– Стреляй! – заорал Вархунд, инопланетное кольцо вокруг которого стремительно сжималось.
Тем временем смертоносное оружие начало беспощадно истреблять суливейцев один за другим, словно воспламенение спички. Землянин, отстреливаясь плазмой и прихрамывая на глубоко изрезанную ногу, изо всех сил мчался в Атон. Заострённое оружие вонзилось ему в спину и вырвалось с другой стороны безумным воплем. Падающего на платформу суливейца настиг мощный режущий удар в шею, и слетевшая голова чуть не задела увернувшегося тезийца.
Патриец выстрелил! Вырвавшаяся в направлении Вархунда плазма потянула за собой в испепеляющий мир две жизни: в момент выстрела один из тезийцев, взвизгнув, оттолкнулся мощными задними ногами и завис в неимоверном прыжке, надеясь стать препятствием между Велом и абсидеумом. Но поднятая рука невероятной силой эвотонирования вытянула все калибровочные бозоны из свалившегося инопланетного тела… Вархунд нарушил двадцать пятое правило, за что молниеносно расплатился: сгусток плазмы пронзил его насквозь, вырвавшись со стороны спины потоками огня и голубой абсидеумской крови! Инопланетянин не отрывал от Вела глаз, полных безумного восхищения, пошатываясь и медленно падая спиной в кровавую лужу, в которой отражалось загадочное деумийское небо…
Накинувшийся на патрийца тезиец наполовину оголил из-под шерсти свои огромные когти и нанёс два царапающих удара, рассекая кожу на голове, не защищённую Изоляцией.
– Абсидеум! Ты знаешь, что ты совершил?! – эмоционально заморгал тез, угрожающе показав когти второй руки.
– Я землянин… – прорычал набирающий силы Велфарий.
Тез агрессивно расширил зрачки до максимума, и рассекающее оружие пронеслось потоками невыносимой боли вдоль грудной клетки сына Вилирия! Внезапно между Велом и придавившим его тезийцем проскользнул поток плазмы, выпущенный кричащим во всё горло суливейцем, который стрелял в окружающее пространство совершенно без разбора. Возникла небольшая пауза, которой успешно воспользовался Велфарий, сжавший в ладони сферу. Выронив её на поверхность, Вел проговорил свирепым голосом:
– Поиграй с клубком, хвостатый!
Тезиец несколько раз подморгнул глазами, выражая смех…
– За идиота меня принимаешь?!
– Да!.. Глянь! – проревел Велфарий, отталкивая тезийца и пытаясь изо всех сил подняться, чтобы сорваться с места.
– Да чтоб тебе крысой родиться! Сукин сын абсидеумский! – завопил и дьявольски взвизгнул тез, оттолкнувшись массивными задними ногами и стремительно поднявшись в воздух.
Эвотонная граната взорвалась! Глаза Велфария в происходящей вокруг мясорубке моментально отыскали брошенный антиграв! До транспортника оставалось несколько шагов, и Вел уже инициировал его полное обнуление из-за предусмотренного прежним хозяином запрета на синхронизацию с мозгом иных существ. Осталось пять шагов! Появившийся возле антиграва суливеец успел лишь почувствовать смертоносный жар плазмы Вела! Два шага – запустился процесс идентификации его эвотонов… Один шаг – синхронизация мозга с Системой летательного аппарата! Два пальца с бликом взрыва на массивных когтях так и не дотянулись до левой стопы Велфария, который с бешеным криком прыгнул на антиграв…
Наблюдая за пожирающим жизнь взрывом с противоположной части деумийского сооружения, группа тезийцев немедленно спохватилась и запрыгнула на Пинумы – летательные аппараты в виде продолговатых платформ, каждый из которых перемещал благодаря антигравитационной подушке лишь одного горизонтально расположенного теза.
– За ним! Схватить любой ценой! – прокричал представитель тезийской цивилизации, приглашая остальных последовать его примеру.
– Схватить до статуи! Живым!..
Группа тезийцев стремительно ворвалась в буфер аномалии, кольцом окружившей деумийское сооружение. Группа из… тридцати тезов!.. Моментальное прохождение сквозь тонкую стену открыло перед инопланетянами двери в причудливый мир наиболее странной планеты ближней Вселенной. Тезы летели в замкнутом чрезвычайно подвижном буферном пространстве, словно в коконе неимоверных масштабов: граница аномалии не прекращала движений, плавность которых испускала угрожающие, несокрушимые, уничтожающие своей абсолютностью вибрации Вселенной, чьей частью являлись и рассекающие просторы Деумии инопланетяне. Один из тезийцев взглянул на небо и мгновенно выгнул спину, неистово шипя. Ему показалось, что возмущения сопровождаются чрезвычайно низким гулом, который наполнял тело вибрациями, готовыми взорвать или вывернуть наизнанку. А затем он испытал абсолютную меланхоличность, которая заставила его и ещё троих тезов немедленно и послушно остановиться.
– Не останавливаться! – раздалось в голове у каждого из преследователей Велфария.
Пинумы выстроились продолговатой колонной, следуя строго один за другим. Дистанция между транспортниками в случае уничтожения буфером первого из них позволяла остальным изменить траекторию полёта. Тезиец, летящий в хвосте, повернул голову и всмотрелся назад: четверых представителей его цивилизации уже поглощала тёмная непонятная субстанция, уничтожая заживо мирно застывших инопланетян. Её клубящиеся потоки змеиными движениями хладнокровно поднимались к их головам, осторожно минуя каждую шерстинку роскошного внешнего вида.
– Калпа! – выкрикнул тез, почувствовавший неладное. – Не вслушивайтесь в звук! Не вслушивайтесь…
Тем временем приближалась граница аномалии, и тезиец, летящий первым, оторвался с неимоверной скоростью, чтобы проверить эту границу на наличие дефектов искривления: его тело должно принимать иные значения последовательно, увеличиваясь или уменьшаясь с правильной числовой последовательностью, без нарушений, способных взорвать ткань пространства для перезагрузки… И тез таки ворвался! Без волн (внешнего выражения дефектов) и взрывов!
– Звук?! – переспросил тезийца впереди летящий пришелец.
Но ответа не последовало. Внезапно он почувствовал, как начинал сливаться со звуком, в котором слышались низкие голоса и непрекращающийся звон… Осознав скорые последствия, пришелец отправил максимальные значения скорости Системе своего Пинума. Тез заметил, как пепельная поверхность сменилась тёмной подступающей. И прежде чем он остановился, не долетев до желанного рубежа, успел заметить «светлячков» с прекраснейшим, но трудноразличимым жёлтым сиянием!..
Фантастических размеров пузырь, поверхность которого в многочисленных местах вибрировала волнами буфера, привёл ворвавшихся тезийцев в безумие. Всё началось с выворачивающего плоть шума – теперь в нём преобладал концентрированный звон, заполняющий всё окружающее пространство и заставивший пятерых инопланетян из группы преследователей окончательно потерять контроль над действительностью! Их глаза с выпученными сосудами навсегда закрылись, не позволив подступающей тёмной поверхности насладиться полными безысходности взглядами. Если бы сохранились прежние условия функционирования деумийского мира…
На фоне темноты космического пространства отыскать Вела уже не составляло труда – пепельная метель больше не скрывала его антиграв. Несколько Пинумов моментально упали на полностью прозрачную поверхность Деумии, а остальные спешно активировали режим анализа поверхности, чтобы управление транспортником приняла на себя Система, а не синхронизированный с ней мозг теза.
– Нужно бороться с впечатлительностью! Держу её под контролем!.. Держу! – в каждой голове раздался то ли взволнованный, то ли отчаявшийся голос тезийца, летящего первым.
Невероятно!.. С пересечением буфера вся планета погрузилась в прозрачность! Масштаб происходящего не вписывался в понимание гостей безумного мира, держащих из последних сил мысленную оборону. И теперь перед Велфарием и догоняющими его пришельцами открылся невозможный для осознания, но отвечающий масштабности Вселенной вид – неимоверного размера звезда-гигант и открытый космос… Словно Деумия…
– Корабль!
– Развлечение клаудеумов, наверное… – обменялись мыслями обычно немногословные и невпечатлительные тезы.
Вел, с точностью рассчитав местоположение буферной зоны, кардинально изменил траекторию полёта. Свернув на девяносто градусов влево, он летел непосредственно навстречу ярким лучам невообразимо огромного диска, вокруг которого виднелись тонкие кольца. Из-за слепящего света ему приходилось постоянно прикрывать глаза…
Тезы неотвратимо догоняли его: Пинумы мчались со скоростью, превышающей достигнутые показатели антиграва в два раза. Несколько мгновений – и преследование завершится. Тем временем низкие голоса сменились пробирающим насквозь свистом. Шум исходил с правой стороны, словно отражаясь от стены: тезийцы поняли, что там под покровом прозрачности скрывается буфер с волнами, способными разорвать ткань пространства.
