Ему представилось, как, задыхаясь, бегут к нему люди из фаланги телепатчиков. Лица их исцарапаны ветвями, а разорванные рубахи темны от пота.
А в противоположной стороне идет по цепям информационный сигнал, переваривается компьютерными утробами, оценивается чьими-то мозгами за сотни парсеков отсюда и, наконец, в виде приказа поступает к никтоформам. Срабатывает одна из инстинктивных программ, и огромные "тюлени" поднимаются в воздух, И всем им дается очень простая задача - идти по телепатическому пеленгу. И уничтожить источник сигнала. То есть его самого. Если не успеют телепатчики...
Но телепатчики появились. Неожиданно и совсем не с той стороны, откуда их ждал Альфеус. Едва он открыл дверь, как один из них бросился к биоскафандру и принялся напяливать на него телепатический шлем. Второй прямо с порога бросил Альфеусу изолирующий шлем и, едва он успел надеть его, заорал:
- Поторопись! Наружу! Быстро! Инспектор бросился из помещения. Следом за ним скатились оба телепатчика.
- Сюда! - крикнули из зарослей кустарника.
Не размышляя, Альфеус сиганул через кусты. Там лежал молоденький телепатчик. Голову он подпер ладонью, на бледном лице играла лихая улыбка. Порой мальчишка забывал о самоконтроле и тогда лицо его испуганно вытягивалось.
- С прибытием, - сказал он, изо всех сил стараясь выглядеть бывалым и ироничным. - Через кусты прыгать не обязательно. Вон как исцарапались. Успели бы обойти. У нас в запасе еще целая минута и секунд пятнадцать-двадцать.
Старейшина телепатчиков и его помощник уже подходили к ним.
- Летят! - ломающимся голосом закричал парнишка.
Альфеус глянул в сторону леса и увидел, как выныривают из-за ломаной кромки "тюлени", огромные, словно древние дирижабли.
Люди приникли к земле.
Трава приятно холодила разгоряченное тело. Бок ощущал тяжесть надежного оружия. И Альфеусу почему-то стало ужасно весело. Он повернулся к очень серьезному старейшине и сказал улыбаясь:
- Ну и набьют они сейчас посуды!
Старейшина посмотрел на него и ответил вроде бы невпопад:
- Ничего. Все будет в порядке.
"Тюлени" шли пятью эшелонами по пять животных в каждом. В двадцати метрах от купола они замедлили движение и неподвижно зависли в воздухе.
Через несколько секунд крайний левый тюлень первой волны отделился от группы и пошел на штурм купола Базы. Многотонная махина ударилась не в центр, а немного сбоку и только потому не превратилась в лепешку. Оглушенный, он беспорядочно вертелся вокруг собственной оси, как пес, ловящий себя за хвост. Несколько раз "тюлень" ударялся о землю, несколько секунд лежал, вздрагивая, потом медленно, покачиваясь, всплывал.
Тут же второй тюлень в точности повторил действия первого. От сокрушительного удара задрожало здание Базы. А ведь оно было собрано из монокристаллов с идеальной решеткой!
Все пять тюленей первого эшелона одинаково безуспешно совершили один и тот же маневр. Тюлени второго действовали по-иному. Они принялись таранить стальную дверь.
Первый тюлень после удара плюхнулся на землю и больше не двигался. Но от удара второго "тюленя" дверь прогнулась, удара третьего замки не выдержали, и дверь распахнулась. "Тюлень" проскользнул внутрь и через минуту покинул помещение.
- Ему полагается облизываться, - не удержавшись зашептал самый юный телепатчик и умолк, получив подзатыльник.
Поредевший боевой строй "тюленей" развернулся и улетел восвояси. У лестницы лежали две неподвижные бесформенные туши. И еще в десятке метров от Базы дергался оглушенный "тюлень", ломая кустарник и молодые деревца.
Старейшина поднялся, отряхнулся и негромко приказал:
- Теперь домой. Трак, отметь в имущественном реестре безвозвратную потерю одного телепатопередатчика. Инспектор, изолирующий шлем можете снять.
Альфеус расстегнул набухшие от пота ремешки и протянул ему шлем.
- Иди сюда, зверушечка, - послышался голос молодого телепатчика. - Ты смотри! - воскликнул он, чему-то умиляясь. - Боится!
Альфеус посмотрел на поляну и увидел, что там стоит Красавчик, только что выбравшийся из леса.
- Тише! - приказал старейшина.
Но было уже поздно, животное заметило их. Альфеус с некоторым испугом понял, что маленькие глазки буравят именно его. Он вспомнил предупреждение Мэртилли и понял, что действовать надо немедленно.
Инспектор выхватил солитер и положил его на сгиб руки.
- Обалдел, что ли?!
Молодой телепатчик ухватил оружие за ствол и потянул книзу.
- Это же наш Красавчик!
Объясняться было некогда.
- Извини, дружок, - сказал Альфеус и несильно ударил парнишку локтем в поддых.
Тот застонал и согнулся вдвое.
Едва Альфеус придал сплитеру нужное положение, как Красавчик пустился к ним неуклюжим, но быстрым галопом.
С оглушительным треском вырвалась из ствола сплитера голубая спица. Красавчик вильнул в сторону и остановился. Под оплавившейся шерстью на лбу блеснул металл.
- Кибер! - взвизгнул молодой телепатчик.
Красавчик поднялся на задние лапы и пошел на них. Он ревел и выл с оглушительностью предстартовой сирены. И звуки эти настолько не были похожи на голос живого существа, что всем стало жутко.
- В левое плечо бей! - срывая голос, закричал старейшина. - Там центр координационный!
Альфеус поднял сплитер двумя руками и выстрелил. Красавчик вздрогнул и остановился. Рев внезапно прекратился. Альфеус выстрелил еще раз. Красавчик упал ничком, глухо ударившись о землю.
Он был неподвижен. И только с механической размеренностью двигались лапы. Огромные желтые когти вырывали с корнем кустарники, пропахивали в траве глубокие борозды.
- И так будет с каждым, - заключил Инспектор, пряча сплитер в кобуру.
По лицу старейшины скользнула тень улыбки. Молодой телепатчик смотрел на Альфеуса с немым восторгом.
18
По расчетам Мэртилли операция по засыпке в бассейны синтезированного вещества должна была длиться около двух недель. Десять дней, чтобы добраться до самого дальнего завода. И еще четыре дня, чтобы проявилось действие ингибитора.
Мэртилли из избы Альфеуса не выпускал, полагая, что лишний раз испытывать судьбу не стоит.
И вот прошло четырнадцать дней. Под вечер со стороны ближайшего завода послышался легкий хлопок. Над кромкой леса в той стороне взвился султан дыма.
Инспектор и Наблюдатель вышли во двор. Они долго смотрели на дым. Потом Наблюдатель сказал:
- Остальные заводы тоже взорвались. Они все взорвались с интервалом в час.
- Теперь пора помочь нашей собственной планете, - заметил Инспектор.
- Не вижу пока что перспектив.
- Да, - кивнул Альфеус. - Перспективы просматриваются плохо. Но это не потому, что их нет. Этой планете еще не совсем ясно, что созидать, куда двигаться. Но давно стало ясно, что разрушать. Абсолютное большинство наших соотечественников не готовы даже к этому. Они уверены в полном своем благополучии. Наша задача - подтолкнуть их к мысли, что не все в порядке, заронить сомнение. Необходимо их убедить: что-то в жизни не так! С этого мы и начнем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
