У высшего морского начальства действительно возникло намерение усилить русские подводные силы Балтфлота. Судя по всему, окончательно такое решение вызрело на совещании в Лох-Ю. 17 сентября 1914 г. Первый Лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль на борту линейного корабля “Iron Duke” провел совещание с представителями Адмиралтейства, Генерального штаба и высшими морскими чинами. Среди поднятых вопросов обсуждалось и предложение Роджера Кийза об отправке нескольких лодок на Балтику для операций против Флота Открытого Моря.
В итоге участники совещания в Лох-Ю единогласно согласились с предложением Кийза о форсировании Зунда (Эресунна). Им было известно, что нейтральная Дания заминировала Большой и Малый Бельты, входившие в Балтийскую проливную зону, поэтому, по их расчетам, для прорыва оставался только мелководный Зунд, где глубины на отдельных участках фарватера не превышали 8 метров. Но англичане, по всей вероятности, не знали о том, что датчане успели выставить минное заграждение и в Зунде, оставив свободным лишь узкий фарватер Флинт в шведских территориальных водах.
Известно ли было Петербургу о принятом в Лох-Ю решении? По прошествии всего двух месяцев после открытия фронтов Первой мировой войны^ (16) октября 1914 года российское Морское министерство и Морской генеральный штаб получили из Лондона шифрованные телеграммы одного и того же содержания. Военно-морской атташе в Англии капитан 1 ранга Н.А. Волков в телеграмме на имя начальника МГШ вице-адмирала А.И. Русина передал совершенно неожиданную информацию, в реальность которой поначалу трудно было поверить: “Англичане послали в Балтийское море три подводные лодки. Можно ожидать появления их у Либавы начиная с 7 октября старого стиля. Подходя к Либаве, они поднимут английский кормовой военный флаг и английский гюйс, пустя одновременно красные ракеты. Номера лодок E1, Е9 и Е11, но номера закрашены”.
Получив такую информацию, Русин немедленно приказал зашифровать и отправить телеграмму главковерху вел. Кн. Николаю Николаевичу: “Адмирал Эссен донес о молодецком переходе в Балтийское море из Англии двух подводных лодок”. Приказ о походе в Россию оказался полной неожиданностью не только для русского командования, но и для командиров английских лодок, так как был ими получен всего за полчаса до снятия с якоря. Они объяснят внезапное решение Адмиралтейства послать на Балтику новейшие лодки типа “Е” получением морской разведкой крайне важной информации о концентрации главных сил германского флота в районах Данцигской и Кильской бухт.
В дальнейшем в переписке с Петербургом британское руководство будет утверждать, что целью отправки ПЛ в Россию было его намерение воевать со своими союзниками в собственных водах германского флота из-за его пассивности в Северном море.
По первоначальным замыслам лордов Адмиралтейства, это была своего рода генеральная репетиция для только что вступивших в строй больших ПЛ типа “Е”. Джулиан Корбетт так определил цель их посылки в Россию на начальном этапе войны: “Поход лодок в Балтийское море большого военного значения не имел. Его можно было рассматривать лишь как дружеский акт по отношению к союзному флоту”. Вообще же большинство английских авторов склоняются к тому, что Адмиралтейство не предусматривало активных действий против Open Sea Fleet на Балтике, равно как и не придавало серьезного значения сотрудничеству с русским флотом. Они утверждают, что планы Адмиралтейства базировались на так называемом принципе “watching from a distance” – наблюдении на расстоянии, а “главной мишенью для субмарин оставались все-таки Дарданеллы и Атлантика”.
Для России приход новейших британских ПЛ в балтийские воды сыграл первостепенное значение. По мере возрастания их результативности менялось и мнение руководства Великобритании на факт их переброски в Россию. Так, на ответственном заседании кабинета 28 января 1915 г., во время окончательного обсуждения плана высадки войск в Дарданеллах, Черчилль безоговорочно высказался и за отправку дополнительных ПЛ на Балтику.
Командиры Е1 и Е9 сообщили русскому командованию, что причиной их внезапной переброски было получение Naval Intelligence оперативных данных о том, что после 10 октября 1914 г. германский флот наметил программу длительного курса учебных стрельб в районах Данцига и Киля. Хотя, говорили они, не исключалась вероятность того, что эти сведения могут оказаться фальшивкой, специально предназначенной для русских с целью выманить их корабли в указанные районы и навести их на подводные лодки. Впоследствии это предположение полностью подтвердится.
В годы первой мировой войны на Балтике оперировали Е1 (командир Ноэль Лоуренс), Е9 (Макс Хортон), Е8 (Фрэнсис Гудхарт), Е18 (Роберт Халахан) и Е19 (Фрэнсис Кроми). На все ПЛ командование Балтфлотом назначило русских офицеров, хорошо говоривших по-английски, и матросов-телеграфистов. В частности, на Е1 плавал лейтенант Г.Е. Чаплин, на Е9 – лейтенанты Б.П. Страхов и Антоний Николаевич фон Эссен (сын командующего).
Если первый этап отправки английских ПЛ на Балтику прошел вполне благополучно, то на втором происходили затруднения, сопряженные с огромным риском. Так, ранним вечером 15 августа 1915 г. Е8 (командир Фрэнсис Гудхарт) и Е13 (капитан-лейтенант Лайтон) вышли из Гарвича и, спокойно пройдя Северное море, на пути к Каттегату потеряли связь друг с другом. Днём 18 августа на 50 футовой (15 м) глубине Е8 подошла ко входу в Зунд, а к вечеру вошла в наиболее опасные воды. Всплыв, англичане увидели, что датский берег был ярко освещён – на форте Миддль- Грунд находился мощный прожектор, и ПЛ тут же попала под его лучи.
Рубка подводной лодки Е13, расстрелянной германским миноносцем
Вновь погрузившись, Е8 в позиционном положении направилась к фарватеру Флинт, и недалеко от неё прошло несколько датских рыбачьих шхун и два германских миноносца. Всплыв для зарядки аккумуляторов и едва успев их зарядить, вблизи пловучего маяка Е8 была обнаружена миноносцем G-136, и началась погоня. ПЛ быстро погрузилась и с силой ударилась о твердый грунт. На малых глубинах (до 4 метров) удары следовали один за другим. Всплывая, ПЛ оказывалась совсем близко от других эсминцев, и вынуждена была снова погружаться. Преследование продолжалось всю ночь. Глубины тем временем постепенно увеличивались, и командир принял решение опуститься на максимальную в тех водах глубину (до 7-8 м) чтобы отлежаться до наступления темноты, а затем всплыть и зарядить батареи. В итоге Е8 удалось уйти от погони, благополучно выйти из Зунда и незамеченной миновать побережье Швеции.
Судьба Е13 оказалась трагичнее. Она вошла в Зунд в ночь с 18 на 19 августа, и почти у самого выхода на чистую воду вдруг неожиданно перестал действовать компас. Прежде чем Лайтон успел разобраться в причине отказа компаса, у Сальтхольма (Saltholm) в датских территориальных водах между Мальмё и Копенгагеном, лодка выскочила на мель. Все усилия экипажа Е13 сняться с мели не увенчались успехом. 19 августа в шестом часу утра к англичанам подошел датский миноносец “Narvallen”, командир которого объявил, что в течение 24 часов ПЛ должна покинуть датские воды. При этом было заявлено, что помощь ей оказана не будет, и самое большее, на что она может рассчитывать, это на охрану датскими военными кораблями. После этого “Narvallen” ушел.
Часа через два к месту аварии Е13 подошли уже два датских эсминца, затем третий. В это же время на другом конце Балтики германское командование начинало операцию в Рижском заливе, а после того, как информация о подрыве их лучшего крейсера “Moltke” подлодкой Е1 дошла до Сальтхольма, контр-адмирал Мишке приказал расстрелять Е13. В 11 часов утра к лодке приближались два немецких миноносца. С головного подняли сигнал по международному своду, но прежде чем на Е13 успели его разобрать, несмотря на присутствие датчан один из них – G-132, с дистанции 5 кб выпустил в нее торпеду. Удар пришёлся в грунт, не причинив лодке никаких повреждений, но миноносец сразу открыл огонь из всех своих орудий.
Через несколько минут лодка запылала, и Лайтон приказал команде вплавь добираться до берега или по направлению к датским кораблям. Тогда немецкий миноносец перенес огонь на находившихся в воде людей, стреляя шрапнелью и из пулемётов до тех пор, пока датский “Soulven” не встал между ним и пловцами и спустил шлюпки.
Из 19 человек команды Е13 шесть было убито, двое ранены, семь человек пропали без вести. Перед Лондоном официальный Копенгаген сделал вид, что возмущен инцидентом – через своего посла в Берлине Дания выразила решительный протест, в приватной же беседе министра иностранных дел Дании с русским послом первый признавался, что датский кабинет поставлен в весьма затруднительное положение. По его словам, улаживать конфликт и балансировать между двумя воюющими державами датскому правительству будет нелегко, так как с одной стороны, Германия, безусловно, грубо нарушила нейтралитет Дании, но с другой, международное право требует немедленного интернирования оставшихся в живых членов экипажа английской ПЛ.
