— Все нормально, приятель, — ответил Грэйди. Виолет отметила, что его голос тоже стал ниже. — Вы собираетесь на матч в пятницу?
— Конечно! Пойдешь, Ви?
— Разумеется!
Она была согласна и заранее знала, что они все пойдут. Началась осень, а с ней и футбольный сезон. В их городке домашние матчи были чем-то вроде религии.
Ребята дошли до дверей класса, где начинался следующий урок у Виолет и Джея. Грэйди нужно было в другой класс, но он вдруг остановился и сказал:
— Виолет, можно тебя на пару слов?
Она в который раз отметила, насколько изменился его голос.
— Да, конечно, — ответила она, недоумевая, что же такого он хочет ей сказать.
Джей тоже остановился в ожидании, но Грэйди все молчал, и стало ясно, что он хочет поговорить с Виолет наедине.
Джей вдруг смутился и заявил как можно более непринужденно:
— Я жду тебя в классе.
Она кивнула, он ушел.
Виолет немного нервничала — вот-вот должен прозвенеть звонок, и ей не хотелось опять опаздывать, но любопытство взяло свое, когда она поняла, что Грэйди не хочет, чтобы его услышал Джей. Опоздание на урок было уже не важно.
Они остались наедине, а Грэйди все еще продолжал молчать, и Виолет решила поторопить его:
— Ну так в чем дело?
Он нервно сглотнул, Виолет заметила, как его кадык дернулся вверх-вниз. Она никак не могла привыкнуть, что ее старые друзья так изменились внешне. В детстве он всегда был очень симпатичным, а теперь ко всему прочему выглядел совсем взрослым, хотя вел себя по-прежнему как мальчишка. Он топтался на одном месте, и Виолет, если бы была повнимательней, поняла бы, что он сильно нервничает.
Но она по-своему расценила его напряженное молчание, решив, что он, наверно, тоже боится опоздать.
— Может, после уроков поговорим? Я могу подождать тебя на парковке.
— Нет-нет. Лучше сейчас.
Он растерянно прошелся рукой по волосам. Глубоко вздохнул и начал дрожащим голосом:
— Я… я просто хотел спросить… — Он смотрел Виолет прямо в глаза, и ей вдруг стало дико любопытно, чем же все закончится. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти на бал встречи выпускников, — наконец выпалил он.
Она смотрела на него, не зная, что сказать, — вопрос застал ее врасплох.
Тут прозвенел звонок, и они оба вздрогнули.
Виолет ухватилась за эту возможность избежать ответа, словно утопающий за спасательный круг. Она указала на дверь позади себя:
— Мне пора, может, мы… — Девочка снова указала на дверь. — Может, поговорим после уроков?
У Грэйди точно камень с души свалился.
— Да. Конечно. Поговорим после уроков.
И ушел, даже не сказав «пока», а Виолет попыталась проскользнуть в класс незаметно.
Но это ей не удалось. Учитель отметил опоздание, и все видели, как она, пристыженная, идет к своему месту. Лицо горело.
— Ну и что все это значит? — громким шепотом спросил Джей.
У Виолет голова шла кругом — она совершенно не знала, что ей ответить Грэйди, когда они встретятся после уроков.
— Похоже, Грэйди приглашает меня на встречу выпускников, — объявила Виолет.
Он подозрительно посмотрел на нее:
— На матч?
Виолет склонила голову набок и многозначительно объяснила:
— Да нет же, он имел в виду бал. — Ей было досадно, что Джей такой непонятливый.
Он нахмурился:
— И что ты ему ответила?
— Ничего. Прозвенел звонок, и я сказала ему, что мы поговорим позже.
Учитель строго посмотрел на них и оба сделали вид, что вовсе не шепчутся. Виолет решила, что ей не нужны лишние проблемы из-за невнимательности, особенно после опоздания. Она попыталась сосредоточиться на уроке, что было почти невозможно.
Ей хотелось пойти на бал еще до того, как Грэйди пригласил ее, но надеялась — скорее всего, напрасно — на приглашение Джея. Пусть даже без всякой романтики, но ей было бы приятно провести этот вечер именно с ним. Но в таком случае почему бы не пойти с Грэйди? Они дружат столько же лет, сколько и с Джеем. И поскольку последний, кажется, давно решил, что ничего, кроме дружбы, между ними быть не может, отчего не пойти с кем-то другим?
Урок закончился, и Виолет пришлось бегом догонять Джея — он вышел из класса так стремительно, что она едва успела побросать книжки в рюкзак.
Догнав и не скрывая раздражения, спросила:
— И куда же ты так рванул?
Он собрался что-то сказать, но потом словно передумал и ответил совершенно по-другому:
— Не рванул. Просто не хочу, чтобы из-за тебя и мне записали опоздание.
И растворился в толпе. Виолет, качая головой, смотрела ему вслед и думала, что же она такого сказала. Она не очень-то хорошо разбиралась в поведении мальчиков вообще, несмотря на свою многолетнюю дружбу с Джеем и Грэйди.
Теперь Виолет сомневалась, захочет ли Джей, чтобы она после уроков подвезла его до дома. Он сегодня весь день над ней издевался. По крайней мере, ей так показалось. Во время обеда он сидел с какими-то парнями, а не с ней и Челси, как обычно. Она была готова уехать домой одна, но все же передумала.
Вместо этого села в машину и стала ждать. Прошло почти двадцать минут. Вдруг она услышала, как кто-то стучится в заднее стекло. Она обернулась в надежде, что это Джей пришел и хочет, чтобы она открыла дверцу. Но вместо Джея увидела Грэйди Спенсера. И внезапно остро пожалела, что все-таки не уехала.
Она опустила стекло, стараясь сделать вид, что эта встреча ее нисколько не волнует.
— Ну, — беззаботным тоном проговорила она, — что скажешь?
— Ты случайно не Джея ждешь? — неожиданно спросил Грэйди.
— Да вроде, — кивнула она, вдруг почувствовав себя очень глупо из-за того, что столько времени сидит в машине. — А что?
Похоже, ему неудобно было говорить, он помялся несколько секунд и выдал:
— Джей уехал с Лиззи Адамс и еще парой ее подружек.
Виолет не была бы шокирована сильнее, ударь он ее по лицу — и от удара ей не было бы так больно, как от этих слов. Она застыла на несколько мгновений, перестав соображать, не в силах ни сказать ничего, ни сделать.
А потом ее захлестнула ревность, жгучая, острая. Она уже не понимала, что хуже — то, что Джей уехал, так ничего и не объяснив, или что он уехал именно с Лиззи Адамс.
По правде говоря, это не имело значения — сейчас она не просто злилась на Джея. Она была в ярости.
И сознавала при этом, что Грэйди по-прежнему смотрит на нее. Она не хотела, чтобы он заметил, в каком она состоянии. Поэтому засунула ладони под коленки, чтобы он не увидел, как они дрожат. Глубоко вздохнула, сделала удивленные глаза и сказала:
