себе, когда рядом какофония звуков и запахов, невозможно. Даже если уже не хочется и нечем, то очередное «буа» от соседки, вызывает новый спазм. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и мы с Виолеттой, сполоснув лица холодной водичкой, обессиленные рухнули на кровать. Бедной Надин в силу ее положения, досталась уборка. Я вот ни за какие коврижки не стала бы это делать. И в душе ликовала, что мастер Шуй навязал девчонку. Ее, между прочим, в процессе еще пару раз вывернуло.
– И что это было? – поинтересовалась у Надин, когда она также немного отлежалась. Хоть ее и полоскало дольше, но пришла в себя гораздо быстрее.
– Не думаю, что нас хотели именно отравить, – ответила девушка, – но, уверена, подложили знатную свинью. Есть такие зелья, которые нейтрализуют действия других. Сейчас объясню, – поспешила добавить, среагировав на мой злобный и непонимающий взгляд, – как известно, невесты прибегают к разным ухищрениям, чтобы выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Хорошие иллюзии не всем по карману, да и не приняты они на отборе. А вот косметические средства в ходу. К примеру, есть средство, улучшающие цвет кожи, ну, или скрывающие ее маленькие недостатки. Для блеска и густоты волос. Для стройности. Зелья, изменяющие запах. Да много чего. Так вот, нейтрализатор пьют, чтобы вернуться к естественному облику.
– Зачем это? – искренне недоумевала, потому что вряд ли бы захотела, чтобы те же блестящие и красивые волосы стали снова тусклыми и безжизненными.
– Ну, на самом деле, редко кто его пьет, – хмыкнула Надин, – но вот подлить сопернице ни одна бы не отказалась.
– И кого нам стоит благодарить за такой подарочек? – ядовито поинтересовалась, уже рисуя в голове коварные планы мести.
– Да, любая могла! Или все разом. Вот сколько блюд светилось?
Я посмотрела на стол. Соусницы, обглоданные косточки, и даже испачканные тарелки, кувшины с водой и компотом – все мерцало оранжевым цветом.
– Проще сказать, что не светится, – зло процедила я.
– И это говорит о том, что практически каждая невеста приложила руку, – сделала вывод служанка, – достать нейтрализатор не просто. Его в лучшем случае, хватит на одно-два блюда. А у нас ведь…
– Ладно. Мне все понятно. Виолетту считают серьезной соперницей, раз так стремятся устранить. Вот только, – бросила взгляд на блонди, что с выпученными глазами осознавала происходящее, – может статься, для того, чтобы хорошо выглядеть, Вилке не нужно прибегать ко всяческим ухищрениям.
– Кому?
– Как ты меня назвала? – мгновенно ощетинилась блондинка.
– А ты что, обиделась? – фыркнула, уже точно решив, что только так и буду называть «подружку». – Тоже мне, нашла повод. Лучше бы подумала о том, как отомстить врагам.
– Ааа… кто наши враги? Мы же не знаем, кто именно участвовал. Если начнем мстить всем подряд, вдруг пострадают те, кто совершенно ни при чем?
– О! Значит, нам нужно сделать так, чтобы никто не догадался, что это мы, – небрежно пожала плечами, – меня больше волнует вопрос, почему я вижу это свечение. Как уже поняла, вам обеим это недоступно?
Надин и Виолетта переглянулись. Очевидно, подобная мысль им и в голову не пришла.
– Неужели это и есть побочный эффект, о котором говорил мастер Шуй? – размышляя, пробормотала под нос. – Это очень даже полезное свойство. При случае, поблагодарю храмовника за такой подарок.
– Я бы на вашем месте, леди Адель, не спешила с благодарностью, – в голосе Надин сквозило такое сострадание, что я вмиг насторожилась.
– Это еще почему?
– Мастер Шуй не зря предупредил вас о последствиях быстрого лечения. И они, поверьте, ничего общего с вашей новой способностью не имеют. Я даже не уверена, что это вообще взаимосвязано.
– Расскажи подробнее, – гулко сглотнув, попросила служанку, – пожалуйста.
– Я выросла в этих краях и не понаслышке знакома с действием яда кужгута. Человек, угодивший в заросли этого кустарника, всегда долго болеет. Бывали и смертельные случаи, но это если не хватало денег на лекаря. Ну а те, кому повезло, как один, вспоминают об этом с ужасом. Никто из местных в здравом уме не сунется в Священную рощу, потому что только там и произрастает кужгут.
– Ближе к делу, – поторопила девушку. Все эти хождения вокруг да около только оттягивали неприятный момент.
– Зуд по всему телу. Нестерпимый и непрекращающийся, – выдала мой приговор Надин, – некоторые раздирали тело до костей, иные сходили с ума.
– Весело! – безрадостно хмыкнула я, – и что, нет ничего, что могло бы помочь?
– Есть, но стоит больших денег, – обрадовала служанка. Особенно это актуально тем, что у меня ни копейки местной за душой. – Но вам несказанно повезло, – продолжила девушка, зародив искорку надежды, – мастер Шуй велел передать это, – протянула матовый флакон, который бережно извлекла из кармана передника.
Дрожащими руками взяла лекарство. В порыве чувств даже прижала к груди, как истинное сокровище.
Все-таки, Шуй не такой негодяй, каким кажется.
– Он сказал, чтобы вы выпили, как только начнется. Но… – Надин запнулась и одарила еще более жалостливым взглядом.
– Что?
– Нейтрализатор, – прошептала она одними губами, и я все поняла.
– Да что ж за невезение! Черт! Чтоб они все сами нахлебались этого нейтрализатора! – крикнула в сердцах. Кто они, не стала уточнять. Итак, понятно, что все те, кто приложил к нашему отравлению руку.
– Леди Адель, так что скажете, мне вызвать стражу? – робко поинтересовалась Надин.
– Стражу? Дай-ка подумать. А что нам это даст? Разве они найдут зачинщиков? Сомнительно. Если же найдут, то, что предпримут? Никакого вреда здоровью ведь нет? Пожурят, погрозят пальчиком, и отпустят. А если промолчать? Может, и не подействовало средство! Зато в случае, если с остальными претендентками произойдет несчастье, на нас никто не подумает.
Наблюдая, как споро Надин убирает грязную посуду, не смогла скрыть торжествующей усмешки.
Нейтрализатор, значит. Угу. Борцы за естественную красоту, блин. Будет вам естественная красота!
– А ну, стой! – рявкнула так, что служанка, да и Вилка вздрогнули, – соус оставь. И кувшин с водой, и фрукты, и хлеб.
– Но зачем? Я собиралась все отходы в утилизатор отправить. Не дай Богиня, кто-то плохо промоет чашку или еще что… – растерянно пробормотала девушка, – и животным такое нельзя употреблять.
– Что так? – с деланным равнодушием поинтересовалась я.
– Шалеют бедняжки, – ответила Надин, – диким-то все равно. А домашних ведь всякими заклинаниями в повиновении держат, им больше и достается.
Угу! Запомним.
– Вот, что! Подожди меня, я с тобой прогуляюсь.
На кухне жизнь бурлила. Повара занимались заготовками предстоящего праздничного ужина, посудомойки начищали посуду, что грязными горами возвышалась в чанах, мальчишки споро прибирались, помощники и поварята чистили, резали, крошили овощи, сновали служанки, собирая обеды или возвращая использованную посуду. И
