан ухмыльнулся.
— Скорее по репутации Вивьен. Как злостной сплетницы.
Постепенно до Дейзи начало доходить. Она улыбнулась.
— Ловко придумано. Ну а как же мистер Джонсон?
— А ты что-нибудь слышала о мужской солидарности? — ответил Адриан вопросом на вопрос.
Поняв, что он имеет в виду, Дейзи звонко рассмеялась и шутливо ударила его по руке.
— Каков хитрец! Так-то вы дурачите нас, несчастных женщин?
— Только подобных миссис Джонсон. — Заметив, что Дейзи зябко поежилась, Адриан заботливо предложил: — Может, вернемся в помещение? На улице достаточно прохладно.
Но она отрицательно качнула головой.
— Боюсь, уже поздно и мне пора домой.
— Мой шофер отвезет тебя. С удовольствием сделал бы это сам, но не могу покинуть гостей.
— Наверное, там уже успели заметить наше отсутствие, — понимающе кивнула Дейзи. — Что ж, прощай.
— Мне больше нравится «до скорой встречи». Надеюсь, я провинился не настолько, чтобы навсегда лишиться твоего общества?
Поколебавшись, она согласно опустила ресницы и тихо произнесла:
— Так, значит, друзья?
— Друзья, и ничего более, — подтвердил Адриан, догадавшись о ее опасениях. — И пообещай, что, если мне еще придет в голову идея лезть к тебе целоваться, немедленно огреть меня чем-нибудь тяжелым.
— Обещаю. Но и ты в свою очередь дай слово поступить в подобной ситуации так же, — попросила Дейзи, и в ее зеленых глазах блеснул лукавый огонек. — Все-таки нельзя забывать, что мы — мужчина и женщина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
