— Мне тоже, ты славный мальчик, — услышал я, когда пробирался по тёмному коридору.
— Передайте привет Юле, — крикнул я на прощанье.
Сколько я занимался — всего ничего, а столько снега намело во дворе.
По-разбойничьи свистела позёмка, снег норовил забраться мне за шиворот, но я ничего не видел и не слышал.
— Вышло, вышло, — распевал я во всё горло. — Вышло, получилось… Ай да Гриша, молодец!
Ночью мне приснились гуси.
Они были ощипаны и пели противными голосами, ужасно фальшивя, песню про самих себя. А на них с печалью глядела бабуся. Я внимательно присмотрелся. Так это же не бабуся, а Валентина Михайловна!
ПРОНИЦАТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД
Перед дверью квартиры, где жил Лев Семёнович, решимость покинула меня. Сперва я летел как на крыльях. Удачи в плавании и музыке, когда мне так ловко удалось обвести вокруг пальца моих учительниц, вдохновили меня на новые проделки.
Но едва я очутился перед дверью квартиры Льва Семёновича, как заколебался. Я знал, что дипломаты — проницательные люди, что они видят человека насквозь. От их взгляда ничего не ускользает. Ну и что с того, что Лев Семёнович на пенсии? Проницательность с годами только возрастает.
Я подумал, что даже Гришу Лев Семёнович раскусил бы с первого взгляда. Не удалось бы Грише провести старого дипломата.
Но стоило мне вспомнить Гришу, как в ушах моих зазвучал его ехидный голос:
"Ну чего трусишь, вундеркинд? Дело движется как по маслу! Ещё усилие — и ты вольный человек".
И я нажал на кнопку звонка. Как всегда, дверь отворил сам Лев Семёнович. Сперва он поинтересовался моим здоровьем и, удостоверившись, что оно вполне благополучное, осведомился о здоровье моих родителей, а также бабушки и дедушки, поинтересовался, как они переносят эту странную зиму, когда то минус, то плюс, то мороз, то оттепель.
Я самым подробным образом, как того и требовал Лев Семёнович, поведал о здоровье своём и всех моих родных. А потом спросил, как себя чувствует Лев Семёнович, на что мой учитель, как всегда, произнёс:
— Здоров дух, здорово и тело.
Лев Семёнович снял с меня пальто и шапку и провёл в узкую комнату, где мы обычно занимались.
Как всегда, сперва учитель попросил меня почитать. Я откашливаюсь, прочищаю горло. На меня нападает страх. Едва я начну читать, он меня раскусит.
Я приступаю к чтению. Я произношу все буквы подряд. А кто знаком с английским языком, тот знает, что нет ничего ужаснее для английского, как читать букву за буквой. Потому что по-английски написано, например, шесть букв, а произносится всего четыре, остальные же просто для красоты. Если же читать все буквы подряд, то получится какой-то другой язык, а не английский.
Мне удалось прочесть всего три предложения, как Лев Семёнович остановил меня:
— Стоп!
Старый дипломат принялся внимательно изучать моё лицо. "Включил свой проницательный взгляд", — догадался я, и у меня всё внутри оборвалось.
— Будьте добры, молодой человек, откройте, пожалуйста, рот, — попросил Лев Семёнович.
Орлиный нос старого дипломата едва не залез в мою распахнутую пасть.
— Закройте, пожалуйста.
Я закрыл и посмотрел на Льва Семёновича. Учитель выключил свой проницательный взгляд и крепко задумался.
— Попробуйте ещё разок сначала, — снова попросил Лев Семёнович.
Снова буква за буквой я заскрежетал по странице.
У Льва Семёновича на сей раз хватило терпения только на две строчки.
— Минуточку, молодой человек, — он положил свою руку на мою и вновь впился в меня проницательным взглядом.
Этого я уже вынести не мог и поник головой.
Учитель одобрительно похлопал меня по руке.
— Всё ясно, — воскликнул Лев Семёнович с неожиданной бодростью.
Ну вот, он меня и раскусил. А что тут раскусывать? У меня такое произношение, как будто я первый раз в жизни читаю по-английски. Не то что старый дипломат с проницательным взглядом, тут каждый человек догадается, что я отчаянно вру.
Ужасно стыдно! А во всём виноват Гриша. Если бы я его не послушался, ничего бы не произошло.
Вот говорят: ему было так стыдно, что он готов был сквозь землю провалиться. Я бы с удовольствием провалился сквозь пол, чтобы очутиться этажом ниже и не видеть обиженного Льва Семёновича.
— Яснее быть не может, — повторил учитель. — У нас был длительный перерыв в занятиях. Сперва хворал я, потом болели вы. Произошла, как говорят спортсмены, растренировка.
Я кивал, соглашаясь с каждым его словом.
— И этот длительный перерыв привёл к тому, — продолжал, воодушевляясь, Лев Семёнович, — что ученик совершенно забыл всё, чему его учили.
Я поднял голову и посмотрел на учителя. Что он хочет этим сказать?
— Значит, — радостно объявил Лев Семёнович, — знания ученика были поверхностными, им не хватало глубины. А кто сему виной? Естественно, учитель, то есть ваш покорный слуга…
Не вставая, Лев Семёнович развёл руками и склонил голову.
— Нет, не вы, — вырвалось у меня.
Лев Семёнович мягко улыбнулся:
— Молодой человек, вы славный мальчуган. Вы бесконечно добры ко мне, но долгие годы жизни научили меня, не страшась, смотреть правде в глаза.
— Я вам сейчас расскажу всю правду, — я решил, будь что будет, открою учителю, как стал обманщиком.
— Не утешайте меня, молодой человек, — не дал мне говорить учитель.
Лев Семёнович поднялся и достал с книжной полки томик, на котором золотом сверкали английские буквы.
— Это моя любимая книга — Шекспир, — воскликнул учитель. — Я не расставался с ней нигде, куда ни забрасывала меня судьба. Позвольте мне, молодой человек, на прощанье прочитать вам монолог Гамлета, принца датского, из трагедии Уильяма Шекспира. Я хочу, чтобы вы унесли с собой музыку и красоту великого творения…
Лев Семёнович раскрыл книгу, откинул немного назад голову и прочитал первую строчку:
— То be or no to be…
"Быть или не быть…" — перевёл я, но больше переводить не мог. Потому что был захвачен тем, как читал учитель. А он читал так, как никогда ещё не читал. Слова сверкали, смеялись, плакали, сталкивались друг с дружкой, взрывались, разили наповал, погибали, воскресали и снова звали на бой.
Когда чтение окончилось, я долго не мог опомниться. Учитель закрыл книгу и молча стоял, держа её в руке.
Наконец я поднялся и спросил:
— Я пойду?
— Да, да, разумеется, — очнулся и Лев Семёнович.
В прихожей учитель помог надеть мне пальто и поинтересовался:
— Могу я вас, молодой человек, попросить об одном одолжении?
— Я сделаю для вас всё, — выпалил я.
— Спасибо, — улыбнулся одними глазами Лев Семёнович. — Спросите, пожалуйста, у бабушки, в какой день и в котором часу она могла бы меня принять.
— Спрошу, — пообещал я. — А зачем?
— Я заранее вам благодарен. — Не отвечая на мой вопрос, учитель пожал мне руку своей сухонькой крепкой рукой. — Всего вам хорошего. О наших совместных занятиях и о вас, молодой человек, я сохраню самые добрые воспоминания.
— Я тоже, — быстро сказал я и поспешно закрыл за собой дверь.
Когда я очутился на улице, у меня на душе скребли кошки. Ну что я натворил! Обманул такого замечательного человека…
Да, о чём он хочет поговорить с бабушкой? Наверное, о том, что со мной заниматься нет смысла…
Так это же здорово! Выходит, я и от английского избавился.
Всё идёт как нельзя лучше. Трёх учителей я одолел. Остался последний — А-квадрат. Крепкий орешек, ничего не скажешь…
Ладно, справимся!
КРЕПКИЙ ОРЕШЕК
— Гриша, — восхищённо протянул я, — я никогда не думал, что врать так легко… То есть врать трудно, но люди легко верят, когда им врёшь…
Встретившись с Гришей, я живописал моему другу, как я избавился от трёх учителей.
Гриша ни капельки не удивился, только слегка надулся от гордости.
— Что я тебе говорил!
— Остался последний — А-квадрат, — сообщил я и хвастливо добавил: — С ним я легко разделаюсь. Я у него целыми днями картинки в книжках разглядываю и совсем не занимаюсь математикой.
— Вообще-то, матеша — ценная наука, — осторожно заметил Гриша.
— Да ты что! — удивился я, что мой друг пошёл на попятную. — Со всеми расставаться, так со всеми! Вспомни, как сам меня уговаривал…
— Ты прав, — без особой охоты согласился Гриша.
Мы распрощались, и я отправился к А-квадрату.
На этот раз опоздал я. Явился к концу занятия. И, не дав кандидату опомниться, с места в карьер сказал, чтобы он позвонил бабушке и заявил, что никаких математических способностей у меня нет и в помине, а потому нет смысла попусту тратить его (А-квадрата) время и её (бабушкины) деньги.
Выслушав мою тираду, А-квадрат рассмеялся мне прямо в лицо:
— И не подумаю.
— Но я же у вас ничего не делаю, — растерялся я. — Книжки только листаю.
