натолкнули на это слова Душного, — сообщил Савол. — Он говорит, что люди здесь уже давно покорили силу электричества и на этой власти держится вся их цивилизация.
— Человек подсказал тебе, как сделать управляемую молнию?! — из вопроса Ниалля сочился скепсис.
— Клянусь тебе, — заверил его Савол. — Душной сказал, что у них есть абсолютно немагические устройства, передающие заряд электричества во врага. По тонким металлическим проводам, точно таким, какие запатентовал я. Когда всё это закончится, я вернусь и не буду ни в чём нуждаться…
— Надо было заплатить Ривану и попробовать договориться с Протекторатом, — грустно вздохнул Ниалль.
— Это было невозможно, ты сам знаешь, — ответил ему Савол. — Думаешь, в Протекторате сидят честные коты? Стоит уйти под них, как ты очнёшься в опиумном притоне, без копейки в кошельке! Под собой обнаружишь несовершеннолетнюю шлюху, а рядом будут журналисты из «Истины» — вот тогда-то ты и поймёшь, что не надо было связываться с функционерами Протектората! Они ведут свои дела только так!
— Но должен же быть какой-то выход! — с нотками отчаянья воскликнул Ниалль. — Я не хочу провести остаток своих дней среди неразумных котов!
— Это всяко лучше, чем торчать в мире с неразумными людьми, — улыбнулся Савол. — Неразумные коты, хотя бы, не будут пытаться тебя сожрать…
— Ты так уверен в этом? — Ниалль мотнул мордой направо.
Савол посмотрел в ту сторону и увидел рыжего кота, вальяжной походкой идущего к ним навстречу. Самец, гордый и сильный, считающий, что находится на своей суверенной территории.
— Убирайся прочь, дикарь, — приказал ему Савол.
— М-р-р-р-я-у! — ощетинился рыжий.
— Тебе не тягаться с нами, — предупредил его Ниалль. — Кому я это говорю? Может, прикончим его?
— Зачем тратить силы? — Савол сидел спокойно и наблюдал за подготовкой рыжего к ожесточённому бою. — Эй ты, дикарь! Смотреть на меня! На меня смотреть! Мы не претендовать… тьфу… Мы не брать твой добыча. Мы. Не. Брать. Твой. Добыча.
Говорил он это успокаивающим тоном, который понял рыжий. Боевая стойка плавно метаморфировала в мирную, после чего рыжий несколько секунд поддержал зрительный контакт и гордо пошёл прочь, по пути брызнув мочой на железную жердь с квадратом, торчащую из земли.
— Да не нужна мне твои добыча и самки, выпендрёжник! — крикнул ему вслед Ниалль. — Ты просто напрасно обоссал эту железяку!
— Не забывай, что это дикарь, — напомнил ему Савол. — Подождём, пока он уйдёт, после чего уходим отсюда.
— Я хочу есть, — сказал Ниалль. — Хочу ту свежую рыбу.
— Попробуем проникнуть внутрь, — Савол оглядел забор с железными шипами. — Нужно обойти ограждение.
Дождавшись окончательного ухода рыжего, два чёрных кота направились в обход ограды.
Обогнув угол стальной решётки, они наткнулись на некую будку со стеклянными окнами. Рядом с будкой была узкая полосатая доска, расположенная горизонтально, а перед доской стояла машина и два человека. Один был человеком, севшим в машину, а другой был одет в серую одежду с некой жёлтой надписью на спине.
— Это же точно какой-то алфавит, — отметил Ниалль. — Они что, имеют письменность?
— Их достижения как бы намекают, что они уже давно овладели письменностью, Ниалль! — недовольно поморщился Савол. — Как можно построить такие сложные механизмы, не владея способом накопления и передачи знаний?
— Это ведь люди, — тряхнул усами Ниалль. — Всё может быть.
— Конкретно эти были лишены магии, — вздохнул Савол. — Это значит, что они шли другим путём. Письменность в таком случае — это вопрос выживания вида после окончания действия Печати Трибунала.
— Когда она спадёт? — поинтересовался Ниалль.
— Когда читал справочник, а это было давненько, оставалось четыре тысячи местных солнечных циклов, — ответил Савол. — У них ещё полно времени.
— Везучие отродья пса! — возмутился Ниалль. — За что им такое?
— У них изначально не было магии, поэтому Трибунал решил дать им хоть какой-то шанс, — усмехнулся Савол. — И если до встречи с Душным я считал, что это было бесполезным расходованием некроэнергии налогоплательщиков, то сейчас у меня другое мнение.
— И почему это? — заинтересовался Ниалль.
— Потому что то, о чём ты узнаешь в будущем, потрясёт тебя до глубины души, — улыбнулся Савол. — Эти люди — не такие уж дикари. Они не имеют ничего общего со всеми людьми, которых ты встречал до этого. У них нет опоры на магию и в этом их сила. Что ты сможешь, если окажешься в радиусе действия подавителя энергий?
— Только сбежать, — вздёрнул усы Ниалль. — Но и ты тоже…
— На технологии людей подавитель не действует, — перебил его Савол.
— Да что они могут? — презрительно выпрямил хвост Ниалль.
— Узнаешь, — Савол начал приближаться к будке.
Почему-то у него было убеждение, что Душной говорил исключительную правду о том, чего добились местные люди. Если «ядерное оружие» — это не мистификация, то у Трибунала будут большие проблемы с завладением этим миром…
Во всех мирах самые отчаянные и опасные существа — люди, загнанные в угол. Когда другие виды сдаются на милость слишком сильных захватчиков, люди склонны драться до последнего. Смысла этого не понимал никто в межмировом сообществе. Зачем сопротивляться, когда ты заведомо обречён? Зачем пытаться нанести хоть какой-то ущерб тем, кто тебя безоговорочно победил? Зачем умирать ради этого? Одно слово — люди…
Когда коты подошли ближе, доска вдруг поднялась и машина выехала из-за ограды.
— Пройдём? — спросил Ниалль.
— Надо оценить обстановку… — придержал его Савол.
В будке, куда зашёл человек в сером, началось непонятное движение.
— Степаныч, нахуй, какие, нахуй, кошки? — вышел из будки этот человек с надписью на спине. — Думаешь, я там сижу, мух ловлю, нахуй?
Чёрный предмет в его руке зашипел:
— Я, сука, по камере их вижу, они у тебя, сука, прямо под носом сидят, сука, смотрят, Пахомыч, сука!
«Смартфон?» — подумал Савол. — «Нет, не похоже. Это что-то другое, но тоже для связи на расстоянии».
— Да тут, нахуй, нет нихуя! — воскликнул человек в сером, почесав затылок.
— Клянусь, сука, тебе, что перед тобой коты, сука, сидят! — истерически заорал кто-то невидимый из чёрного предмета. — Я в камеру вижу, сука!
— Ты же не бухал вчера, Степаныч? — с озабоченностью в голосе спросил человек в сером, называемый невидимым Пахомычем.
«У людей, порой, бывают странные имена», — подумал Савол. — «Впрочем, не самые странные».
Он вспомнил, как себя называют минотавры и решил, что человеческие имена не входят даже в первую десятку рейтинга странных имён.
— Что происходит, Савол?
